— Пожалуй нет. Как-то, года четыре назад я здесь зимовал у лесника, у него была замечательная сторожка, если мне не изменяет память.

— Скажи мне, что он тебя приглашал к себе в гости в любое время! Ну пожалуйста! — Очередной порыв ветра кинул в морду Орга пригоршню мокрых листьев, животное вздрогнуло и сделало попытку встать на дыбы, но стоило только диону чуть хлопнуть ладонью по шее коня и тот угомонился.

— Ну если фраза: "Увижу — живьем сдеру шкуру и в бочке засолю" является интерпретацией подобного приглашения, то да, он с удовольствием меня встретит. — Лекс невесело скривился и свернул с еле угадывающейся тропинки, по которой мы ехали, на лево. Пришлось спешиться и утопая по щиколотку в грязи шлепать вперед сквозь колючий и мокрый кустарник. Лично я и Маг были откровенно не в восторге от подобного передвижения, а уж глядя с каким невозмутимым спокойствием шел дион, так и вовсе начали тихо ругаться под нос. Лекс, слыша нашу ругань, только посмеивался и грыз какую-то травинку.

— Долго еще? — Не выдержал Вирлан, в очередной раз оступившись и повиснув на поводьях — ему очень не хотелось еще больше пачкать купленные в Полоре штаны. Хотя, куда больше-то? И так уже не было видно исходного цвета под толстым слоем глинистой корки.

— Уже пришли. — Я выглянула из-за спины Лекса. Действительно пришли — перед нами стоял одноэтажный деревянный домик с маленьким оконцем и крыльцом-навесом достаточно большим, чтобы укрыть от ливня наших лошадей. В целом строение выглядело замечательным, если бы не один нюанс — здоровенный амбарный замок на двери.

— И как мы попадем внутрь? Я что-то не вижу удобной форточки или чердачного окошка.

— А нам оно и не нужно. — Дион деловито покопался в сумке и вытащил на слабый утренний свет связку причудливо изогнутых железяк. Недолго думая он выбрал одну из самых длинных и присел перед замком, процесс по открыванию двери начался.

— А двери вскрывать тебе тоже как наемнику положено? — Не удержалась я.

— Кого-кого? — Удивленно переспросил Маг, а потом расплылся в гадостной такой ухмылке. — Что-то не видел я наемников без нашивки Коста. А ведь без неё все остальные гордо именующие себя вольными бойцами не больше чем обычные головорезы, которых с превеликим удовольствием колошматят как армейцы, так и ребята Коста. — Лекс продолжал спокойно вскрывать замок. А вот Маг все никак не мог угомониться. — Хотя нет, есть ведь третий вариант — отступники. Те, кого с позором выгоняют и на кого объявляют охоту. Давно бегаешь? — На лице Вирлана прямо-таки читалось желание поругаться и уверенность что столь желанная ругачка непременно будет. Но вместо ожидаемого раздражения Лекс абсолютно ровно произнес:

— Да всего-то месяца два. Или два с половиной? Когда там Розенская стычка была?

— Два месяца назад. — Рявкнул Маг и, так и не выплеснув свое раздражение, шагнул под дождь.

— Чего это он бесится? — Мне было не уютно рядом с раздраженным Рианом, но когда он исчез из поля зрения, стало только хуже. Мало ли до чего его нервы доведут.

— Ревнует. — Пожал плечами Лекс, презрительно фыркнул вслед Магу и вернулся к работе — замок попался крепкий.

— Не шути так. — Мне еще только ревнивого Магистра не хватало. — А за что тебя из наемников выгнали?

— За глупость. Обычно, в отсутствии войн с другими государствами, вольных нанимают какие-нибудь графы, герцоги и прочие правители отдельно взятых мест для решения споров с соседями. Заплатил десятке элитных бойцов Коста, они отмутузили соседа, его стражников или таких же наемников и все, проблема исчерпана. Нет, конечно, бывает что бьются насмерть, вырезают до последнего, но это относительно редко. Чаще все заканчивается парой переломов и совместным пропиванием авансов, потому как самим наемникам глубоко безразличны проблемы их нанимателей и после выполнения дела их никто не заставляет ненавидеть такого же наемного противника. В тот раз, после которого меня объявили позорной мишенью, нас нанял граф Розен страстно мечтающий расширить свои владения за счет соседа графа Намала. Тот в свою очередь тоже нанял вольных и тоже из гильдии. То есть когда мы после не особо успешного двухдневного шпионажа друг за дружкой решились-таки на боевые действия, выяснилось, что как минимум половина противника — наши давние приятели с которыми мы не раз вместе гоняли головорезов нежелающих или не имеющих право вступать в гильдию либо уже изгнанных оттуда. В общем, мы решили отметить встречу. — Тоскливый вздох вырвался из груди Лекса когда тот вытащил из целехонького замка искореженную отмычку. — Дорогущая была, зараза. Так вот, на утро после попойки я проснулся первым. Проснуться-то я проснулся, но вот мозги мои спали еще вместе с памятью. Перед глазами были сплошные знакомые, добрые друзья-приятели и ни одного врага, а ведь судя по ощущениям, противник должен был быть, ведь именно за него нам дали деньги, на которые и была организована попойка. Но толи аванс был мал, толи пойло поганее обычного, только в результате мне в голову стукнула идея — зачем драться нам старым добрым друзьям, если это проблемы графов? Ответ показался моей пьяной башке просто идеальным — запереть нанимателей в одной комнате и пусть сами между собой делят свои земли. Наплевав на собственный запрет, я колданул…. В итоге графов искали две недели, а я в это время удирал от обоих наемничьих отрядов, потому как вместе с теми двумя идиотами я куда-то дел причитающиеся нам деньги. Куда — до сих пор вспомнить не могу. — Развел руками дион и с раздражением пнул замок. Тот абсолютно беззвучно рассыпался в пыль. — Нда, мастеру такого и не снилось.

— Какому мастеру?

— А ты думала такие отмычки наемникам выдают? — Он потряс у меня перед носом связкой железяк. — Такой инструмент можно достать только в соответствующей гильдии и только у определенных её членов.

— То есть ты еще и вор?

— Не больше, чем обычный наемник. — Невинно хлопнул ресницами Лекс и скрылся в доме. Оттуда донесся грохот, ругань, звон разбитого стекла и протяжный стон: — Демоны бы побрали этого мерзавца…кто же натягивает веревку на пороге сторожки, которая и даром ни кому не сдалась!?

— Видимо тебя ждали. — Услышав хмурый голос Мага за своей спиной, я от неожиданности дернулась и полетела вслед за дионом, об него же и затормозив.

— Все! Как пострадавший в нервном бою снимаю с себя все обязательства по кормежке! — Простонал Лекс, вылезая сам и вытаскивая меня из подвала, в который мы рухнули благодаря прогнившим доскам и меткому попаданию диона. — Жрите что хотите! Хоть стряпню этого. — Он кивнул в сторону Мага. Я представила перспективу поедания еды приготовленной Рианом, вспомнила, чем закончилась последняя попытка готовки у Мага и ужаснулась. Наверное, видение того насквозь прожженного котелка с остатками буро-зеленой слизи на стенках будут еще долго являться мне в страшных снах. И судя по побледневшему лицу Вирлана — не мне одной.

— Это жестоко. — Лекс демонстративно хромая и игнорируя мой жалостливый вид, скрылся в одной из двух комнат. В доме наступила тишина.

Я с ужасом посмотрела на Мага и прошептала: — Может он шутит?

Как выяснилось позже в ходе ожесточенного спора, угроз и мольбы — дион был предельно серьезен.

Где-то через несколько часов исследования запасов, обдумывания возможного меню и собственно, самого процесса готовки, в кухню ввалился изрядно побледневший дион. Травинка, которую он столь упоенно грыз по дороге сюда, оказалась немного ядовитой, о чем Маг знал, но из вредности не сказал. В результате, весь последний час Лекс провел во дворе, прощаясь с вчерашним ужином, иногда он заходил на кухню и давил на жалость своим измученным видом. Но надолго его не хватало и, почувствовав запах съестного, дион быстро выметался обратно, оставляя меня наедине с кастрюлями и ножами, которые вовсе не мешали продумывать дальнейшие действия. Мне ведь нужно было решить что делать после того как я сообщу Ювентанию скорбную весть (это, конечно, если он меня не убьет). Наверное, стоило бы попытать насчет возвращения Риана, и если бы я его так сильно не боялась, то так бы и сделала. Но стоило только подумать о разговоре с недовольным Вирланом, как все желание возвращаться домой разом пропадало — уж пусть лучше я останусь здесь, чем буду приставать к такому вспыльчивому существу как Магистр.