Праздно шатаясь по широким и узким улочкам Полора, я поняла несколько вещей: во-первых, в городе было очень много людей. Ни эльфов, ни дионов, ни представителей других разумных рас, а именно людей. Они отличались светлыми волосами и глазами, словно выцветшими от времени или на солнце, еще одной отличительной чертой было количество наложенных заклинаний различного рода на одежду, оружие, а иногда и на самих людей. Например, я не увидела ни одного эльфа с магически подлатанной одеждой, в то время как каждый третий встречный представитель человеческой расы "переливался" заплатками. Причем количество магически починенной одежды никак не зависело от достатка, что откровенно богатые, что бедные использовали волшебство. Еще я узнала, что эльфы бывают двух пород, пардон, видов: блондины и брюнеты. Первые могли похвастаться светлыми волосами и смуглой, бронзового оттенка кожей, вторые же, как будто являлись полной противоположностью и имели очень темные волосы вкупе с мраморно-светлым кожным покровом. Только в поведении было мало различий: и те и другие смотрели на мир с легким презрением, но только до тех пор, пока перед их глазами не появлялся собрат противоположного цвета. Стоило брюнету столкнуться с блондином, как воздух тут же наполнялся фразами, озвученными с безукоризненной вежливостью, подобная учтивость граничила с оскорблением и смысл несла такой, что уши вяли. Очень редко на улице попадались гномы, но они были такими занятыми, важными и шустрыми, что рассмотреть их подробно никак не удавалось.
Во-вторых, в Полоре явно жили перестраховщики и параноики. Такое мнение у меня сложилось после того, как ко мне в надцатый раз пристал синий туман. Эта мерзопакостная магия была повсюду: она стелилась легкой дымкой по булыжникам шикарной мостовой центральной улицы, вилась плотными кольцами в темных переулках и стояла непроницаемой завесой под городскими стенами. Причем эта гадость практически игнорировала местных, но вот к приезжим липла как банный лист к энному месту. Все бы ничего, но эти постоянные набеги жутко выматывали, так что иногда приходилось прислоняться к стеночке или пылить и без того далеко не самые чистые штаны, присаживаясь на мостовую. Единственным достоинством этого заклятия, на мой взгляд, был легкий свет, которого было вполне достаточно, чтобы видеть дорогу в наступивших сумерках. Длинные тени, отбрасываемые домами, сверкали особенно ярко, и даже почти красиво. Деревья тоже источали свой собственный свет, но он был настолько слабым, что только очень пристальный взгляд мог различить его.
Ну и, в-третьих: любуясь городом и бесцельно сворачивая в подворотни и закоулки, я не заметила, как заблудилась. На небе зажглись первые звезды, а я сидела на нижней ветке разлапистого дерева, догрызала купленный пирожок с повидлом и думала: "как же меня так угораздило?". Из здания, перед которым росло облюбованное мной дерево, выпало тело которое шатаясь и то и дело порываясь рухнуть наземь под аккомпанемент собственного пьяного вопля призванного изображать пение, побрело в темноту. Кабак "Пьяный стражник" провожал одного из первых за этот вечер клиентов и встречал радушно распахнутой дверью новых посетителей. Компания из брюнетистого эльфа и блондинистого человека почему-то привлекла мое внимание, когда же я поняла, почему именно эта парочка так меня зацепила, мне резко стало грустно и тоскливо. Оба были мне знакомы, и это было отнюдь не самое приятное знакомство. Герцог Вэнберг и Страж Перевала Аларилл. Спрашивается, какого черта им надо? И почему именно в Полоре?!
Вопреки ожиданиям они не стали заходить в кабак через парадный вход, а свернули за угол и исчезли в темноте прохода, ведущего в такую же пристройку, как и у гостиницы в которой меня так невежливо заперли. Мысленно проклиная собственное любопытство, я притаилась под окнами, все-таки идти следом за этими двумя в темное помещение как-то не хотелось. Уж лучше снаружи — и воздух свежий, и удрать, опять же, в случае чего проще.
Кто-то очень умный и ответственный сказал, что подслушивать нехорошо. Я полностью согласна с этим человеком, наверняка умудренным жизненным опытом, что да, нехорошо…. но зато как информативно! За то время, что я провела, подкармливая местных комаров мне стала известна цель очаровательного, но, к сожалению, безнадежного гада герцога. Собственно, я и раньше догадывалась, что нужна им Велария, потому как Валерия, я то есть, никому и даром не сдалась, но теперь я хотя бы имела представление для чего им сдалась утопленница. Причина была прозаической, неинтересной, лишенной всякой привлекательности и напрочь отбивающей желание к дальнейшему общению — Веларию заказали. Некто, чье имя герцог так и не назвал, что неудивительно, пожелал видеть существо как две капли воды похожее на меня мертвой. И если раньше приказ был доставить живой, то на данный момент хладный труп вполне устроил бы заказчика. Для выполнения столь деликатной задачи был нанят Аларилл и его компания, а для облегчения работы, эльфа снабдили неким амулетом, содержащим кровь Веларии. Назначение побрякушки было элементарным — найти и при наведении легкой порчи обезвредить.
Вот тут ребята крупно прокололись. Может мы с утопленницей и похожи как две капли, да только бациллы в этих капельках разные, так что её кровь не имеет ничего общего с моей, а значит, и амулетик никакой функции кроме декоративной не исполнит. Хоть что-то светлое в этой темноте бытия.
Согласно словам герцога, параллельно компании ушастых отморозков в том же смертоубийственном направлении работал еще кое-кто очень просвещенный по части магии. Кто именно Алариллу было не сказано, но вот мне на ум сразу пришло одно имя: Вирлан. Очень-очень жаль, но с учетом новой информации человек, с чьей подачи меня заперли, в мелкую компанию союзников теперь как-то не вписывался, но зато его приверженность к расширяющемуся сборищу врагов легко объясняла, откуда эти самые недруги узнали о моем местонахождении. Да-а, действительно жалко. А я ведь к нему почти привыкла.
Отметив вспышки двух порталов и стихшие голоса, я выбралась из кустов и побрела туда, где по моим предположениям должна была находиться гостиница. Нет, возвращаться в свою комнату и мирно сдаваться я не собиралась, мне нужен был дион. В конце концов, это его прямая обязанность охранять меня. Хотя, доверия к нему у меня тоже поубавилось. Не знаю почему, может, сама себя накрутила, а может, интуиция взыграла, но дион уже не казался абсолютно надежным. Ндя, это называется: здравствуй, паранойя, я так тебя ждала! А чего еще ожидать, если голова страдает регулярно?
Бродить по опустевшим улицам города было приятно, однако, шляясь по лесам, я совершено забыла, что девушкам шарахаться по темным переулкам в полном одиночестве не рекомендуется даже в другом мире. Шагнувшая навстречу из очередной тени компания явно вознамерилась мне об этом напомнить.
— Надо же, смотри кто тут у нас. — Протянул высокий парень, гадостно ухмыляясь. В темноте лица было почти не видно, только выбившаяся из-под капюшона светлая челка говорила о том, что он человек.
— И не страшно такой малышке бродить одной? — Подхватил второй.
— Вдруг злые дяди захотят обидеть? — Хмыкнул третий, звякнув вытягиваемым ножом. В лунном свете блеснуло короткое жало, по сравнению с Когтями — мелочь, но вполне могущая доставить мне достаточно неприятностей.
— А не боитесь, что малышка захочет обидеть злых дядей? — Здесь по сценарию должны были выскользнуть мои лезвия и раздаться звук панического бегства трех бандитов. В реальности же ничего подобного не получилось, огненная стихия тоже хранила молчание — я была недостаточно напугана и зла.
— Какая решительная. — Похвалил второй, плавно скользя вбок. Меня собирались окружить. — Люблю таких. Они дольше сопротивляются.
Я злобно оскалилась и начала пятиться назад.
— Не так быстро, моя очаровательная остор, или, может быть ты тэлэм? Кто подарил тебе такие темные глаза?
Меня, что, полукровкой обозвали? А нет, просто внимание отвлекают. И что мы имеем? Двух бандитов по бокам, одного спереди заговаривающего зубы, свободную улицу сзади и полное игнорэ со стороны магии. Нда, однозначно неудачный вечер.
