— Положи ножку на ножку, когда сидишь, Синди, — посоветовал Сэндс. — Так ведь удобнее, верно?
— Мне удобно, — коротко ответила она, все еще не сводя глаз с его лица.
Сэндс отлично понимал, что она сгорает от любопытства.
— Вот увидишь, будет куда удобнее, когда ты положишь ногу на ногу, — с нажимом сказал он.
— Послушай, Сэндс, что это за комедия, черт возьми?! Тебе в самом деле есть что сказать или ты просто-напросто валяешь...
— Ну, Синди, девочка, ты меня огорчаешь! Не надо так, детка, не то я обижусь! И что за дела, ей-богу?! Пришел, понимаешь, чтобы рассказать, что услышал, а тут черт знает что такое! Неужели тебе не интересно узнать, что случилось? Или ты хочешь, чтобы я обиделся и ушел?
— Нет. Но если ты думаешь...
— Если я думаю что, Синди?
— Господи, не знаю! Откуда мне знать, что ты думаешь?
— А я тебе скажу, детка. Я думаю, что тебе было бы куда удобнее, положи ты ножку на ножку. И это единственное, о чем я сейчас думаю, крошка!
Синди глубоко вздохнула. Взгляд Сэндса скользнул туда, где расстегнутый ворот блузки слегка приоткрывал ее грудь.
— Разве тебе не кажется, что так будет удобнее? — вкрадчиво спросил Сэндс.
— Я... может, ты и прав, — пролепетала она.
Синди поспешно перекинула ногу на ногу и уже потянулась было, чтобы одернуть задравшуюся вверх юбку, как Сэндс остановил ее.
— Нет, — быстро сказал он, — оставь все, как есть.
Синди как будто током ударило.
— Будь ты проклят! — гневно бросила она. — Чтобы я позволила... — И тут же осеклась, заметив плотоядную усмешку, искривившую губы Сэндса. — Выметайся отсюда, Хенк! — коротко велела она. — Вместе со своей проклятой новостью! Меня она не интересует!
— Да что ты, Синди! — ухмыльнулся Сэндс. — Не говори так, крошка! Конечно, тебе интересно, да еще как! А кроме меня, об этом никто не знает! А кстати, как там мой кофе? Еще не готов?
Синди, как была в одних чулках, молча направилась к плите. От мягкого звука ее шагов у него опять пересохло во рту. Сэндс лихорадочно провел языком по губам. Надо быть осторожнее, напомнил он себе. Обидно было бы проиграть, когда она, можно сказать, была уже почти что у него в руках. Но он перегнул палку, и рыбка чуть было не сорвалась с крючка. Надо было срочно что-то придумать, чтобы жертва заглотнула наживку.
— А теперь послушай меня, Синди, — жестко сказал он. — Я тебя не обманываю, девочка. Дело и впрямь важное. Причем важно это не только для тебя, крошка, а и для Джонни тоже... особенно для Джонни. Так что прекрати кривляться, словно обиженная примадонна, лучше садись и слушай, что я скажу. Ты меня слышишь?
— Слышу, — не оборачиваясь, ответила Синди.
— Ладно. Только слушай хорошенько, идет? И кстати, прекрати меня оскорблять, не то я сейчас повернусь и уйду, только меня и видели! А ты со своим драгоценным Джонни можешь хоть провалиться в тартарары, мне наплевать! Честно говоря, могла хотя бы спасибо сказать за то, что я вообще сюда пришел!
— Так, значит, его не поймали?
— Нет, его не поймали. Неужели ты думаешь, я бы пришел, только чтобы сказать, что Джонни в кутузке?
— Так, значит, он ранен? Это правда? Он ранен и ему нужна моя помощь?
— Кофе, Синди. Сначала выпьем кофе.
Синди досадливо прикусила губу. Поставив на стол сахарницу и чашку, она налила ему кофе. Потом поставила кофейник снова на плиту, открыла шкафчик и принесла бутылку молока. Бросив в чашку две полные ложки сахара, Сэндс добавил немного молока, размешал и, сделав маленький глоток, зажмурился.
— М-м-м, — довольно промурлыкал он, — отличный кофе, Синди! Как вкусно! Ты прекрасно варишь кофе, девочка!
— Так он и вправду ранен, Хенк? Ты это и пришел сказать, я угадала?
— Ну... ты ведь уже знаешь о его руке, верно, Синди?
— Да. Конечно. Неужели она снова начала кровоточить...
— Синди, наверное, ты забыла, о чем я просил? Дай мне полюбоваться твоими ножками, детка! Будь хорошей девочкой, положи ножку на ножку! Какие они у тебя славные, так бы и съел! Да будет тебе, в самом деле! Для девчонки, которая каждый вечер раздевается до пупа перед всеми, кому охота смотреть, ты поднимаешь слишком много шума из-за такой малости! Ну, что тебе стоит, в самом-то деле! Старый друг пришел рассказать что-то интересное, а ты ему и маленькое одолжение сделать не хочешь!
— Ладно, ладно, черт с тобой! — нетерпеливо бросила Синди. Быстро закинув ногу на ногу, она вызывающе вскинула голову, сделав вид, что не заметила, что узкая юбка поползла вверх, обнажив бедра.
Сэндс оглядел ее колени и улыбнулся, как сытый кот. Потом подвинулся поближе.
— Так, стало быть, о руке его ты знаешь, так?
— И это все?! Больше ты...
— Синди, поверь, ничего более важного мне в жизни не приходилось слышать! От того, что мне известно, может зависеть жизнь Джонни. Поверь, крошка, я тебя не обманываю.
— Так рана снова начала кровоточить?
— Синди, — медленно проговорил Сэндс, будто не слыша. — Раздевайся, Синди!
Она ошеломленно уставилась на него, как будто видела в первый раз.
— Что?! — запинаясь, пролепетала Синди.
— Мне хочется полюбоваться твоими ногами, Синди. И я был бы крайне признателен, если бы ты разделась.
— Что? — повторила она. Губы ее дрожали. — Что ты сказал?!
Улыбка сбежала с его лица.
— Я хочу, чтобы ты разделась, — жестко приказал он, — сейчас, сию же минуту! Ты меня слышишь? А вот потом, так и быть, поговорим о том, ради чего я пришел.
— Так вот что тебе надо? — тихо спросила она. — И это все?
Сэндс ухмыльнулся:
— Нет... вернее, не только.
— Ты сошел с ума, — медленно проговорила она, — спятил, ей-богу!
— Выбирай, малышка, — сделав вид, что не слышит, велел Сэндс.
— Значит, я не ошиблась! Вот зачем ты пришел! Я сразу догадалась!
— Синди, у тебя есть выбор, — невозмутимо продолжал Сэндс. — Либо...
— Нет, — перебила она. — Считай, что я уже ответила! И выметайся отсюда, пока меня еще не вывернуло наизнанку! Гадость какая! Убирайся, я сказала, пока...
— Ты можешь выгнать меня, — все так же ровно продолжал Сэндс, — а можешь выслушать, что я скажу. Если у тебя хватит терпения выслушать меня, то, учитывая ситуацию, в которой оказался Джонни, то, что у него ранена рука, и все остальное, ты, очень возможно, сможешь спасти ему жизнь. Он ведь где-то прячется, верно?
— Убирайся! — вспыхнула Синди. — Немедленно!
— Конечно, — вежливо улыбнулся Сэндс. Встав из-за стола, он накинул пальто. — Что ж, тебе решать. В конце концов, он ведь не мой приятель, а твой, верно?
— А откуда, спрашивается, мне знать, что это и впрямь так важно? Откуда мне знать, что ты не врешь просто потому, что... просто чтобы заполучить то, что тебе так хочется?
— Придется поверить мне на слово, крошка. У тебя ведь особого выбора нет, так?
— Твое слово, ха! Можешь засунуть его себе в задницу!
— Как хочешь, детка! Так да или нет? — жестко спросил Сэндс.
— Н-не знаю... а откуда мне знать, что ты не обманешь меня потом, когда... ну, потом...
Сэндс догадывался, что она имеет в виду. И понимал, какой страх сейчас гложет ее душу. Синди, конечно, старается не думать об этом, но он видел, что ей до смерти хочется узнать, ради чего он пришел. Девушка покусала губы и с тревогой взглянула на него.
— Придется тебе поверить мне на слово, — жестко сказал он.
И потянулись минуты. Она колебалась, не зная, как поступить. Наконец Сэндс, пожав плечами, решил, что хватит тянуть кота за хвост. Сейчас или никогда. Судя по всему, девчонку нужно подхлестнуть, пока она не перепугалась окончательно. И он знал, что существует всего одна возможность сделать это.
— Ну что ж, милая, — невозмутимо сказал он, — похоже, ты свой выбор сделала. Пока, скоро увидимся.
Кивнув, он направился к двери. Сэндс уже протянул руку и повернул ручку двери, когда его остановил голос Синди.
— Подожди, — тихо сказала она.
Сэндс обернулся и с любопытством поглядел на нее.
