"А может правы эти белобрысые летуньи, может, действительно есть Создатель неба и земли, может, только Он здесь в силах помочь..." - в отчаянии подумала юная русалка и, завершая сотый цикл нестерпимо уставшими руками, она всей своей мыслью обратилась к Нему - ведь никакая магия на свете, - хоть русалочья, хоть феина, - не может вернуть в этот мир уже умершего!
- Создатель! Если Ты есть, пусть этот юноша оживет, а я больше никогда и никого топить больше не буду! Честно-честно! Помоги же мне, Создате-е-е-е-ель! - мысленно закричала юная русалка и прикоснулась своими красными как кораллы губами к синим от холода губам юноши, чтобы вдуть очередную порцию воздуха в легкие утопленника, как... его губы ожили и отреагировали на прикосновение, а потом удивленно открылись большие небесно-голубые, как горные озерца, глаза...
...Когда, наконец, юная русалка отпустила губы утопленника - а это произошло, мягко говоря, весьма не скоро... - он уже окончательно пришел в себя...
- Кто ты? - только и произнес он сдавленным шепотом, торопливо освобождаясь из-под склизского русалочьего тела, лежавшего на нем и отползая на другой край белого камня.
- Кто-кто... Как видишь, дева морская, кто ж ещё тут может быть за полночь... - и русалка гордо расправила свои роскошные зеленые, как морские водоросли, волосы, перепончатыми пальцами и соблазнительно "стрельнула" своими глазками в юношу. Но эффект был совершенно обратным.
Он покраснел как мак и закрыл лицо руками, а потом отвернулся вообще.
- Как? Не нравлюсь? - чуть не взвизгнула, но вовремя перешла на "громкий шепот" морская дева и обиженно надула губки и даже всхлипнула. - Я, между прочим, тебе жизнь спасла, а ты...
- Ну что ты... - прошептал юноша, по-прежнему смотря себе под ноги. - Ты только оденься во что-нибудь - не могу смотреть на тебя... Совестно как-то...
- Ой! А я и не думала, что люди-то такие стеснительные... Моряки так наоборот - таращатся на меня во все глаза - дырку глазами протерли... А ты... Ну да ладно, сейчас - юная морская дева бесшумно нырнула обратно в пучину, но тут же показалась её голова и бело-зеленоватые круглые плечи. - Смотри у меня - сбежишь - подниму такой крик, что все "ЖАЛО" сюда явится... Ух! - и погрозив Люку - а это был без сомнения - Люк - пальчиком с острым коготком, нырнула опять в пучину...
Люк же лег на ещё теплый, нагретый за день солнцем, белый камень, совершенно не думая о побеге, и... просто уснул - шутка ли - полсуток плыть по морю, да ещё и побывать чуть ли не на том свете...
А на закате луны у белого камня раздался тихий всплеск и, истекая водой, на него забралась морская дева, облаченная в роскошное облегающее зеленое платье из водорослей, на голове - роскошная жемчужная диадема, а на шее - прекрасное ожерелье из красных кораллов - прямо под цвет губ...
- Смотри, человечек, теперь, небось, не совестно будет... Ой, уснул... Намаялся, бедненький... Рыбка моя... - нежно проворковала морская дева и погладила перепончатой лапкой лицо Люка. - Ну, раз ты заснул, то сам виноват - утащу тебя в такое логово, что пусть все "ЖАЛО" ищет - не найдут!
Она достала из-за камня перламутровую раковину и тихо-тихо в неё продудела...
И морская бездна ей ответила...
Вода забурлила и ярко-красные щупальца поднялись из глубины, мягко и нежно обхватили спящее тело...
- Эй, подожди, рано ещё...
Русалка достала свою палочку, сделанную из розовых кораллов, загоревшуюся мягким розовым светом, и обвела ею вокруг юноши и тут же, невидимое человеческому - но очень хорошо видимое русалочьему - глазу, вокруг юноши возникло бледно-розовое пульсирующее сияние...
- А теперь давай, валяй, песик... - хихикнула морская дева, и мягкие ярко-красные щупальца обхватили спящее тело так нежно, как родительские руки - тело горячо любимого младенца, и потянули в голубую бездну...
...Люк проснулся невероятно хорошо отдохнувшим, бодрым, с ясной и свежей головой и... жутко голодным. Его быстро растущий молодой организм настойчиво требовал пищи урчанием в животе. От этого урчания он, собственно, и проснулся. Лежал он на какой-то мягкой и шелковистой подстилке, очень мягкой и очень шелковистой... и... подвижной весьма! Люк всей спиной ощутил какое-то шевеление... А потому резко подпрыгнул и в ужасе посмотрел на движущуюся подстилку.
Это был... розовый язык огромной черепахи, чья голова была в три человеческих роста, а уж про размер коричневого панциря и огромных плавников-ласт и говорить не приходится!
Люк в ужасе отпрыгнул в противоположный конец комнаты и тут же услышал чей-то звонкий и мелодичный смех...
- Ничего не вижу смешного! - обиженно нахмурился Люк и внимательно осмотрелся.
Сзади он заметил стоящую вчерашнюю знакомую - морскую деву, как она представилась, - с подносом в руках. Она так смеялась, что, казалось, вот-вот выронит поднос со всем содержимым, но самое интересное, что гигантская морская черепаха засмеялась тоже - кряхтящим, скрежечащим старушачьим голосом.
Но внезапно морская дева смеяться прекратила, а вместе с ней, как по команде, и морская черепаха...
- Прости, дорогой, просто ты так смешно, хи-хи, отпрыгнул, у тебя было, хи-хи-хи, такое уморительное, хи-хи, выражение лица... Как будто тебе за шиворот ледяной воды налили... Все, не буду больше, прости...
Морская дева действительно честно пыталась справиться с позывами смеха, а потому даже на некоторое время отвернулась, предоставив несколько мгновений Люку, чтобы посмотреть, где же он находится...
А находился он в странном сферическом помещении перламутрового цвета, размером шагов в сто в диаметре, высотой - в шагов в тридцать. Стены у него были полупрозрачные, так что можно было видеть, что творится снаружи... А снаружи было - дно морское, самое настоящее! Целые джунгли из темно-зеленых высоченных водорослей, чьи тонкие стебли и листья немножко покачивались из стороны в сторону, как бы под действием ветра, а также разноцветных кораллов. Целые стаи из рыб, от размером с ноготок до размером в пять, шесть человеческих ростов, которые ловко плавали в джунглях из водорослей и кораллов, не обращая никакого внимания на Люка. А дно, покрытое жемчужно-белым песочком, покрывали всевозможные моллюски с раковинами самых причудливых форм, с усиками-антеннами и без, каракатицами, крабами и прочей придонной живностью. Все здесь шевелилось, дышало, плавало, бегало, ходило... А потом Люк заметил аналогичные розовые пузырьки, привязанные тонкими серебристыми ниточками к гигантским кораллам и водорослям, где жили другие русалки... И только теперь Люк заметил, что голова огромной черепахи исчезла - она уже уплывала куда-то вдаль, медленно и важно гребя своими огромными плавниками-ластами... Видимо, выполнив роль "кровати", она теперь была освобождена мысленно своей хозяйкой для своих личных, черепашьих, дел...
Сам же пузырек был просто пузырьком, в нем ничего не было, даже присесть не на что было...
- Добро пожаловать, мой дорогой человек... А как, кстати, тебя зовут? Мы ж даже не познакомились с тобой... Меня зовут Марина. Я - морская дева, хранительница Залива Грез, а ты?
- А я, - кашлянув смущенно в кулак, проговорил Люк, - Люк.
- И все? - недоверчиво посмотрела на него Марина, все с тем же подносом в руках.
- И все! А что ещё нужно?
- Да нет... Просто за тем, кто "и все" - "ЖАЛО" так не носится, всем составом, во главе с этой ненормальной жемчужно-белой... - хмыкнула Марина и только теперь заметила, что её гость переминается с ноги на ногу. - А-а-а, тебе сесть не на что...
Она щелкнула пальчиками и тут же со дна поднялись три больших краба и, ловко хватаясь своими клешнями и лапками за стебли огромной водоросли, к третьей снизу ветви которой был серебряной нитью привязан их пузырек, залезли по ней и совершенно беспрепятственно прошли сквозь розовую стену - причем не впустив ни капельки воды! - и, сложив под себя лапки, сели, образовав, таким образом, два табурета и один плоский столик, поскольку третий краб был раза в два крупнее двух других...
