- Ты думаешь, нас выпустят?- спросила девушка.

   - Нет, конечно. Поэтому сначала нужно вернуть "Камень крови", который находится в железном шкафу в зале совещаний ратуши.

   - И как ты собираешься это сделать?

   - Есть кое-какие идеи. Но еще нужно обдумать детали.

   - Ну-ну, думай. Как будешь готов, скажи мне. Я пока соберу вещи.

   - Какие вещи?!- удивился я.- Мы уходим налегке!

   - Не могу же я бросить совсем новые платья?!

   Ох, уж, эти женщины!

   Мы разошлись по комнатам, я улегся на кровать, закрыл глаза и задумался.

   Родившийся в течение получаса план был хорош хотя бы потому, что другого у меня все равно не было. Он не был идеален, но, тем не менее, имел шанс на успех.

   Пока Тера занималась своими делами, я начал действовать и первым делом вернулся к ратуше. Охранники преградили мне путь.

   - Мне нужно поговорить с Оверэном,- сказал я им.

   - Глава клана проводит совещание. Не велено тревожить,- лениво ответил один из охранников.

   - Дело государственной важности, не терпит отлагательства,- тихо шепнул я.

   Немного помявшись, охранник скрылся в зале совещаний и, вернувшись через минуту, пропустил меня внутрь.

   - Что-то вспомнил?- спросил меня Оверэн.

   За столом были все те же лица, правда, теперь они выглядели более утомленными и взволнованными.

   - Мне бы мазь забрать,- виновато пробормотал я.

   - Какую мазь?!- раздраженно воскликнул глава клана.

   - Недавно я повредил колено, теперь болит постоянно. А в Йоле мне дали мазь, которая снимает боль. Она в сумке,- помог я Оверэну.

   Старший резко поднялся из-за стола, почему-то бросив недовольный взгляд на Малюту, отрыл "сейф", достал мою сумку, покопавшись в ней, вытащил баночку с зельем, открыл крышку, понюхал...

   Лишь бы не стал пробовать на вкус...

   ... и поморщился от отвращения.

   - И что, действительно помогает?- спросил глава клана.- А то у меня тоже ноги крутит к непогоде.

   - Я готов поделиться, если вы не брезгуете.

   - Чем?

   - Мазь изготовлена на основе дерьма йоланского горного козла...

   - Нет, спасибо, я уж как-нибудь...- гадливо поморщившись, пробормотал Оверэн и двумя пальцами передал мне баночку с ядом.- А теперь будь любезен - исчезни.

   Я поспешил покинуть зал совещаний. Выходя из ратуши, я обернулся и увидел, что Оверэн снова не соизволил закрыть "сейф" на замок.

   Я довольно улыбнулся.

   Первый шаг был сделан. Теперь я собирался посетить плотника.

   Мастерские располагались в северо-восточной части долины. Здесь работали кузнецы, камнетесы, гончары, ткачи и, конечно, плотники. Многие цеха были пусты, так как некоторые мастера были задействованы в защите крепости. Впрочем, удостоверившись в уходе противника, командование позволило некоторым из них вернуться на свои рабочие места. И постепенно в промзоне снова становилось шумно.

   Когда я вышел из ратуши, за мной последовали двое соглядатаев. Наверняка, Малюта просуетился. Что ж, это несколько усложняло мою задачу, но к чему-то подобному я был готов. Они не скрывали своих намерений, шли в паре десятков шагов позади и хитро скалились, когда я на них оглядывался.

   Пока что мне нечего было скрывать, поэтому пришлось мириться с "хвостом". Добравшись до мастерских, я обратился к плотнику, который, судя по возрасту, был когда-то неписью.

   - Мне нужна небольшая деревянная трубочка,- сказал я и подробно описал свой заказ.

   - Свирель, что ли?- "догадался" плотник.

   - Почти,- не стал я спорить.

   - Работа нехитрая,- согласно кивнул старик.- Но сейчас я очень занят, нужно закончить срочный заказ.

   - Я заплачу золотой, если вы займетесь МОИМ заказом немедленно.- Я достал корону - одну из последних. К сожалению, деньги подходили к концу. Правда, у меня еще были самоцветы, но их еще предстояло превратить в конвертируемую валюту. Не сейчас. Сейчас мне нужно было торопиться.

   Старик почесал лохматую макушку, сгреб шершавой ладонью золотой, кинул и сказал:

   - Приходите через час, уважаемый.

   - Я подожду здесь, если вы не возражаете,- ответил я, усаживаясь на бревно.

   Он пожал плечами и приступил к работе.

   Старый плотник прекрасно знал свое дело. Я искренне наслаждался, глядя, как он умело придает форму деревянному бруску небольшим рубанком, ошкуривает получившийся стержень, сосредоточенно пробивает в нем отверстие, вычищает его и полирует.

   Как и обещал старик, работу он выполнил в течение часа.

   - Так, может, дырки просверлить?- предложил плотник.- Я знаю как, не впервой.

   - Нет, спасибо. Я сам.

   Я забрал "свирель" и, сунув ее за пазуху, направился к швеям. Один из шпиков последовал за мной, другой же подошел к плотнику.

   Я представил выражение лица Малюты, когда ему донесут, что объект заказал у плотника свирель!

   Швейная мастерская стояла у колодца. Девушки-неписи, сидя за столом у окна, не спеша сшивали куски материи, постепенно превращавшиеся в рубахи, штаны, примитивное нижнее белье, и тихо пели... конечно, о любви.

   - Красавицы, могу я разжиться у вас иголками?- спросил я их.- Плачу по волчку за штуку.

   Иглы в Брошенных землях, как впрочем, и во всем Альтиндоре, были относительной редкостью, поэтому я не рассчитывал на целую пригоршню и остался доволен, получив шесть штук. Кроме них я выпросил моток шерстяных ниток. Пригодится.

   После чего я вернулся в общежитие.

   Взяв из тумбочки отсутствующего соседа неказистый нож, я уселся на кровать, нарезал несколько кусков нити и как следует разлохматил их. Наложив получившуюся пряжу на тупой конец иглы, я плотно обмотал его нитью, накрутив при этом валик размером с вишневую косточку. Получилась примитивная игла для духовой трубки. Нечто подобное мы мастерили в далеком детстве, так что некоторый опыт у меня был. Пришлось повозиться, чтобы подогнать уплотнитель к трубке так, чтобы он не болтался свободно, но и не застревал при стрельбе. Загнав иглу в трубку, я выстрелил в подушку. Игла погрузилась в нее до самого уплотнителя. После чего я выстрелил в оконную раму с десяти шагов - на этот раз игла вошла в нее всего на несколько миллиметров, но этого было вполне достаточно.

   Вытаскивая иглу, я заметил под окном одного из соглядатаев. Урок, преподанный Левшой, не прошел даром. Жаль...

   Оставшись довольным результатом стрельб, я провозился с остальными иглами еще не меньше часа. И едва успел закончить работу, как появился Ас.

   - Рассказывай!- с порога бросил он и, быстро пройдя по комнате, плюхнулся на кровать.

   Я рассказал ему почти то же самое, что и совету. Не то, чтобы я не доверял своему другу... Меньше знаешь - крепче спишь. Разница заключалась в одном: я признался, что посланный Комбатом отряд не найдет в трактире Айса.

   - Почему?- спросил Ас.

   - Это не моя тайна. Спросишь у него сам, если вы когда-нибудь встретитесь.

   Ас посмотрел на меня с легкой обидой и, отвернувшись к окну, задумался.

   - Тебе нужно уходить из Орлиного Гнезда,- заявил он очевидное.

   - Знаю, но как?- Может быть, у моего друга есть какие-нибудь предложения.

   - А твой телепортационный камень?

   - Он лежит в "сейфе" Оверэна.

   - Проклятье! Нужно что-то придумать...

   - Уже придумал.

   И я посвятил его в свой неказистый план.

   Выслушав до конца, Ас посмотрел на меня, как на обреченного.

   - Если ты можешь предложить что-то получше, я с удовольствием послушаю,- психанул я.

   Он пожал плечами, осмотрел духовую трубку и иглы и сказал:

   - Попробуй. А я тебе помогу.

   Я покачал головой:

   - Не стоит тебе лезть в это дело. Если узнают, что ты нам помогал, у тебя будут большие неприятности.

   - Это уже мои проблемы,- категорично заявил Ас.