А значит, погибнут люди, в том числе и невинные: Проклятые ли, бежавшие на Брошенные Земли во время резни, неписи ли, нашедшие приют в Орлином Гнезде - не важно. Погибнет молодой парнишка по имени Ас, погибнут воины, спасшие нас от рабского труда на рудниках Луда...

   Кстати, хорошая возможность вернуть им должок.

   А самое главное: я не был уверен, что, начав с Орлиного Гнезда, Король на этом и закончит. Может быть, он решил завершить то, что не доделал сразу после Затмения? В таком случае всем Проклятым, где бы они не находились, угрожала опасность. И мне это не нравилось.

   Итак, решено, я отпра...

   Додумать я не успел. Мне на плечо опустилась чья-то рука.

   Сначала я вздрогнул от неожиданности. Потом резко развернулся, сбив с плеча ладонь левой рукой, а правой выхватил нож и едва не воткнул его в горло человеку, подкравшемуся ко мне сзади.

   Остановился лишь в последний момент, когда увидел большие испуганные глаза и услышал знакомый кошачий рык.

   Тера охнула, когда нож едва коснулся ее кожи. Я выронил из руки оружие, сердито зарычал и рявкнул:

   - Дура! Я ведь мог тебя убить!

   Она открыла было рот, наверное, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание. Но обида сдавила ее горло, и она не смогла промолвить ни слова. А мгновение спустя ее глаза заблестели от накативших слез, и она, резко толкнув меня в грудь, вскочила на ноги.

   Я подорвался следом, взял ее за плечи. Она попыталась вырваться, но я не дал, заглянул ей в глаза и тихо сказал:

   - Извини, я не должен был на тебя кричать. Само по себе вырвалось, когда я подумал, что... мог бы...

   Она шмыгнула носом и, скользнув по мне взглядом, отвернулась в другую сторону.

   - Эй, кто тут?!- снизу послышался голос одного из дозорных. Не нужно мне было так орать...- А ну, выходи!

   - Бежим!- шепнул я Тере, схватил ее за руку и, рискуя сломать себе шею, побежал вдоль склона.

   - Койво, не дай им уйти!- крикнул хриплый голос.

   И тут же предгорье огласило зычное рычание хищника. Это пантера решила прикрыть наше спешное отступление. Щелкнула толстая тетива арбалета, а следом за этим раздался двухголосый вопль, перемежающийся все тем же рычанием.

   Сами напросились.

   Мы с Терой пробежали метров тридцать по склону, спустились с камней, припустили по ровной земле, удалившись от кордона дозорных еще метров на двести, и лишь потом остановились, тяжело дыша.

   - Ты больше не обижаешься на меня?- спросил я ее.

   - Сама виновата,- призналась она.

   Чтобы окончательно помириться, я достал из мешка светлячка и посадил его на плечо девушки.

   - Какая прелесть!- пискнула она, подцепила букашку ладонью и вытянула руку перед собой.

   Светляк затрещал крылышками и разгорелся ярче прежнего, ватт этак на сорок.

   - Во дает!- удивился я.

   Животные на самом деле любили эту девушку.

   Хм... И не только они.

   - Послушай, Тера,- вздохнул я.- Я обещал показать тебе Яровэн, но, думаю, нам придется отложить совместную прогулку по лесу до лучших времен. Мне нужно срочно отправляться в Брошенные Земли. Моим... знакомым угрожает опасность, я должен их предупредить. Впрочем, если ты хочешь, я могу телепортировать тебя в Яровэн. У меня там есть дом, место довольно безопасное. Да и чего тебе бояться с такой защитницей?!

   Я имел в виду пантеру, которая появилась из темноты и, как ни в чем не бывало, улеглась у ног девушки.

   - Ты хочешь бросить меня одну?- надула губки Тера.

   - Просто не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты и без того достаточно претерпела...

   - Вот именно!- хмыкнула она.- И ты думаешь, меня еще что-то может напугать?

   - Глупенькая! Там, куда я собираюсь отправиться, скорее всего начнутся боевые действия. Война, понимаешь?

   - Это значит, тем, кого ты собираешься предупредить, понадобятся хорошие воины. А я прекрасно стреляю из лука.

   В подтверждение своих слов она передала мне жука, выхватила из сагайдака за спиной лук, который я только сейчас заметил, и стрелу, и без промедления выпустила ее куда-то в темноту.

   Послышался тупой удар.

   - В дерево попала!- похвасталась она.

   Я скептически хмыкнул.

   - Пойдем посмотрим?- теперь уже она схватила меня за руку и куда-то потащила.

   Стрела угодила в одинокое деревце толщиной чуть больше запястья. И это с тридцати шагов. В темноте.

   - Вот так!- стрельнула она глазками и улыбнулась.- Так что я иду с тобой. Мы идем с тобой,- поправилась она, потрепав пантеру за ухо.- И не пытайся возражать!

   Я мог бы возразить, мог бы настоять, но... мне самому не хотелось с ней расставаться.

   - Хорошо, мы пойдем вместе.

   А значит, забот у меня теперь прибавится.

   - Только сначала заберем вещи из пещеры...

   - Ласка!- крикнула Тера. Кошка вскочила с земли и исчезла в темноте.

   - Ласка?

   Она придумала имя для пантеры!

   - Да. Тебе не нравится?- кажется, она снова собиралась надуть губки.

   - Да нет, наверное.

   - Да? Нет? Или наверное?- нахмурила она брови.

   - Нравится, нравится...- пробормотал я.

   Появилась кошка, принесшая в зубах сумку, из которой торчала рукоять сабли.

   А меня она так не слушалась...

   - Наша пещера где-то рядом?- спросил я.

   - Да, вон там.- Девушка указала куда-то в темноту.

   - Погоди!- до меня только сейчас дошло.- А как ты меня нашла? Я и сам не знал, где я вылезу!

   - Это Ласка. Она чувствует тебя, где бы ты ни находился. Мы проснулись - тебя нет. Подождали немного и отправились на поиски. Вот.

   - Молодцы,- только и смог я сказать.

   Я достал из сумки "Камень крови", разочарованно вздохнул, увидев, что он до сих пор тускл. Значит, придется идти пешком. По крайней мере, первое время. Но я надеялся, что телепортационный камень вскоре заработает, иначе я рисковал опоздать с дурными новостями в крепость Орлиное Гнездо.

   Глава 7

   Магия "Кровавого камня" возродилась лишь к вечеру. То есть, на подзарядку Камню понадобились почти сутки. До этого времени мы двигались вдоль гор на юг. Обошли стороной найрованский лагерь, расположенный вблизи каменоломни, а в полдень заглянули на небольшой хуторок на окраине рощицы, втиснутой между скал. Вернее, заглянул туда я один, чтобы не пугать мирных жителей своим четвероногим питомцем. Тера сама решила остаться с кошкой.

   На хуторе жила семья из шести человек. Главы семейства не было дома - он с утра отправился к озеру,- зато остальные встретили меня во всеоружии. Два парня - зятья хозяев - целились в меня из лука, их молодые жены - одна с косой, другая с ухватом - прятались за их спинами. Жена отсутствовавшего хозяина оказалась дамой боевой, вышла во двор в шлеме и со скалкой. Так что мне пришлось загодя поднять руки в гору и изобразить на лице самую добропорядочную улыбку из всех возможных.

   Во двор, обнесенный невысоким, но прочным забором, меня не пустили, пока я не ответил на все их вопросы. Кто такой? Откуда и куда? С добрыми ли намерениями али как? Что слышно в мире?

   На последний вопрос я пообещал ответить, если меня пустят во двор и дадут напиться.

   Парни с позволения хозяйки распахнули ворота, но по-прежнему продолжали держать меня на прицеле, пока я пил и рассказывал последние новости. Их жены - из-за спин мужей - строили мне глазки, а дородная тетка зашла ко мне с тыла, постукивая скалкой по пухлой ладони. Луков, нацеленных мне в грудь, я не боялся - ну, почти не боялся. Покрывавшие нагрудник "Камни крови" активировались еще утром, так что попадание стрел мой доспех должен был выдержать. А вот получить тяжелым предметом по голове мне очень не хотелось, поэтому пришлось приглядывать за бычившейся у меня за спиной теткой.