-Скажете тоже... -смутился Дмитрий. -А как вы узнали, что я работаю в кузнице?

-Есть тут у нас одна добрая душа. Моя бывшая кормилица Аграфена Андреевна Лопатова. Это единственный человек, с которым я делюсь. Она на другой же день навела все справки. Так мы и встретились второй раз в жизни. Но пойдемте в павильон. Там, наверное, уже всё приготовили.

Розовый павильон оказался действительно розовым. Но не потому, что был окрашен в такой цвет: весь он будто пылал алым пламенем обвивших его роз. Розы были всюду -на стенах и крыше павильона. А на площадке перед ним заросли их образовали такую плотную стену, что проход через них сузился аж до узкого тоннеля.

В этот живой тоннель и нырнула Анастасия, снова взяв Дмитрия за руку. Впрочем, это уже и не удивило его. Он почти свыкся с мыслью, что все происходящее если и не сон, то, во всяком случае, и не реальная действительность. Да и как еще можно было назвать это сказочное диво.

В самом павильоне, несмотря на огромные зеркальные окна, царил легкий розовый полумрак, что не позволяло сразу рассмотреть все детали его убранства. Хотя посмотреть здесь было на что. Вдоль стен и окон высились красивые вазоны из какого -то шелковисто -зеленого камня, в каждом из которых весело позванивал маленький фонтанчик; сверху, с потолка свисали причудливые гирлянды разноцветных китайских фонариков, а в простенках между окнами сияли голубоватой подсветкой громадные аквариумы с диковинными рыбками и не менее диковинными водорослями. Мебель здесь составляли несколько удобных плетеных кресел. А посреди павильона стоял большой круглый стол, уставленный всевозможными яствами, большую часть которых Дмитрий не только ни разу не едал, но о существовании которых никогда и не слыхивал.

Между тем Анастасия усадила его за стол, сама села напротив и пригласила жестом к началу пиршества:

-Вот вы и у меня в гостях, Митя. Берите и ешьте все, что вам понравится. И пожалуйста, не стесняйтесь. Я специально приказала прислуге не появляться здесь, чтобы не смущать вас. Но сначала выпьем за нашу встречу. -Она пододвинула к нему бутылку с искристо -золотистым вином. -Не бойтесь, я не спою вас. Это токайское, в нем не больше двадцати градусов. Но вкус, скажу вам... Впрочем, сейчас сами оцените. Только наполните бокалы: женщине, даже хозяйке, это не к лицу.

Дмитрий осторожно разлил вино, подал бокал Анастасии:

-А дальше?..

-А дальше -чокнемся и выпьем, -громко рассмеялась она. -за встречу, Митя!

-за встречу? Да, за встречу... Хотя я до сих пор не могу поверить, что все это всамделишное, не мерещится мне.

-какой вы смешной, Митя! -снова рассмеялась Анастасия. -Что вам еще мерещится? Это я, это -вы, -коснулась она его плеча. -такие, какие мы есть. Можете даже потрогать меня рукой. А лучше -пейте до дна, и все само собой станет обыденным. Ведь все это, -обвела она рукой окружающее их великолепие, -на мой взгляд, гроша ломаного не стоит, и уж во всяком случае не помешает нам с вами стать друзьями.

-Ой, вы скажете!

-А вы против этого?

-Мне боязно даже подумать такое.

-Вот и залейте страх вином, -осушила она свой бокал.

Дмитрий также сделал несколько глотков, осторожно нацепил на вилку ломтик какой -то красной рыбы. К его удивлению, господское вино оказалось не больше чем сладкой водичкой. Ведь до сих пор он не пробовал ничего кроме самогона и был уверен, что от этого вина у него дух захватит, а на самом деле... Впрочем, уже после второго бокала все тело его налилось бодрящей силой, голова слегка затуманилась, а главное -он почувствовал себя не таким уж ничтожным и жалким и все происходящее обрело черты вполне реальные.

Анастасия тоже заметно раскраснелась. Голос ее стал глуше, но как -то проще, душевнее.

-А теперь расскажи немного о себе, Митя, -неожиданно перешла она на «ты». -Этот дядя Егор -твой родственник?

-Нет, родственников у меня нет. Совсем нет. Отец с матерью умерли, братьев и сестер Бог не дал. А дядя Егор... Мы были просто соседями. А недавно... Как вам сказать?.. В общем, взял он меня к себе заместо сына.

-Усыновил, стало быть?

-Выходит, так. Теперь я зову его отцом, а тетю Глашу -матерью. Вот и все мои близкие.

-Но есть у тебя, наверное, и любимая девушка?

-какое там! Кому я нужен, такой увалень!

-Не прибедняйся, Митя. Я уверена, что заглядываются на тебя девки на гулянках.

-А я ни на какие гулянки не хожу. Зачем это?..

-Вот как! Что же ты делаешь?

-Работаю.

-А кроме работы? Не все же время работаешь.

-А кроме работы... Люблю ходить в лес, на луга, за реку. Там прелесть!

-А книги ты читаешь? Или не одолел еще грамоту?

-Читать я могу. И писать тоже. Только где их взять, книги?

-Ну, книги ты можешь брать теперь у меня. А там, за рекой, что такого особенного?

-Словами не расскажешь. Там все не такое, как здесь. Даже воздух другой. Травой пахнет, цветами. В небе жаворонки поют. Да мало ли...

-Слушай, Митя, а ты не взял бы и меня с собой туда, за реку?

-А это как вашей ми...

-Митя! -она погрозила ему пальцем. -Мы о чем договорились?

-Ладно, сходим как-нибудь. Покажу вам все свои любимые места.

Так проговорили они часа два. Потом Анастасия проводила его до калитки. И тут вдруг воскликнула, всплеснув руками: -Ой, Митя, я же обещала что-нибудь подарить тебе! Так вот... -она сняла с себя цепочку с золотым нательным крестиком и, прежде чем он успел что -либо сообразить, набросила ее ему на шею. -А теперь беги! Беги, беги! И помни -ты обещал взять меня с собой за реку.

-Да как же это так... с крестиком -то?.. Разве я посмею? -начал было Дмитрий. Но она лишь сжала его руку своими маленькими горячими ладошками и побежала вверх по мраморным ступеням, крикнув на прощание:

-До свидания, Митя! До завтра!

Совершенно сбитый с толку, он тщательно прикрыл калитку и медленно побрел к себе в кузницу. Маленький крестик, надетый под рубаху, казалось, хранил еще тепло девичьей груди. А в голове билась одна мысль: «Что это, величайшее счастье или начало величайшего несчастья?».

Глава третья

День начал клониться к вечеру, когда они, возвращаясь с заречных лугов, миновали мост и остановились возле Святого ключа. Здесь Анастасия легонько тронула Дмитрия за плечо и тихо сказала:

-Всё, Митя, дальше я пойду одна.

-Это почему? -удивился Дмитрий.

-Так будет лучше. Незачем лишний раз мозолить глаза всем любопытным. Да и не стоит мне, пожалуй, идти через калитку. Слишком припозднились мы сегодня. А отец мой, сам знаешь... Так что пойду я по большой дороге через парадный вход. Слышишь благовест? Это закончилась обедня в храме. И я смогу, в случае чего, сказать, что задержалась на церковной службе.

-Вот оно что! -понял Дмитрий скрытый смысл ее слов. -Но вы не жалеете о нашей прогулке?

-как я могу жалеть о том, что принесло мне огромнейшую радость?

-Но это может закончиться, как мне кажется, неприятностью для вас.

-Нет, я не думаю, что это будет так. По крайней мере пока... Да если б и случилось что-нибудь подобное, то... Хватит! Я жить хочу. Жить и радоваться жизни. Как радовалась сегодня там, за рекой. Ведь то, как я до сих пор проводила время за этими каменными стенами, да и в городском пансионе, это не жизнь, Митя. Это тюрьма, неволя в золотой клетке. И я так благодарна тебе, что ты дал мне увидеть наконец красоту настоящей, живой природы, вместо той, косметической, какую день и ночь наводят в усадьбе наши садовники, а главное -помог ощутить волю, ощутить всю прелесть жизни, почувствовать себя свободной. Хоть на несколько часов. Но дело не только в этом...