– Пройдемте вот сюда, – кивнул он Максиму на не большое строение у забора. – А вам, капитан, немедленно поднять на ноги всю радиометрическую службу и про верить здание вплоть до последнего угла. Исполняйте!

Они с Максимом прошли в просторную комнату, где за низким дощатым барьером были видны лишь стол и тумбочка с телефоном. За столом дремал солдат. Двое других расположились на широком подоконнике. При виде высокого начальства все трое вскочили. Он слабо махнул рукой, указав им на дверь. Солдаты вышли.

«Шеф» сел к столу, расстегнул душивший его ворот рубашки.

«Теперь пора», – решил Максим.

– Вот вам моя рука, – сказал он как можно мягче, подходя к американцу.

– Что рука? Какая рука? – не понял тот, с трудом приходя в себя после пережитого кошмара.

– Я согласен с вашим предложением и вот вам моя рука, – повторил Максим.

Лицо «шефа» расплылось в улыбке:

– Давно бы так! –он протянул Максиму руку. –Да что вы так жмете? Ну, хватит, хватит! Я очень рад... – он поднял глаза на Максима и сразу осекся, рука его обмякла, взгляд потух, голова склонилась к столу.

«Готово, цепь замкнулась!» – Максим выглянул в окно. Все кругом было спокойно. Солдаты молча курили у забора. Чуть дальше, у ворот, прохаживался часовой с автоматом. Больше во дворе никого не было.

А теперь слушайте внимательно, что я скажу! – властно потребовал Максим, обращаясь к «шефу». – Берите трубку и прикажите немедленно подать вашу маши, ну сюда, к этому зданию. И без всякой охраны!

– Хорошо, – ответил тот безразличным голосом, набирая номер телефона. – Алло. Это Рейли. Мою машину к караульному помещению. Да, сию секунду. Нет, охраны не надо.

Через минуту послышался шум приближающегося автомобиля.

– Шофера отпустите, – продолжал командовать Мак. сим. – Надеюсь, вы водите машину?

– Да, конечно.

– Тогда пошли!

Рейли шагнул к открывшейся дверце автомобиля.

– Вы свободны, Майкл, – обратился он к водителю. – Бак полон?

– Так точно, шеф.

– Садитесь, господин Колесников, – сказал Рейли, кладя руки на руль.

Максим сел возле него на переднее сиденье.

– Куда прикажете? – спросил Рейли.

– Сначала за ворота.

Машина вырулила за ограду. Часовой отсалютовал ей автоматом. Рейли взглянул на Максима.

– Теперь прямо на Вашингтон. И быстро! – приказал тот.

Машина помчалась по бетонированному шоссе. Стрелка спидометра замерла на отметке «сто». Максим взглянул на бесстрастное, точно каменное, лицо своего спутника!

– Вы в самом деле убеждены, мистер Рейли, что Америка уничтожит свои атомные заряды, если советское ядерное оружие будет нейтрализовано?

Тот мрачно усмехнулся:

– Нет, конечно. Мы не выживем без войны. Каждый борется за свое самосохранение, как может.

– Но вас не мучает совесть, что в этой войне погибнут миллионы?

– Что поделаешь, служба...

– И вы рассчитывали, что я добровольно помогу вам в таком черном деле?

– Я не очень-то верил в это, но в соответствии с инструкцией...

– Служба, инструкция... А где ваше собственное «я»?

– Собственного «я» у нас не имеет даже президент. Собственное «я» имеют только деньги. Большие деньги.

– Какую же мерзость вы хотите навязать всему миру!

Рейли пожал плечами. Максиму не хотелось говорить

с ним больше ни о чем. Он перевел взгляд на спидометр. Счетчик отсчитывал уже третий десяток километров. Вдруг резко пискнул зуммер радиотелефона. Рейли повернул лицо к Максиму.

– Ответьте, – сказал тот как можно спокойнее. – Скажите, что вы были вынуждены срочно выехать в Нью-Йорк.

– В Нью-Йорк?!

– Да, в Нью-Йорк, – повторил Максим, нажимая на последнем слове. – И добавьте... Кстати, где мой коллега Дмитрий Зорин?

– Там, в Центре. Только... – Рейли замялся, отвел глаза в сторону.

– Продолжайте! – потребовал Максим.

– Да как вам сказать... Его состояние... Словом, во время допроса...

– Вы пытали его?!

– Он оказался слишком упрямым, и сами понимаете...

– Так вот, добавьте, чтобы ваши подчиненные сделали все для восстановления его здоровья и подготовили необходимые документы для передачи Зорина Советскому посольству.

Рейли послушно повторил слова Максима в трубку радиотелефона.

– Теперь давайте-ка свернем с автострады и поедем немного другим путем. В целях вашей же безопасности.

Рейли кивнул.

Через полчаса машина вылетела на четырнадцатую улицу и остановилась перед воротами Советского посольства. Максим спрыгнул на тротуар:

– Дайте вашу руку, Рейли, и посмотрите мне в глаза. – Так... Через десять минут вы обретете прежнюю свободу действий. А сейчас поторопитесь в Центр. Там вас ждут.

От девятнадцатого – первому

В ночь на четырнадцатое июня семнадцатый, восемнадцатый и Делец арестованы в доме Лесника при попытке завладеть вещами Странника. Мне удалось избежать задержания, так как по приказу семнадцатого я ждал их в машине в трехстах метрах от дома. В ту же ночь Лесник покинул Вормалей и отбыл в неизвестном направлении. Местонахождение диска и бумаг Странника установить не удалось скорее всего, Лесник захватил их с собой. На следующий день была арестована Экономка. А еще через день сын Дельца, хорошо знавший семнадцатого, восемнадцатого и меня и, очевидно, догадывавшийся, какую роль играл Делец, публично отрекся от своего, оказавшегося неродным, отца, добровольно рассказал обо всем, что ему известно, органам безопасности. В сложившейся обстановке мне пришлось срочно оставить работу в леспромхозе и скрыться в тайге. Прошу вашего разрешения покинуть Вормалей.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

1

Утро встретило их у подножия сопки Дальней, на небольшой поляне, плотно окруженной молодыми листвен-ничками, только что одевшимися в яркий весенний убор. Воздух был прохладным. Но солнце уже выкатилось из-за сопки, и миллиарды искр рассыпались по белой от росы траве и нежной бахроме лесных красавиц. Свежий ветер быстро сгонял последние космы розоватого тумана. Радостный гомон птиц поднялся навстречу рождающемуся дню.

Силкин снял с плеч Тани рюкзак, бросил на землю свою охотничью суму:

– Вот теперь отдохнем. Разложим костерок, попьем чайку, поспим, пока роса не обсохнет.

– А далеко еще?

– Неблизко. Я ведь нарочно сказал про избушку у Марьина болота. Наш путь на Лысую Гриву.

– На Лысую Гриву?! Но ведь туда, говорят, неделя пути!

– Неделя не неделя, а два-три дня протопаем. Зато уж там нас ни одна вражина не сыщет! – Силкин довольно хмыкнул в бороду.

– Но зачем нужно было вводить в заблуждение Андрея Николаевича?

– А чтобы ни одна живая душа не знала, куда мы схоронились.

– Зорину можно было сказать все. Я верю ему, как самой себе. Бы же видели.,.

– Я понял, что он хороший человек. Да ведь и хорошего человека можно обвести вокруг пальца. Неровен час, обмолвится кому-нибудь. А я теперь научен...

– Но как же найдет нас Максим?

– Максим не дурак, сразу поймет, где искать Силкина. Я потом шепнул этому Зорину, что избушка там, куда он, Максим, еще в детстве не побоялся сходить. Ну, а если и этого будет мало, так я знак оставил.

– Какой знак?

– А видела, я перед тем, как уйти, во дворе топор •всадил в чурбак? Так вот, по тому, как он всажен, Максим и поймет, где нас искать. У нас, охотников, всегда так. И Максим еще с детства это знает. Словом, найдет он нас, не беспокойся. А ты умаялась, поди?

– Да ведь с непривычки, дядя Степан...

– Ну еще бы! Ложись вот тут, отдохни малость, – он наломал лапника, прикрыл сверху полушубком.

Таня опустилась на мягкое душистое ложе, привычно приложила палец к виску и услышала:

– Главный информаторий Ао Тэо Ларра приветствует вас... – Она улыбнулась: пока все в порядке. Приятная дремота начала подкрадываться к ней. Но что он еще го ворит? – Назовите мысленно наш шифр, шифр командирра корабля... – И сразу сон долой! Какой шифр? Она не знала никакого шифра. А голос кибера-информатора умолк. Что же это? Как ей теперь быть? Таня даже при встала на своем ложе, снова и снова пытаясь связаться с диском, – оттуда не доносилось больше ни звука. А она- то надеялась считать с него всю необходимую информацию через свой элемент связи. Да разве Этану перехитришь! Она, конечно, предусмотрела и такой поворот событий. Какая досада!