Зря я тут задержалась. Уже давно стемнело, приличных прохожих стало гораздо меньше, а вот скользких личностей - больше. Надо быть осторожнее и не витать в облаках (образно выражаясь). И надо выбраться на главную улицу. Куда? Ага, вон через тот переулок. Что-то как-то тревожно мне стало. Не к добру явно. Я шла по совсем темной улочке, даже мне тут сумрачно. Вдруг кто-то дернул меня, сжал и закрыл рот, не пропустив крика. Оттащил в абсолютно темный закуток.

    - Тихо, я не причиню вреда, только вон тех пропустим, - почти неслышно прошептал незнакомец. Эх, где мои гребни и коготки? Вот как раз бы по руке этого прошлась бы и обратным ударом в живот вообще ликвидировала бы этого...ой, о чем я думаю? Я безрезультатно пыталась вырваться, он большой, явно больше чем на голову выше меня, руки длинные и очень сильные. Ладно. Посмотрим. Пожуем - увидим. А пока замереть и расслабиться. Да и по переулку кто-то шел за мной. Ого, от тех троих идет угроза, а вот от этого - только намек на нее. Я прислушалась.

    - Куда она делась? Наверное, убежала вперед, надо поторопиться, а то такой куш пропустим.

    Это обо мне? Наверное, хорошо все-таки, что ни маникюрчика, ни гребней сейчас нет. Но что этому от меня надо? Сердце бешено колотилось, я все еще не отошла от испуга.

    Те рванули в другой конец улицы. Незнакомец подождал немного и чуть ослабил хватку. Я попробовала вырваться. Дохлый номер.

    - Не торопись, - я чуть не взывала, ну что же это такое, все, кто ни попадя, просят меня именно что об этом. Нет у меня терпения, нету, было и все кончилось!

    - Пусти.

    - Ты уверена, что мне следует сделать именно это?

    - Э? - я просто не сразу сообразила, что именно, вернее, как именно, он это сказал. - Уверена. Отпусти.

    - Только не убегай, - он вздохнул и разжал руки. - Нам надо поговорить.

    Я сразу же отскочила и развернулась к нему.

    - Чтоб тебя черти побрали! - хотя, в этом мире, наверное, правильнее говорить демоны? В смысле, это я его к самой себе послала что ли? Тот самый наблюдательный Посвященный. Я отступила еще на три шага и приготовилась бежать.

    - Подожди, - он как-то резко рванул ко мне и схватил за руку. - Подожди, нам надо поговорить.

    - О чем? И отпусти руку, мне больно!

    - Если я отпущу, ты не убежишь? Вижу, убежишь. А поговорить действительно надо.

    - О чем говорить-то? Не о чем мне с тобой говорить! - вот ведь свинство, как вернуть себе демонический облик, в котором у меня хоть какое-то оружие есть, я не знала. А работать с аурой - надо время и сосредоточение. Этот мне не даст, почует неладное и собьет, почему-то я в этом уверена.

    - Я не желаю тебе вреда. Я не буду спрашивать о произошедшем с тем ребенком.

    - Тогда о чем?

    - Может, уйдем отсюда? Например, в таверну, посидим, поедим, поговорим.

    - У меня нет денег, - но предложение уйти в более людные места меня немного успокоило.

    - У меня есть, - он усмехнулся.

    - У меня нечем тебе заплатить.

    - Есть, ты можешь ответить на мои вопросы.

    - На большую часть твоих вопросов у меня будет один ответ: фраза "я не знаю", - я его честно предупредила.

    - Ну, так я буду знать, чего ты не знаешь. Это тоже немало, - тут у меня забурчало в животе, как не вовремя. - Идем?

    - Идем.

    Мы пришли в какую-то забегаловку, не слишком респектабельную и переполненную. Ну да, сегодня же праздник. Посвященный, кажется он из бродяг, нашел более-менее пустой стол (там парочка упившихся празднующих громко храпели над кружками). Пока нам несли покушать, он начал расспросы.

    - Как тебя зовут?

    - А самому представиться? - ого, он, видимо, личность известная, вон как удивился моему незнанию простейших истин.

    - Я Зандр. Ты очень издалека, да?

    - Не то слово, как издалека. Я Конни.

    - А что ты делаешь в столице?

    - Жду ужина, - значит, это столица, вот только какого королевства или баронства? Ситуация как в том бородатом анекдоте (где я? на улице такой-то. да вы шире говорите, шире, что за страна-то?).

    - Это сейчас, а вообще?

    - Не знаю. Просто я здесь и все.

    - У тебя очень необычная внешность.

    - Знаю, - пожала плечами. Зачем отрицать очевидное?

    - И чем ты занимаешься?

    - В смысле? - он хмыкнул на мое мнимое непонимание.

    - В какой области магии ты специализируешься?

    - Да так, тут чуть-чуть, там чуть-чуть.

    - А конкретнее?

    Тут нам, наконец, принесли заказанное, и я получила законную передышку. Вот что ему рассказать? И вообще, зачем ему это надо? Что ему от меня надо? Но вот еды не так уж и много, чтобы ее на всю ночь растянуть.

    - Итак? - он смотрел выжидательно.

    - Это самый конкретный ответ, который могу дать.

    - Не густо. А зачем тебе такая коса?

    - Тебя интересует в первую очередь именно это?

    - Не только. Ну так зачем?

    - Чтоб была, - вот меня ответ на этот вопрос тоже занимает, но даже СакКарра-Ши мне на него ответить не могут. Рон так прямым тестом сказал, что точно не знает.

    - А где ты думаешь ночевать?

    - Что за намеки? - я приподняла брови, изобразив этакую святую наивность пополам с насмешливым удивлением.

    - Это не намеки. Просто я заметил, что ты нездешняя. Денег у тебя нет, ты сама так сказала. Весь день ты плутала по городу без видимой системы или плана. Вот и поинтересовался.

    - Значит, ты весь день за мной следишь? От той улицы?

    - Не весь. Я тогда за тобой не пошел. Увидел тебя снова в храме Коварраля и вот оттуда и следил, - он вздохнул. - За тобой не только я шел.

    - Угу, - где-то соврал ты, батенька, вот только не уловила где. - И что? Одну ночь можно и на улице побыть. А кто еще? Та троица? Или еще кто был? Кстати, а ты их не узнал?

    - Мелкие преступники, тут украдут, там убьют.

    - Ничего себе "мелкие".

    - Ты явно попалась кому-то на глаза, и этот кто-то объявил награду за то, чтобы тебя ему доставили. Объяснить зачем?

    - Не стоит. Не маленькая, - классная новость. Действительно надо сваливать из этого города. - А тебя, стало быть, награда не прельстила. Слишком маленькая? - он аж поперхнулся от праведного гнева.

    - Ты за кого меня принимаешь?

    - За того, кто напал на меня в темной подворотне. А что? Кстати, твое "надо поговорить" выглядит как-то не очень. Ты хотел сказать мне именно это?

    - Не это, - он резко выдохнул.

    - Тогда давай ближе к делу. Что именно тебя интересует? За ужин спасибо, но давай закончим побыстрее.

    - Ты можешь вылечить еще кого-то? - я напряглась. Тааак, вот именно этого мне и не хотелось бы. - Мне надо это знать. Очень.

    - Зачем?

    - У тебя очень необычный способ лечения. Вот так, взмахнула рукой и готово.

    - Не вот так взмахнула. Это требует много сил, которых у меня не так ужи много, их потом очень сложно восстановить, - не буду говорить, что резерв я научилась пополнять и без убийства, медленно, но все же.

    - Но ведь если ты помогла совершенно незнакомому человеку на улице, значит, не так уж и невосполнимых.

    - Ближе к делу. Кого конкретно ты хочешь, чтобы я вылечила? Или зачем еще тебе такая информация?

    - Почему ты скрываешь такой дар?

    - Для меня это не такой уж и дар. Представь сам, что со мной будет, если кто еще узнает? Вот ты узнал, и что? Сразу же отловил и? Откуда мне знать, что тебе нужно только одно исцеление? Может, потом потребуешь еще и еще? Моя жизнь сразу же превратится в кошмар на яву. Восстанавливать силы мне действительно сложно.

    - Понимаю, - он провел рукой по волосам. - Пожалуйста, я прошу только об одном исцелении. Скажи, что ты хочешь как плату, кроме моего молчания?

    - И что, ты не расскажешь обо мне никому-никому? Даже Посвященному первой ступени и далее? Разве ты не должен докладывать обо всем интересном и необычном, что увидишь?