- Здравствуй. Я Конни. Извини, что заставила поволноваться.

    Тот только кивнул. Невысокий, ростом с меня. Худощавый. Черноволосый и черноглазый. Был бы бледным и в черном балахоне, назвала бы классическим некромантом с картинки. Но загорелое лицо излучает такую жизненную силу, что никаких ассоциаций со служителями смерти, кроме моих несбывшихся ожиданий, не вызывает.

    Пока я жевала давно остывший обед, Курц свернул нашу стоянку и обернулся к Рону.

    - Наш амулет портала рассчитан только на троих.

    - Я легко его перенастрою, - замаскированный демон пожал плечами.

    И мы шагнули в Истралу.

    Глава 8. Продолжение

    Конни

    В столице Наргара мы не задержались и на пару часов. Встретивший нас маг передал припасы, какие-то бумаги и тут же отправил дальше. Оказалось, что Дикие степи после затишья вновь пошли в наступление, и порталы до самой границы не дотягивают. Остальные уже отбыли.

    Да уж, размах подготовки экспедиции впечатляет. Состав и количество самих участников (как уходящих, так и остающихся), задействованные ресурсы (одни только амулеты порталов говорят сами за себя, они весьма не распространены, а нам еще выделили целую кучу других ценных амулетов и разнообразных зелий). Поход в Проклятый лес готовили только силами Саргота, но, в принципе, подготовка тоже не уступала. Интересно, здесь всегда всех так отправляют?

    Мы вышли у Погранца. Это небольшое очень укрепленное село (или очень маленький городок), последнее перед узкой полоской земли Наргара, тянущейся до самого моря. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. Ширина полоски всего около десяти километров в самой широкой части. Вдоль нее на расстоянии прямой видимости (при помощи подзорных труб) стоят маленькие крепостицы на 15-20 человек (обязателен как минимум один маг для обслуживания амулетов). Получается три линии. Одна у границы степей, другая на расстоянии двух полетов дальнобойной стрелы от границы Леса, третья - посерединке. Как показало время - лучшая придумка наргарских стратегов.

    Эльфы не нападают, к себе не пускают. Но если Лес, в виде проросшего деревца, сделает шаг на наргарскую территорию - тут же меняют границу. Поэтому пограничники тщательно следят за ростками и пропалывают все, что вылазит, пока это еще нельзя назвать деревцем. Однако стычки бывают (особенно из-за споров это уже дерево или еще нет), нечасто, но снять охрану границы Наргару нельзя.

    Дикие степи нападают регулярно, обычно клином. И пока укрепление отбивает первую волну атаки, соседние собирают силы и идут на помощь. Несмотря на холодное противостояние, в случае глобальных прорывов эльфы присылают подкрепление.

    В общем, это одно из самых "горячих" мест населенного мира.

    От Погранца до Диких степей полдня пути. Здесь мы встретимся с остальным отрядом, дождемся Лукаса и Амариллиса. Они были в двух с половиной днях пути ближе к центральной части страны, изначально вход в Дикие степи планировался оттуда. Однако после начала очередного наступления самый оптимальный путь (по расчетам местных аналитиков) идет именно от Погранца.

    Сейчас ночь, я сижу на подоконнике в таверне, смотрю на звезды. Знакомая ситуация, да? События опять несутся вскачь, всего пять дней, а сколько всего произошло. Есть над чем подумать. Мне не нравится, что пришлось так обойтись с Курцем. А ведь я ко всему прочему обещала, что расскажу ему мою гипотезу, если найду ей подтверждение. Нашла. И? Я уверена, стоит мне чего сболтнуть, и Рон убьет их всех, защищая тайну, а мне только пальчиком погрозит (как же, дитё неразумное). И?

    Курц, легок на помине, долго жить будет, если верить поговорке. Если бы.

    - Входи.

    - Конни, тебя что-то беспокоит? - чую, что и ему обстановка навеяла воспоминание.

    - Да. Беспокоит. Мне не нравится недоговоренность между нами. И еще больше не нравится, что исправить это я не могу.

    - Да уж, - он взъерошил волосы. - И как теперь быть?

    - Никак, - я заглянула ему в глаза. - Просто идти к цели, а со всем остальным разберемся по мере поступления.

    - Сумеем? - он встал рядом, также рассматривая звездное небо.

    - Вместе - да. Жаль, что в этом мире нет Луны. Было бы здорово на нее повыть.

    - Луны?

    - Это такое ночное светило в моем мире. Тускло светит отраженным светом, не греет. Говорят, если на нее повыть, на душе станет легче. А ваши спутники, если это спутники, а не соседние планеты, такие маленькие и не выразительные.

    Следопыт что-то промычал, потом добавил:

    - Кстати, у нас нет колибри для Рона.

    - О, я уверена, он что-нибудь придумает, если уже этого не сделал.

    - Интересно как?

    - Не имею ни малейшего понятия, как. Это уже его проблема.

    Он ушел, а я осталась на подоконнике. Может, действительно повыть? Нет, народ меня не поймет. А они ж на меня и так косятся. Во-первых, демоническая кровь. Во-вторых, изначально меня не планировали брать с собой. А теперь еще и Рон приплелся. Не знаю, может, он чего сделал, но протестов против его присутствия я особых не услышала. А может, решили, что одним смертником больше, одним меньше, а маг может и пригодиться. В-третьих, мои способности им толком не известны, а вот слабости - очень хорошо. Думаю, я бы тоже не радовалась такому балласту.

    Ну и ладно. Резерв у меня не полон, но думаю, два исцеления осилю. К тому же запас моего шаршаха у нас просто колоссальный. А СакКарра-Ши обещал научить пополнять его как-то иначе. Прорвемся. Главное - больше дела, меньше рефлексирования.

    Курц

    Весь день Конни была задумчивой. Нет, она не вернулась в состояние полной апатии, как в Саргоре. Общалась с командой, рассматривала Погранец. Но было видно, что ее занимают какие-то мысли, причем весьма мрачные.

    Когда к вечеру Рон привел сторгованного у проходившего мимо каравана с морской рыбой колибри, она лишь хмуро буркнула, что животное что-то хиловато, как бы не надорвалось. Хотя этот ящер был одним из крупнейших, что я видел.

    Вот и сейчас, за ужином, она не проявляет своего привычного аппетита. Вяло ковыряется в тарелке, хмурясь на барда, что исполняет песню о демоне. Хотя, да. Вряд ли ей может понравиться, все-таки она тоже демон. А тут такое содержание. Злобный монстр обманул и разодрал вызвавшего его демонолога, сбежал и теперь злобно вредит людям, начиная от погубленного урожая до уничтоженной деревни. А потом демона убивают прибывшие следопыты. Хорошо, что эта песня наконец-то кончилась.

    - Фигня все это, - неожиданно рявкнула Конни, и еще глубже спряталась под плащ.

    Остроухий бард аж подпрыгнул:

    - Что? Можешь лучше?!

    - Лучше не смогу, - протянула демонесса. - А вот правдивее, быть может.

    - Ну давай, послушаем! - только ссоры с бардом нам и не хватает.

    - Сам напросился! Если уши не завянут, может, что поймешь, - буркнула Конни.

    Помолчав несколько мгновений, она запела. Да уж, насчет завянувших ушей она права, так фальшивить и гоблины не могут, да и стихи не очень складные. Но как прочувствованно у нее получилось. Очень простая и очень печальная песенка про черного кота, которому одному не везет.

    - Да что ты понимаешь! - бард пошел в наступление.

    - Да вот понимаю, - она сверкнула глазами и скинула капюшон.

    Остроухий умолк, рассматривая демонессу.

    - Эээ, а как прекрасную незнакомку зовут? - он нагло плюхнулся рядом на лавку.

    - Ты Амариллис? Я Конни.

    - Мы знакомы?

    - Неа, но мы ждем Лукаса и тебя. Я ошиблась?

    Интересно, а как она его опознала? Волосы убраны назад и спрятаны под косынкой, одни уши нагло торчат.

    Конни

    Мы впятером сидели в таверне и ужинали. Нам с Курцем компанию составляли только Шер, Нельм и Хирон. Аппетита не было, как и настроения. Еще и этот остроухий затянул свою волынку про злобного демона. Нет, он бы головой подумал. Мерзкий демонолог за своим надом вытащил демона с родного уровня, чего-то от него требовал, я бы тоже возмутилась. А потом, ну очень надо было бы сбежавшему демону урожай уничтожать! Насчет деревни не спорю, это пополнение силы, а значит, возможность вернуться обратно домой. А в конце беднягу еще и следопыты убили. Хм. И что это за интерпретация с моей стороны? Фигня все это! Ой, я это вслух ляпнула. Но и отступать не буду.