Следующий удар грома был на удивление близок, а вслед за ним раздался стук в дверь.

  - Кого там еще принесло? - проворчал мужчина, когда кто-то снова настойчиво постучал в дверь. Стук не смолкал несколько минут.

  - Чего надо?! - мужчине пришлось встать, и он был этим жуть как недоволен.

  - Хозяева, не пустите ли в дом? - на пороге стояла промокшая нищенка.

  - Иди отсюда! Самим тесно, - и он захлопнул дверь, в которую тут же постучали снова. - Ты что, не поняла?! - рявкнул, открывая дверь. - Пошла вон!

  - Нельзя так, - тихо произнесла в ответ. - Никогда не знаешь, кто в твою дверь постучит. Говорят, сами боги иногда по земле ходят.

  - Да кто говорит?! Пошла вон, а то кулаком помогу, - и он снова захлопнул дверь.

  Женщина лишь краем глаза посмотрела на происходящее. Все ее внимание было уделено малышу. Вдруг ее стараниями он выживет.

  - Папа, - тихо произнесла старшая девочка.

  - Что? - рыкнул мужчина. - Мне и так хватает того, что единственный сын умирает. Завтра рано вставать. Должен же кто-то на жизнь зарабатывать.

  В дверь снова постучали.

  - Ну, держись, попрошайка! - рывком распахнув дверь, мужчина замер. Очередная вспышка молнии осветила стоящую в трех шагах фигуру, что на глазах изменилась. На него грустно смотрела богиня. Она протянула руки и... на них появился младенец, который наконец-то замолчал.

  - Нет! - страшно закричала женщина. - Не отнимай его у меня!

  Но путь ей преградили два громадных ворона.

  - Я пришла в другой ипостаси, но ты не принял меня. Поэтому я ухожу в этой.

  Вороны каркнули и взлетели. На земле не осталась и следа приходивших. А в воздухе прозвучало снова:

  - Будьте гостеприимными. Никогда не знаешь, кто постучит в твою дверь.

  - Да, поучительно, - Конни согласно кивнула. - И, что интересно, практически все так и было. Ну, почти, наврали все же много, - она чуть покачала ребенка на руках.

  - Но зачем? Преподать урок гостеприимства? - не знаю, как правильно отнестись к этому.

  - Нет, не совсем, - демонесса вздохнула. - Сложно сказать. Но стоит мне выпустить ребенка из рук, и он умрет. Я зов услышала, вот и отправила Реми. А получилось как получилось, - и неожиданно крикнула. - Ниррам! А, ты уже здесь. Слушай, а раньше как в таких случаях поступали?

  - В ТАКИХ случаях? Никак.

  - Ладно. Зайдем с другой стороны, что бы ты мог посоветовать?

  - Зачем тебе вообще такие сложности?

  - Ниррам, - она укоризненно посмотрела на него.

  - Исправь вот здесь. Да, вот так. А потом отдай его обратно, - пожал плечами и исчез.

  Конни переложила ребенка с руки на руку и некоторое время что-то делала.

  - А может не стоит его возвращать? - задумчиво протянула. - Курц, а ты как считаешь?

  - В семье ему будет лучше, наверное.

  - Нет, - Конни поцеловала младенца в лобик. - Если я верну его, он умрет очень скоро. Зачем тогда весь этот сыр-бор? Лучше я его в храм пристрою. Да, а там посмотрим. Тиал, накинь маскировку и отнеси его вон туда, - она высветила карту. - Скажи, что за ним придут позднее. Потом поговорю с нашим Командующим Полнолунием, надо будет начать воспитывать некоторых будущих воинов буквально с пеленок. Все равно этому малышу вдали от меня не выжить.

  - И все же хотелось бы узнать, как оно было на самом деле, - она только пожала плечами и поморщилась. - Конни?

  - Потом как-нибудь расскажу. Не так пафосно уж точно. Хотя да, поучительно. Для меня в первую очередь, пожалуй. А, народ, со жрецами этот случай не обсуждать по крайней мере неделю, а лучше две. А там посмотрим.

  Конни

  После напряженного дня (как-то в субличности Демоны учеба сложнее идет) я нежилась в объятьях Рона, когда у меня возникло ощущение зова. Не самое приятное, словно хорошая такая заноза в труднопроизносимом месте. Демон фыркнул (он все еще пасся в моей голове) и мы переместились куда-то. Похоже, остров, не самый маленький. Ну да, в зараженных водах. Рядом появился Тиал. Мы довольно далеко от береговой линии, кругом лес, чем-то сродни Проклятому, впереди поднимаются резкими ступенями горы. Так дети рисуют: почти ровная земля, а потом резко вверх горы.

  Живности вокруг почти не наблюдается, а та, что наблюдается, вся мутированная и не спешит нами полакомиться только благодаря выставленной Роном защите. Вопрос: и кто же мог тут меня звать? Уловила согласный кивок СакКарра-Ши. Так, я все еще не выставила своих щитов, а все вокруг воспринимают это как приглашение. Потом. Я старательно сканировала округу в поисках... ага, вон там, в расщелине в скалах. Не успела сделать и трех шагов, как мир кувыркнулся. Это Рон резко задвинул меня себе за спину, а оказавшийся рядом Тиал еще и крутнул, чтобы... они что, опасность чуют? Так я ничего такого не чую...

  - Конни, умеешь же ты находить неприятности, - голос Рона нес столько оттенков недоумения, раздражения, ярости и еще не понятно чего, что я не сразу сообразила, что на это можно ответить. - Немедленно возвращайся в замок и не высовывайся. Тиал, проследи за этим.

  - Что?! - меня сильнее всего возмутил его приказ моему Прислужнику. - Нет! Ты без меня не... - но Тиал схватил меня в охапку, и мы оказались в моем кабинете. Единственное, что меня утешило, так это ошарашенное лицо Четвертого. Глядя на его сияющие браслеты, что я сама ему подарила, успокоилась и решила пояснить:

  - Тиал, ты все убивался, что в случае чего не сможешь меня защитить, если я тебе не позволю. Вернее нет, не в случае чего, а в случае реальной опасности. То есть когда ты будешь ощущать опасность, а я нет. И соответственно не сумею правильно оценить ситуацию. Как-то так.

  - О как! - он пощупал браслеты, что постепенно гасли. - И как же ты на такое решилась? И почему мне сразу не сказала, что это за подарок такой?

  - Ну, это весьма сомнительный подарок, но единственный, что мне пришел в голову. Ты не рад?

  - О, уверен, ты чувствуешь, что рад, - браслеты успели погаснуть. - А еще это же такая ответственность...

  - Справишься, - пожала плечами. - Ладно, не загордись. Интересно, что же я там нашла? Нет версий? У меня тоже. Ну раз так, пойду поработаю, - устроившись в любимом рабочем кресле, отправилась в загробный мир. Заодно прослежу хоть за списками... ну так, на всякий случай.

  Гранатовая роща загробного мира приветливо зашумела. Отступник мирно спал в своей хрустальной глыбе. Вообще-то он не должен просыпаться чаще одного раза в год, но... то ли я что-то напутала в самом устройстве восстановления, то ли просто чего-то не учла.

  Вытащила одного из захваченных балахонистых и в очередной раз попыталась понять, что же он такое, что с ним произошло, как произошло и где произошло.

  - Что ты делаешь? - Рр'оки повертел в руках сорванный гранат и откусил с понравившейся стороны.

  - Я люблю мир, - произнесла, тщательно подбирая слова. - Да, так, как бы громко это ни звучало. Я люблю жизнь мира. Люблю огонь мира, хаос мира, свет мира и его тьму. Люблю леса, моря, поля и горы, ветер и дождь. Означает ли это, что я люблю и Разрушителя как часть мира? - мачо чуть не подавился.

  - Сбрендила?

  - Не знаю точно, но подозреваю, что уже давно. Миррея сказала, что я богиня и должна полностью воспринимать себя таковой. СакКарра-Ши и богиня в одном лице. А я воспринимаю это как работу. Покопавшись в себе, не могу с ней не согласиться. Вот.

  - А что еще ты в себе откопала? - у, как меня раздражает такая его интонация. - Ну, кроме любви ко мне.

  - Жалость, - я поморщилась.

  - Жалость?

  - А то ты еще не знаешь.

  - Предпочитаю, - откусил от плода и прочавкал дальше. - Чтобы ты озвучила.

  - Вот смотри, - я тряхнула остатки балахонистого. - Это очень сильно искалеченная душа, а я даже не знаю, как ему помочь. Я - богиня жизни и смерти, и я не в состоянии ему помочь. Это так неправильно. Но это еще не все. Если я хоть что-то правильно поняла, то Разрушитель - это искалеченная совокупная душа целого народа, аж двух народов.