Притормозила кошку и проверила окружающее пространство. Да, вон в ту сторону. В последнее время мне кажется, что меня словно кто зовет. Вполне возможно, что так и есть. Может быть, чей-то зов я и услышала. Все же мне уже начали молитвы возносить. Брр. Оно мне надо?

  Кстати, а вот прямо по пути и храм смерти. Ну-ка, развлечем жрецов. Осмотрела интерьер. Нет, не буду повторяться, да и желание "низводить и курощать" пропало.

  - Позвольте поприветствовать вас, Конни, - рядом оказался местный главжрец. - Могу я быть чем-то полезен?

  - И тебе привет. А насчет полезности не знаю.

  Я все еще оглядывала окрестности на предмет зовущего меня и, наверное, потому и почуяла это. Соскочила на пол и пошла искать. Нашла.

  - И что это?

  - Это, уважаемая Конни, ученики практикуются в удержании нежити под контролем. Вот сейчас...

  Он начал "безумно увлекательный" рассказ о методике обучения жрецов смерти. А я отвлеклась. Ничего, мне потом Курц перескажет, если чего нужного пропущу. Меня больше другая мысль интересует, а именно: если я ведаю смертью, то и нежить, получается, должна быть в моем ведомстве, так? А вот и нет. По крайней мере, в доставшихся мне от Старрибы знаниях и умениях в этой области существенные пробелы. Очень существенные, просто огроменные. Поняв, что я ничего не поняла, я покивала жрецу, он как раз закончил свою минилекцию.

  - Курц, можешь парочку вот таких вот симпатяшек потом в замок доставить? Шер как раз должен из командировки вернуться. Я потом объясню зачем.

  Помахав жрецам на прощание, продолжила прогулку по городу. Ага, похоже, что вот в этом доме. Не обращая внимания на внимание собравшейся толпы, постучала в дверь. Мой принц как-то незаметно оттеснил меня, словно ожидая нападения. У моей великолепной шестерки вообще есть странный пунктик: им периодически (и довольно часто) кажется, что мне что-то угрожает, хотя я сама ничего такого не ощущаю. Хотя, может, так и есть, может, я не ощущаю как раз потому, что они меня надежно защищают.

   Наконец, дверь открылась, и я оглядела замершего в шоке эльфа.

  - Ну, меня что, никто в дом не пригласит?

  - Ааа... Да-да, проходите, пожалуйста, - он отмер и посторонился. Я зашла, резко втянув по дороге воздух. Кажется, я давно не говорила, что Курц умничка, да? Он, удостоверившись, что мне никто сейчас не угрожает, аккуратно закрыл дверь, отгородив нас от того навязчивого внимания, что нам уделяли на улице.

  - Ну и зачем ты так меня звал? - я осмотрела эльфа еще раз. Уже хорошо так в возрасте, однако песок еще не сыплется. Чем-то сильно загружен по жизни или недавно у него что-то приключилось, причем скорее первое, чем второе. Причем, есть что-то такое вот неуловимое, что мне не нравится. Разве...?

  - Я прошу снять с меня эту непосильную ношу, богиня, - он рухнул на колени. - Сил больше нет нести ее.

  Я покосилась на Курца, может, он знает, о чем речь. Не знает.

  - Уточни, о какой именно ноше ты говоришь, - а сама пыталась понять, что же меня раздражает. Раздражает? Да! Но не так сильно, как недавно. И раздражение усиливается. Надо проверить, пока я не впала опять в неконтролируемое состояние.

  - Стоп. Встань, - прервал свои разъяснения (все равно я его не услышала) и встал. - Разденься.

  - Прошу прощения, что?

  - Раздевайся, - заметила, что мой принц напрягся, видимо, уловил мое раздражение. Но эльф не спорил, снял рубашку. - Довольно.

  Мои волосы обхватили его, прижав ему руки к телу. Да, вот тут, в груди. Глубоко-то как. По левой руке заплясало готовое исцеление, а на правой выдвинулись когти. Прости, эльф, не знаю твоего имени, но я себя уже почти не контролирую. Все заняло буквально несколько мгновений. И вот ошарашенный прооперированный ощупывает себя, а я старательно пытаюсь дотянуться до того, что явилось источником этого паразитического нечто. Не вышло. Совсем чуть-чуть не хватило. Ощущение, словно этот... хм... пусть пока будет отступник, в последний миг сбросил хвост, как ящерица.

  Я медленно успокаивалась и приходила в себя. Кровь, если она и была, рассыпалась прахом и развеялась, по крайней мере, ничего подобного в комнате не наблюдалось. Вот только на этот раз я уловила и еще что-то знакомое. Ой, нет.

  - Курц, оставайся здесь и глаз с него не спускай. Я быстро.

  Я махнула в Облака, ведь то знакомое - это ощущение от тех самых серых, ничем на первый взгляд не примечательных булыжничков. Я же так пока и не поняла, чем они так привлекают мое внимание. Схватив оба, вернулась в дом того эльфа. Проверим.

  - Так, ты живой? Отлично. Как звать-то тебя?

  - Эльнариус, - он смотрел весьма настороженно.

  - Да-да, я понимаю. Такого ты не ждал. А чего ты тут голышом щеголяешь? Одевайся! Не совсем уловила твои проблемы с непосильной ношей, но могу сказать, что ты где-то отхватил паразита. Я его только что вытащила, так что тебе явно должно полегчать. Наверное. Не факт. Или не сразу. А теперь мы кое-что проверим.

  Я положила один из булыжников на стол, второй отнесла в дальний угол, пусть пока не мешается.

  - Возьми, только делай все медленно, - я внимательно следила. Ничего. Хотя, есть вариант, что Эльнариус сейчас просто до самых кончиков своих длинных ушей пропитан моей эманацией. Ладно, продолжим проверку.

  - Ниррам!!! - я постаралась дотянуться до него. - Ниррам!! Ну не можешь ты меня не слышать! Это срочно! Ниррам! А то имя перевру! Что испугался? - на меня взглянули насмешливые глаза бога войны.

  - Ну и чего ты орешь?

  - Возьми вон тот камешек, - указала на стол.

  - Ты так меня позвала за этим? - он побагровел.

  - Возьми, ну что тебе стоит? - вообще-то, если я не ошиблась, то может стоить весьма многого. Видимо, он уловил мое сомнение, и камень взял очень аккуратно.

  Стоило ему только прикоснуться, как все резко изменилось. Раздражение знакомой волной затопило все вокруг. Словно то, что было в камне, было свернуто и спало, дожидаясь, пока к нему прикоснется кто-то подходящий. И вот сейчас это нечто резко развернулось и уже впитывалось в руку Ниррама. Мои волосы обернулись несколько раз вокруг его запястья, а когтями я уже отдирала это с его кожи. Ну да, вместе с кожей. Фу, заражения успели избежать. А булыжник рассыпался песком.

  - Извини, Ниррам, я даже не думала, что так получиться. Но, похоже, вот это было переносчиком. Погоди, - я взяла второй камень и показала ему. - Не трогай. Вот, смотри, ничего не чуешь? И посмотри вот на него, - указала на эльфа. - Он так же был заражен.

  - Давай обсудим это в другом месте, - он взглянул на эльфа, о, похоже, он ему мозги прочистил.

  - Что он будет помнить? - я спросила уже в своем кабинете.

  - Что он возносил свои молитвы, и богиня ему ответила, нанеся личный визит. Выслушала, погладила по головке и послала помогать в переоборудовании храма, ибо нечего дурью маяться.

  - Что, вот прямо так?

  - Да, как раз в твоем стиле. Так что там с камнем?

  - Рон, а ты что скажешь?

  - Я не вижу ничего необычного, - произнес, материализуясь. Ну я и не сомневалась, что ситуацию он отслеживал, уж с того момента, как я позвала Ниррама, точно.

  - А почему тогда посмеивался над моими попытками понять, что не так с камнем?

  - Этот просто содержит небольшую примесь заряженного серебра. В далеком прошлом это был мощный амулет универсальной защиты, потом амулет был сломан и, видимо, один из мельчайших осколков застрял в этом камне.

  - И во втором тоже?

  - Нет, в нем был разве что крохотный обломок рыбной кости. Больше ничего. Мне было интересно, это именно обломки тебя привлекают или ты просто в очередной раз вбила себе в голову нечто... ммм....

  - Я поняла. Так, а что сейчас скажешь? Ниррам, а у тебя есть что сказать?

  Они переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению.

  - Эй, народ, вы что там задумали?

  - Конни, покажи, что именно ты видишь? - демон подхватил меня на руки и мягко прикоснулся к моим щитам. Да не вопрос. Я и показала. Все.