В понедельник, 21 сентября, в двенадцать часов я передал послу Японии в СССР ультиматум с денонсацией договора о нейтралитете, денонсацией Портсмутского соглашения 1905 года и требованием безоговорочной капитуляции Японии как активного члена антикоминтерновского пакта. Высокий худой японец молча выслушал меня. Японии было предоставлено семь дней для ответа на ультиматум. Нарушение водного или воздушного пространства СССР вооруженными силами Японии будет считаться актом агрессии и служить поводом для начала военных действий.

– Я немедленно передам эти сведения министру иностранных дел господину Того, господин маршал.

– Правительство СССР надеется на благоразумие японской стороны. Выиграть войну у трех великих держав невозможно, господин посол.

– Я не могу ответить вам прямо, господин маршал. Но мне очень жаль, что вы тогда выжили, – генерал Татекава отдал честь и вышел.

Через трое суток отряд японских миноносцев вдоль берега Сахалина ночью пересек пятидесятую параллель, авиация флота нанесла торпедно-бомбовый удар по нему, а Голованов и фронтовая авиация нанесли удар по Саппоро и Токио зажигательными бомбами. Второй дальневосточный фронт без артиллерийской подготовки перешёл в наступление в районе Малого Хингана, 36-я и 39-я армии в ночь на 25 сентября ворвались в Хайлар, 1-й дальневосточный фронт, после мощной артподготовки, ударил в направлении Харбина и Порт-Артура, 16-я армия прорвала фронт на Сахалине. Утром, при поддержке авиацией, были высажены морские десанты в портах Юки, Расин и Сейсин. Наибольший темп наступления был у 17-й армии, наступавшей на Пекин. Транспортная авиация в Монголии, в основном занималась транспортировкой топлива для наступающих частей, в остальных местах, Голованов использовал её для многочисленных тактических десантов.

Первая неделя боёв показала, что Квантунская армия совершенно не готова к войне. Более или менее организованно действовали только укреп-районы у Владивостока. Но и там маломощность противотанковой артиллерии почти свободно давала возможность огнемётным танкам подходить к амбразурам дотов и бронеколпаков и выжигать их гарнизоны. Авиация японцев в основном была уничтожена на земле. Воздушных боёв было мало, скорость Ту-2 выше скорости И-97, которыми по-прежнему, как в 1939 году, были вооружены японцы. Новых «Зеро» было крайне мало. Шесть А-26 с РЛС кругового обзора постоянно находились в воздухе, и генерал Соколов управлял авиацией с их помощью. Они же следили за обстановкой на море, предотвращая действия японского флота. ПВО на японских островах оказалась слабой. С немецкой – никакого сравнения. Очевидно, что маленькая Япония всё бросила против Америки на юг и тем значительно ослабила оборону и на континенте, и на островах.

Кузнецов перебросил десантные корабли во Владивосток и в Совгавань, и началась погрузка 3-й гвардейской армии на суда. Десятого октября 3-я армия высадилась на Хоккайдо и овладела городом Саппоро. В этот момент мне позвонил Молотов и передал, что генерал Татекава просит у него аудиенции.

– Вячеслав Михайлович, принимайте, но только безоговорочная капитуляция.

Генерал Татекава передал телеграмму о готовности императора Хирохито принять условия ультиматума СССР и о его капитуляции перед нами. Кроме того, генерал сообщил о самоубийстве премьер-министра Тодзио: после совещания у императора он совершил харакири. Из Владивостока вышел наш новый авианосец «Севастополь» в сопровождении десяти новых «семёрок». На борту находились Василевский и Кузнецов. Двенадцатого октября на рейде древней столицы Японии Киото была подписана капитуляция Японии. С нашей стороны её подписали Кузнецов и Василевский, с британской стороны – адмирал Фрэзер, с американской – адмирал Нимиц. Первым подписал акт о капитуляции Японии Василевский. Вторая мировая война закончилась. Отдельные части японцев на Филиппинах продолжали бессмысленное сопротивление, Квантунская армия тоже не вся выполнила приказ о капитуляции. Несколько адмиралов отказались выполнять приказы и начали движение в сторону Японии. «Севастополь» вышел в море, имея на борту пятьдесят Су-12К. Мы по воздуху перебросили на Окинаву дивизию морской пехоты и четыре полка Су-12 и Ту-2. Туда же мы перебазировали шесть А-26 и двенадцать дальних морских разведчиков Ба-2. Гарнизон Окинавы сопротивления не оказывал, сдача оружия шла полным ходом. Мы ждали появления большого японского флота. Ордер был обнаружен в проливе между Лусоном и Тайванем: три авианосца и линкор с охранением из пятнадцати более мелких кораблей. На траверзе острова Итбайят ордер был атакован вначале всеми Ба-2, которые сбросили ночью на парашютах семьдесят две самонаводящиеся торпеды, а затем несколько Су-12 нанесли удары по всем авианосцам, искорёжив их палубы противотанковыми кумулятивными эрэсами. Утром на всех кораблях был поднят белый флаг, так как линкор лишился хода, а авианосцы не могли ни выпускать, ни принимать самолёты. На японские корабли была высажена наша морская пехота, а из Окинавы вышли два больших буксира для оказания помощи линкору. Шесть больших десантных кораблей с морской пехотой в сопровождении двух «семёрок» ушли на Хайфон, принимать капитуляцию японских войск во французском Индокитае.

На 25 октября был назначен парад Победы. Двадцать второго октября на линкоре «Дюк оф Йорк» в Ленинград прибыл король Великобритании Георг VI с королевой Элизабет. Сталин вернулся в Москву 23-го, а 24-го принял короля Георга VI в Георгиевском зале Кремля.

Всем участникам парада Победы была пошита новая парадная форма, о введении её было объявлено ещё 12 октября, в день капитуляции Японии и окончания Второй мировой войны. Новая форма, с погонами, вызвала немало споров ещё в августе, когда Сталин её утверждал. Тем же указом Красная Армия была переименована в Советскую Армию. На параде Победы впервые прозвучал новый гимн СССР. Старый гимн остался гимном ВКП(б). С британской стороны был представлен весь генералитет, а с американской присутствовал только посол Стайнхард, спецпредставитель президента Гарриман и военные атташе. Кроме короля Георга VI на трибунах находился король Греции Георг II.

Все девять фронтов, все флоты выставили по сводному батальону. Принимал парад маршал Жуков, командовал парадом генерал армии Рокоссовский. Кульминацией парада было низложение знамён поверженных дивизий Германии, Италии, Венгрии, Румынии и Японии к мавзолею Ленина, после завершения прохода войск и воздушного парада, под перекатывающееся «ура» и грохот орудийного салюта.

Разразившийся финансовый кризис в США немало способствовал росту изоляционистских настроений в обществе. Президента напрямую обвиняли в том, что своим вмешательством во внутренние дела в Европе он нанёс непоправимый вред экономике Соединённых Штатов. Популярность президента таяла буквально на глазах по мере ухудшения финансового состояния Штатов. Президент сделал козлом отпущения Трумэна, который отвечал за военные заказы, был самым ярым антикоммунистом и мешал развитию торговли с СССР. Рузвельт отправил Трумэна в отставку и выступил с речью о том, что в современных условиях, из-за неверной оценки потребного вооружения и сроков войны, экономика страны перенасыщена военными заказами, что выход у Соединённых Штатов только один: развитие экономических отношений с СССР с его огромным и очень ёмким рынком. Да, нам придётся затянуть пояса для того, чтобы перевести экономику на мирные рельсы. США прекратят все военные программы и будут восстанавливать Европу после войны и развивать торговлю с СССР.

С этой целью он направит в СССР вице-президента Генри Уоллеса, для того чтобы разработать и подписать договор о дружбе и сотрудничестве, по примеру Англии. Это выступление Рузвельта несколько охладило накал борьбы, а предстоящие в 1944 году выборы требовали активных действий администрации демократической партии.

Мои полномочия как первого заместителя Верховного, в связи с окончанием войны, закончились. Некоторое время я так и оставался без должности, но готовил предложения по реорганизации государственной власти в СССР. Наркоматы должны были стать министерствами, наркомы – министрами, а главой правительства – Председатель Совета Министров СССР. Шестого ноября Указ был опубликован, я стал первым заместителем Председателя Совета Министров СССР. Но был формальный повод для моего отвода: я не был депутатом Верховного Совета. Этим обстоятельством не замедлили воспользоваться Хрущёв и Суслов. Так как формально они были правы, то я два месяца занимался всеми делами дома. Сталин поинтересовался списком людей из ЦК, пытавшихся получить у меня аудиенцию во время его отпуска, – обе эти фамилии там фигурировали. Он позвонил мне через два дня после этого и попросил приехать.