Они долго сидели на диване, забыв о недостатках изобретения и наслаждаясь воспоминаниями далеких лет, комментируя события и хохоча над проделками мальчишек. Призраки больше не пугали Георгия. После того, как в одном из них он узнал себя, он породнился с ними и стал воспринимать их с такой же симпатией, как и любимых актёров на киноэкранах. Наконец, голубоватые глазки объективов погасли.

– Да, хороша машина, – одобрил Георгий. Настроение у него после просмотра «фильма» о себе резко улучшилось. – Теперь мы с тобой такие тайны откроем! Станем лучшими сыщиками мира. Не оставим ни одного тёмного дела ни в прошлом, ни в настоящем. Грабители, провокаторы, политические фальсификаторы будут трястись от одного нашего имени. Представляю, насколько сразу сократятся в мире преступления, если преступники будут знать, что любое их дело будет раскрыто за пять минут. Только безнаказанность ведет к росту преступности. Да, маленький аппарат, но с его помощью можно было бы очистить воздух всего земного шара от всякой нечисти. До меня только сейчас доходит, что это такое! Потрясающе! Грандиозно! – повторял он в каком-то диком восторге от счастья соприкосновения с чудом и открывающимися перед ними возможностями.

Андрей сдержанно улыбался: он давно пережил радость открытия, испытав первые восторги в одиночку.

– Послушай, а на каком же принципе он работает? – наконец успокоившись, спросил Георгий, только сейчас сообразив, что в основе любого открытия лежит какая-то идея. – Как удаётся аппарату воспроизводить прошлое, да еще по твоему желанию, через десять лет или двадцать?

– Ничего сложного. То, что сделал я, мог бы сделать и ты, если бы тебе неожиданно пришла в голову такая же идея. Видишь ли, мир наш пронизывают постоянно всевозможные частицы и поля. Они проходят через нас и сквозь предметы, окружающие нас. Если мы оставляем тень от солнечных лучей, то почему же мы не оставляем подобного и от других лучей на окружающих предметах. Каждому моменту времени в данной точке пространства соответствует своя картина мира со всеми своими деталями. И требуется только научиться считывать её с окружающей материи. Когда мы исчезаем из этой среды, оставшиеся предметы продолжают сохранять информацию о нас. Поэтому нам остается только научиться её считывать. Вот я и создал такой аппарат, собирающий информацию заданного объёма пространства воедино. А насчет времени получается так: я задаю аппарату нужный мне год, и он мгновенно считывает скрытые изображения, запечатлённые в энергетическом состоянии вещества на молекулярном и атомном уровне, считывает и трансформирует его в объемное, голографическое изображение. Считывая, аппарат останавливается на том энергетическом состоянии материи, который соответствовал данному году, месяцу, дню, часу. А если требуется, то и микросекундам. Начало времени отсчета – настоящий день.

Прежде чем разобрать аппарат и заняться его усовершенствованием, Андрей решил разгадать тайну огненной девушки. Непонятное явление не давало ему покоя и занимало воображение всякий раз, как он отвлекался от изобретения и расслаблялся. Следствие решено было провести после полуночи, когда улицы города совершенно безлюдны.

Выбрав ночь потемней, захватив аппарат, он вышел за калитку. Улица встретила его мелодичным пением цикад, тёплый ветерок пробежался ласково по тёмным волосам, словно заигрывая, но молодому человеку было сейчас не до лирики. Он решительно зашагал к тому месту, где впервые увидел странный шар. Определить его точные координаты не составило труда. Третий дом от угла, в пересечении улиц Лесной и Тихой, здесь началась драка.

Оглядевшись по сторонам и проверив, нет ли поблизости лишней пары глаз, он щёлкнул кнопкой включения. Сразу же на тротуаре замаячила фигурка девушки с сумочкой. Потом появились и хулиганы. События разворачивались в той же последовательности. Вот он упал, на него набросились, и в этот момент вдалеке замаячил оранжевый шар. Яркость его была несколько приглушена неточностью воспроизведения, но сейчас это оказалось даже на руку – чтобы не привлекать внимание посторонних и не будить ярким светом тех, кто уже спал.

Оранжевый шар приблизился к лежащему на земле изобретателю, девушка внутри наклонилась, что-то подняла, а затем протянула ему. Он взял сумочку и повернулся к ней спиной… Что произошло дальше, удалось зафиксировать с помощью аппарата.

Загадочная незнакомка, оказывается, не исчезла внезапно и бесследно. Как только он отвернулся, шар погас, и на его месте осталась обычная стройная миловидная девушка. Она не растворилась в воздухе и не унеслась с огромной скоростью в безвоздушное пространство, а самым обычным способом юркнула в ближайшую калитку, находящуюся всего в двух метрах от места происшествия. Андрей последовал за воспроизведенным образом по тому же пути.

Девушка-призрак пересекла двор и через калитку с противоположной стороны двора вышла на соседнюю улицу. Она шла неторопливо по тёмному городу, лицо её выглядело в свете фонарей задумчивым.

Запоздалый ночной прохожий, пребывающий в настоящем времени, выскочив из-за угла, чуть было не налетел на призрак, приняв её за настоящую девушку, но вовремя остановился, уступая дорогу. Однако что-то в ней ему показалось странным, он остановился и посмотрел ей вслед. А когда мимо прошел Андрей, мужчина пожал плечами и недоуменно сказал ему:

– Странная какая-то. Мне показалось, я сквозь её лицо видел фонарный столб.

– Спать пора. От недосыпания и не такое покажется, – на ходу бросил Андрей.

Ему пришлось долго следовать за голограммой девушки по тёмным безлюдным улицам, освещённым желтоватым светом фонарей. В одном месте на перекрёсток высыпала шумная компания молодых ребят и девчат. Аппарат пришлось выключить и переждать, пока они пройдут. Но дальше уже никто не мешал, и он спокойно последовал за голограммой до каменной ограды с зелёными металлическими воротами.

Остановившись у калитки, девушка прикоснулась к цветку в верхней части её орнамента и повернула его. Калитка распахнулась, и она исчезла в тени деревьев. Внутри двора находилось небольшое двухэтажное здание, перед окнами росли кусты сирени, за ними – старые вишни и яблони.

Голограмма зашла в дверь, и Андрей сразу же выключил аппарат. Теперь он знал, где жила незнакомка. Этот дом был известен многим жителям города как дом профессора Льва Борисовича Тальвина.

Андрей повернул тот же цветок в калитке. Она открылась. Проникнув во двор, он обошёл здание вокруг, заглянул в окна нижнего этажа. Но всё было погружено во мрак, хозяева спали.

Загадка ещё оставалась не разгадала, но он уже твёрдо знал, что странный огонь – дело рук человека. Что являл он собой, предстояло еще выяснить, а сейчас необходимо было вернуться домой и срочно заняться усовершенствованием изобретения.

Одновременно с работой над аппаратом Андрей продолжил наблюдения за домом профессора. Вскоре он уже знал, что в нем живут трое: отец, дочь и старая домохозяйка, которая следит за порядком, ведет хозяйство, но живет отдельно от них на соседней улице и совершенно не вмешивается в прочие дела.

Внутри дома – две большие лаборатории, одна – самого профессора другая – его дочери Огнесы. Что делается за стенами этих лабораторий, не знал ни один человек.

Следя за дочерью Тальвина в течение месяца, Андрею не удалось заметить что-нибудь особенное, и в частности – появления странного свечения. Огнеса вела себя самым обычным образом, и слухи об огненной девушке перестали будоражить людское воображение. Однако в ходе наблюдений он познакомился с еще одним частым гостем дома Тальвиных – аспирантом Константином Рудом. Выяснилось также, что профессор Тальвин уехал на два месяца в Крым. Надо было серьезно подлечиться. Врачи предложили ему оставить преподавательскую работу и довольствоваться спокойной жизнью пенсионера. Но Лев Борисович не мог оставаться в стороне от жизни, потому что жизнь – это была его работа.