вот честный наш ответ".

Иосиф сделал вид, что не поверил,

и так он им сказал:

"Уверен только тот, кто сам проверил".

И страже задержать их приказал.

"Пускай один из вас пойдёт за братом.

И пусть он приведёт его сюда.

И правда вся откроется тогда,

когда все вместе встанете вы рядом

для моего суда.

Три полных дня он их держал в темнице.

На третий к ним пришёл.

И глядя братьям, в их родные лица,

такую речь пред ними он повёл:

"Не стану вас держать. Боюсь я Бога.

В дому сем я оставлю одного.

Вы ж приведёте брата своего

и нынче же отправитесь в дорогу.

Я буду ждать его.

Сейчас возьмите хлеб семействам вашим.

Грузите и – домой.

И если вы честны, об этом скажет,

придя в Египет, брат ваш молодой.

И снова путь. Пустынная равнина.

Трясутся братья на ослах своих.

Мешки с зерном навьючены при них.

И пройдена пустыни половина.

Тревога в душах их.

Перед дорогой братья говорили:

"Наказаны мы все.

Ведь брата своего мы погубили,

завидуя уму и красоте.

Мы видели, как он страдал, несчастный,

как умолял он из последних сил,

пощады он и милости просил,

душой страдал он в этот день ужасный.

Теперь нам свет не мил".

И братьям так Рувим сказал печально:

"Предупреждал я вас:

то тяжкий грех. И знал я изначально,

что кровь его потом падёт на нас".

Иосиф слышал разговор их тихий.

И отойдя от братьев зарыдал.

Потом взял Симеона и связал –

вельможа неприступный и великий.

А слугам приказал

наполнить их мешки зерном отборным

и каждому вложить

в его мешок незримо и проворно

всё серебро, что взял он заплатить.

И братья шли до ночи по пустыне.

Потом остановились на ночлег

и отдохнуть решили без помех,

где у колодца пальмы молодые

хранят приют для всех.

И там они мешки свои открыли,

чтоб накормить ослов.

И взоры друг на друга обратили,

своё в них обнаружив серебро:

"Что сделал с нами Бог? Какое чудо!

Вот плата, что за хлеб платили мы –

награда вместо плена и тюрьмы?!

Скажи Господь что дальше с нами будет»?

Но небеса немы.

И вот они дошли до Ханаана.

Знакомый отчий дом.

Там встретил их Иаков утром ранним.

И сыновья поведали о том,

как их вельможа посчитал врагами,

и как он Симеона задержал,

как дал он хлеб, а серебро Бог дал,

и как тут быть – они не знают сами.

"Но ты не всё узнал, –

сказал отцу, слегка помедлив, Левий, –

Начальник той земли

велел, чтоб мы (тогда он нам поверит)

к нему Вениамина привели.

И он тотчас отпустит Симеона

и перестанет нас подозревать,

и разрешит свободно промышлять

на их земле открыто и законно

и с ними торговать".

"О, нет! – Иаков с горечью ответил, –

И думать так не смей!

Утрата сына мне подобна смерти.

И так меня лишили вы детей!

Где мой Иосиф? – Навсегда утерян!

Где Симеон? В плену несчастный сын!

И вы хотите, чтоб Вениамин

ушёл в Египет? Чтоб в пути потерян,

пропал ещё один"?!

Тогда Рувим сказал  отцу седому:

"Мне юношу доверь.

И если не верну его я дому,

моих двух сыновей тогда убей"!

"Мой глупый первенец, – сказал Иаков, –

Ведь сыновья любимые твои

со всеми вами также и мои:

в отцовом сердце каждый одинаков

и в горе и в любви.

Нет, я не отпущу Вениамина.

Он с вами не пойдёт.

И без того, остался я без сына –

Иосифа никто мне не вернёт.

И если с ним несчастие случится

в пути, что вы хотите совершить,

то мне на свете лучше и не жить,

а в гроб сойти и с жизнью распростится.