Быстрой чередой прыжков, размытым силуэтом, он метался между мертвецами и рубил их. Подёргивающиеся останки созданий ещё падали на пол, а Газилл, как назвала его Палатина, уже встал возле неё, держа голову последнего на вытянутой руке напротив своего лица. С невольной дрожью, Викарис отметил очередное изменение его руки, вместо странного клинка с двигающими зубьями, это была мощная лапа с длинными когтями, сделавшими бы честь уже окончательно мёртвым тварям Миле.

  - О, бедный Йорик, я знал его Горацио... - нараспев произнёс наёмник.

  - Выбрось эту гадость, о предки, вблизи она выглядит ещё отвратнее, - продолжавшая сидеть, Палатина коротко размахнувшись, ткнула его локтем в ногу.

  Потусторонний холод, не имеющий ничего общего с тем, которому посвятил свою жизнь глава Дома Руббс, прервал эту милую сценку.

  - Значит я сделаю всё сам, - полностью подавивший Лезо, дух слился с телом, фактически заняв место хозяина, чего он раньше никогда не делал, довольствуясь более простым подчинением потомков через кровь. - И ты умрёшь первым, пожиратель железа. "Перст Смерти"!

  - Ах! - вскрикнула Ульна, а Викарис мог только скрипнуть зубами. Бывшее семейным почерком Аракастов, это заклятие било не точечно, а поражая небольшую область, и будучи нацеленным на "фантома", даже если бы тому удалось уклониться, оно бы задело и Палатину.

  Тёмно-серый широкий дымный поток потянулся от вытянутой в указующем жесте руки, и захлестнул мага. Но к облегчению Руббса, и к его удивлению, Палатина осталась невредима, заклятие накрыло одного Газилла, и сжималось вокруг него.

  - Принял всё на себя? Глупо, тебе этого не пережить, и девка всё равно останется без защиты, - Миле торжествовал.

  - Рра-агх! - накрывшее мага словно куполом, заклятие сползло, и его клочки впитались в плиту.

  С пола поднималась серо-синяя фигура с металлическими бликами на поверхности, и словно угли горящими красными глазами.

  - Ты поглотил свои цепи, и твоя шкура приобрела их свойства, - засиявшая золотистым светом радужка Палатины свидетельствовала о спонтанном провидческом приступе. - И тебя назовут Драконом Хладного Железа. А теперь дай ему, наконец, покой.

  Глава 28

  - Это была твоя самая "умная" идея после того решения подставиться под дыхание Металиканы, - примечательно, что вспоминая мои не самые блестящие задумки, ГГ всегда отделяет себя от меня, а говоря о действенных вещах, упоминает обоих.

  Хладное железо усваивалось намного хуже, чем я старался это показать, и та вспышка скорости, с которой я разобрался с мертвяками, была выжиманием из себя сил. Я был в положении, когда: "последний пельмешек изо рта выпадает, а на первом я уже сижу". И было немного не по себе, согильдийцев удавалось развести на показ своей силы, и я знал, что от элементальных чар особого вреда не будет, а чистую энергию можно перенаправить и отразить. Попробованное на себе колдовство было силой, которую я в зависимости от степени контроля применившего мага, мог частично поглощать или рассеивать.

  Но как на мне скажутся силы некроманта я не знал. Пресловутая сила Смерти? И что это, некий ведущий к гибели распад, или может быть вообще непонятно что?

  От Металиканы мне достался нездоровый зуд исследователя, вместе с моей толстой шкурой, толкавший меня под атаки магов, и почему-то только испытав их на себе я немного успокаивался.

  А тут, несмотря на мои опасения, инстинкт самосохранения благополучно самоудалился лесом, звучное название "Перст Смерти" само подтолкнуло меня сделать шаг навстречу.

  ...

  Я неплохо смог изучить, как, и отчего маги черпают силы, теория данная драконицей от этого только подтверждалась. Внутренний источник у человека был обычно невелик, и пополнялся от находящейся в пространстве рассеянной энергии, чем сильнее маг становился, тем больший объём он поглощал и использовал. Мастерство и концентрация позволяли не только собственно создать заклинание, но ещё и значительно снизить затраты сил. И с развитием, он начинал понимать, что принимаемая им энергия мира неоднородна, и что одни её типы он поглощал быстрее, в то время как другие давались ему значительно хуже, либо вообще могли быть неприемлемы, или даже вредны.

  Она говорила, что естественный фон был сборной солянкой из множества сил: простых элементальных, сил небесных тел, первородных стихий, а также Жизни и Смерти.

  Сила Жизни, действовала умиротворяюще, просто потому, что это её суть, самым ярким проявлением этого был созданный Металиканой источник силы. А Смерть была враждебна для всех живых, и те, кто оттягивал собственный конец служением ей и надеялся на вечное существование в роли хотя бы её орудия, в конечном итоге всё равно исчезали.

  Был ещё конечно Хаос, но тут она пожимала плечами и разводила крылья.

  "Хаос, такой Хаос."

  ...

  Отправивший меня в отключку взрыв негативной энергии был просто детским лепетом по сравнению с этим заклятием. К сожалению, я пока не нашёл иного способа понять магию, кроме как испытать её на своей шкуре, и как и один Довакин, жравший всё подряд для выяснения свойств этого всего, мог надеяться только на свою выносливость. По крайней мере, мне удалось немного разобраться в природе силы некроманта, это был негатив, отрицание жизни и всего радостного, а также распад.

  И знание этого обходилось мне слишком дорого.

  "Всё есть распад, и распад есть всё." - хитрое заклятие похоже пыталось воздействовать на меня ещё и изнутри, вызвав из памяти наиболее пропитанные отчаянием строки, и ослабив защиту. - "Вот уж хрен, девиз Дедушки Нургла мне малость далёк"

  В этой без преувеличения экстремальной ситуации, моим спасением стало закончившееся поглощение хладного железа, и его адаптация для моей чешуи. В обычном положении требовалось бы намного больше времени, но благодаря ГГ, я смог сосредоточиться на защите, пока он подгонял темп обновления моего арсенала.

  Новые чешуйки... Они были мёртвыми. Мои прежние были живыми, и сливались с кожей, в то время как эти рассыпятся пылью, когда я решу их снять. Но свою задачу они выполнили на отлично, заклятие Миле было нейтрализовано.

  - И тебя назовут Драконом Хладного Железа, - услышал я окончание монолога Палатины. - А теперь, дай ему наконец-то покой.

  Вскрылись ещё недостатки этой "мёртвой" чешуи, она немного стесняла движения, и раздражала.

  - Можно будет покрывать новой обычную чешую, - очень вовремя начал давать рационализаторские предложения ГГ.

  "Позже, валим этого Абдула Альхазреда, у меня сейчас нет желания продолжать испытания."

  Миле смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, а эмоции были вообще не читаемы, и выражение лица постоянно изменялось.

  - Хладное железо ломается если сила заклятия превосходит его свойства в разы, но ты его просто сожрал, а она назвала тебя драконом, - он начал рассуждения с отвлечённым видом. - Интересно. Ты Ученик Дракона, да?

  - Слава всему съедобному и вкусному, хоть кто-то не зовёт меня Убийцей.

  - Ну надо же было как-нибудь броско назвать способных сразиться с драконом и выжить.

  - Да уж, спасибо большое.

  - Не за что, "Копьё Праха!" - ответил некромант новым боевым заклятием.

  Хорошо, что я уже сумел немного оценить его силу, и не стал снова испытывать судьбу и свою чешую на прочность, встречая новый гостинец грудью. Маг похоже постарался воплотить свои слова о изломе хладного железа, и вложил в это заклятие мощь превышающую мой резерв вдвое. Пробежавшаяся по телу Лезо серая волна мгновенно состарила его на десяток лет и иссушила его до состояния узника концлагеря, а с руки, полыхая нечистым белёсым светом, вытянулась тонкая длинная стрела. Этот колдовской снаряд я встретил ударом с левой, дополнительно нарастив на ней "мёртвую" чешую, и сосредоточив под ней рассеивающий заряд.