На борту Bf 109 красовались два черных шеврона (вероятно, если не наверняка, это был самолет командира II./JG 52 гауптмана Герхарда Баркхорна (Barkhorn), который за время 2-й Мировой войны сбил 301 самолет противника и стал вторым по результативности пилотом люфтваффе, уступив первенство легендарному Эриху Хартману (Hartmann)). Пилот показал мне, что вести будет он. Мы взлетели и вскоре я заметил, что мой Fw 190 ничем не уступает Bf 109.

Мы летели над Черным морем на высоте примерно 1000 метров, когда наземный пост наблюдения передал сообщение: «Индейцы в гавани Сева, ханни 3–4» (Русские истребители в районе Севастопольской гавани, высота 3000–4000 метров).

Мой ведущий продолжал набирать высоту, а я прикрывал его сзади и внимательно высматривал русские самолеты. Вскоре мы набрали высоту 4000 метров и с запада вышли к Севастополю. Вдруг мы заметили истребители противника, они были чуть ниже нас. В моем шлемофоне раздался голос ведущего «Ату их!»

Мы снизились и атаковали противника. Это были Яки, мы кружили вокруг них минут десять, но не смогли сбить ни одного истребителя. Вскоре противник отступил. Наземный пост наблюдения передал новый приказ: «Направляйтесь к Балаклаве, там большая группа Ил-2 и истребителей».

Bf 109 сбавил скорость и его пилот показал мне, чтобы дальше наше звено вел я. Теперь я шел впереди, а Мессершмитт прикрывал мой хвост. Вскоре мы добрались до Балаклавы и увидели в воздухе разрывы снарядов нашей зенитной артиллерии. Начался новый бой с Яками-9, на этот раз мне удалось сбить одного. Объятый пламенем истребитель противника врезался в землю. Оставшиеся Яки ушли на восток. Внизу показались русские штурмовики, атакующие наши позиции в районе Балаклавы. Резко снижаясь, мы атаковали советские самолеты сзади. Дав несколько прицельных очередей, я смог поразить один из Илов, левое крыло которого охватил огонь. Самолет перевернулся и рухнул на землю».

Это были две из 58 воздушных побед Германа Бухнера. Он попал в II./ SchlG 1 в феврале 1942 года, начало его боевой карьеры было не слишком успешным. Бухнер был пять раз сбит, два раза прыгал с парашютом и два раза был ранен. На Восточном фронте Бухнеру удалось сбить 48 самолетов противника, уничтожить такое же число танков и один бронепоезд. Бухнера наградили Рыцарским крестом и произвели в лейтенанты. В конце войны лейтенант Бухнер летал на реактивном истребителе Me 262 и участвовал в Обороне Рейха, сбив 12 четырехмоторных бомбардировщиков, и был представлен к Дубовым листьям.

Во время боев на Крымском полуострове в рядах II./SG 2 сражался один пилот, чьи достижения затмили результаты всех других. Всего за шесть месяцев боев самолеты люфтваффе сбили 604 советских самолета. Из них 247 пришлось на долю II./SG 2. Треть из них сбил лейтенант Август Ламберт (Lambert) из 5./SG 2. Всего за три недели он сбил более 70 самолетов, причем за один день ему удавалось одержать по 12, 14 и даже 17 побед! В мае 1944 года ему вручили Рыцарский крест, когда его общий результат перевалил за 90. После того, как немцы покинули Крым Ламберт вернулся на инструкторскую работу, которой он занимался прежде чем в апреле 1943 года был направлен в II./SchlG 1. Опять на фронт Ламберт попал уже в последние недели войны, и только за тем, чтобы стать жертвой американских «Мустангов». Всего он сбил 116 самолетов противника, все победы были одержаны на Восточном фронте. Это был самый результативный пилот штурмовой авиации.

II./SG 2 оставался в Крыму на протяжении четырех месяцев, а в начале мая 1944 года эвакуировался в Румынию. Там II./SG 2 сначала базировался с Бакау на одном аэродроме с I./SG 10. К тому времени программа перевооружения частей пикировщиков начала давать первые результаты. Уже семь дивизионов, оснащены Fw 190, действовало на южном и центральном участках Восточного фронта. «Средиземноморцы» из SG 10 действовали тремя дивизионами, I./SG 10 и II./SG 10 базировались в Румынии и действовали вместе с II./SG 2. III./SG 10 действовал на юге Польши вместе с I./SG 77 (экс-I./SchlG 1) и только что прошедшим перевооружение II./SG 77. На центральном участке фронта действовал только один дивизион, полностью оснащенный Fw 190 — III./SG 1.

Немцы продолжали наращивать силы (в мае 1944 года семь дивизионов штурмовой авиации насчитывали в общей сложности 197 боеспособных Fw 190, то есть в три раза больше, чем в апреле). Контрнаступление Красной Армии, начавшееся под Курском удалось на время приостановить. Но передышка была временной. В июне началось наступление в Белоруссии (операция «Багратион»), в результате которого части Красной Армии вышли к восточной границе Рейха.

Растущая численность штурмовой авиации, дала нацистам повод для оптимизма, не смотря на катастрофическое положение на фронте. А что же делали все это время истребители Fw 190? К июню 1944 года силы советских ВВС оценивались в 13500 самолетов, в то время как число боеспособных Fw 190 упало до невероятно низкого уровня — их было всего 31!

Заявив в течение одного дня сразу 18 побед Булли Ланг попал на обло. ш ку иллюстрированного берлинского журнала (от 13 января 1944 года). Под эффектным снимком подпись: «Восемнадцать за один день: победитель возвращается». Этот рекорд Ланг установил в конце октября 1943 года, в районе Киева, где он летал в рядах II./JG 54.

Командир JG 54 Губерту с фон Бонин был сбит и погиб 15 декабря 1943 года неподалеку от базы полка под Витебском. К моменту гибели он имел 77 побед, в том четыре, одержанные в Испании.

Обер-фельдфебель Альбин Вольф (144 победы) 23 марта 1944 года одержал 7000- ю победу полка JG 54. Усталые механики и пилоты поздравляют своего товарища.

Мы прервали наш рассказ о JG 51 в тот момент, когда понесший тяжелые потери во время битвы на Курской дуге IV./JG 51 пересел опять на Bf 109. Эта мера позволила в некоторой степени облегчить ситуацию со снабжением в двух других дивизионах JG 51, по-прежнему оснащенный Fw 190. После поражения вермахта под Орлом I./JG 51 и III./JG 51 отступили к Брянску. Однако в Брянске оба дивизиона пробыли недолго. Дивизион майора Эриха Лайе перебросили на юг, в район Полтавы, где летчики участвовали в попытке сдержать наступление Красной Армии на Харьков. III./JG 51 (командир — гауптман Фриц Лозигкайт (Losigkeit)), напротив, отправился на север, к Смоленску. Но в это время Красная Армия начала большое наступление на юге и III./JG 51 срочно перебросили на Украину.

Кочевая жизнь, сочетавшаяся с постоянным отступлением, продолжалась до конца 1943 года. Это сказывалось на состоянии матчасти дивизионов. Росло количество аварий, а машины, находившиеся в ремонте, приходилось или бросать или уничтожать при поспешной передислокации. К концу августа боевая мощь обоих дивизионов составляла не более половины от первоначальной, причем на протяжении нескольких месяцев улучшить положение было невозможно.

Но несмотря на все трудности, боевой счет дивизионов продолжал расти. 2 июня коллективный счет JG 51 достиг 5000 побед. 15 сентября начался отсчет восьмой тысячи, а к концу апреля 1944 года количество побед перевалило за 9000. В этот же период многие «эксперты» довели свой личный счет до 100 побед. Командир дивизиона Эрих Лайе или «Тигр-Лайе» сбил сотый самолет противника 11 ноября. Обер-лейтенант Иоахим «Ахим» Брендель последовал за своим командиром спустя 11 дней. В 1II./JG 51 отличились два будущих командира дивизионов. Обер-лейтенант Карл-Гейнц Вебер (Weber) сбил сотый самолет 13 августа. В том же месяце лейтенант Гюнтер Шак (Schack) добавил себе 40 воздушных побед и 3 сентября также довел свой боевой счет до 100.