— Валья, брось, "маска страха" у тебя всё равно не получится.
— "Маска страха" - это?.. - уточнила Нан, неопределённо покрутив рукой возле лица.
— Да. Побочный эффект, но иногда весьма полезный.
— Так, - сказала Валья рычащим голосом. - С меня хватит. Отставить обсуждать магию. Все за мной, сейчас же.
— Куда?
— В медотсек.
Я обратился к своему импланту, и тот выдал общую диагностику. Вообще‑то ерунда, мне и Нан лишь пожрать и отдохнуть, если кому‑то что и нужно, то это Жасмин, которая хорошо повоевала и поколдовала, и Валье, которая издёргалась от беспокойства за подругу…
И сейчас как раз слёзно обратилась к нам по радио с просьбой всё же прогуляться с ними за компанию, иначе Жасмин может заупрямиться. Пришлось идти.
Валья прогнала нас через арки каких‑то медицинских сканеров, сотворила несколько медицинских заклинаний, влепила каждому по паре уколов.
- …И как следует отдохнуть, и ещё уколы и снадобья. И вот это, - целительница принялась отряхивать с Жасмин чёрный пепел. Пепел не поддавался, лип к её рукам. - Проклятье, как избавиться от этой чёртовой отравы?!.
Жасмин засмеялась.
— Противоядие, - сказала, обращаясь к нам.
— Какое ещё противоядие? - сердито переспросила Валья. - Сканеры увидели бы, если бы вы умудрились где‑то поцарапаться о бродячий терновник или сами съели что‑нибудь, да и я сама…
Она вдруг осеклась и покраснела. Жасмин улыбалась.
— Валья правильно сказала, - Жасмин растёрла чёрный пепел между ладонями. - Это - сила, но одновременно и медленный магический яд. Однако существует также очень простое противоядие…
Она взяла Валью за руку - и чёрный пепел исчез в золотой вспышке.
— Тьма сгорает в тепле человеческого сердца. Для этого надо… ну, поймёте сами?.. - Жасмин потянула Валью за собой так, что любые объяснения стали излишними.
— Нет… погоди, нельзя же… - заикалась та, неуверенно сопротивляясь. - Ты должна… ещё глюкозы…
— Вторую серию уколов можно заменить горячим и сладким. Ну, идём же.
— Куда? - пролепетала Валья, уже прямо‑таки багровая.
— Домой, хотя… - Жасмин отчего‑то посмотрела на нас. - А давай в купальню.
— Я… нет, погоди… - пискнула целительница уже у дверей, влекомая - или уж скорее волокомая подругой. У меня было полное ощущение, что Жасмин её вот–вот через плечо перебросит.
— И вы тоже примите противоядие, - Архимаг кивнула нам с порога, и женщины исчезли.
— Однако, кавалерийский натиск, - пробормотал я ошалело.
— Приказам учителя нужно следовать, не так ли? - мягко спросила Нан. Я покраснел:
— Эй, это опять была моя реплика!..
Девушка усмехнулась и взяла меня за руку. Мы проследили за тем, как частицы праха Тёмной стороны сгорают в белом огне наших эмоций. Нанджи в той же бесцеремонной манере Жасмин потащила меня за собой.
На входе мы почти налетели на Дайрима, тот поглядел на нас со знакомым выражением "ох уж эта нынешняя молодёжь", но делать замечания не стал и лишь спросил встревоженно:
— Где Валья и Жасмин? Я чувствовал их здесь, а потом обе закрылись, и…
— Ты очень кстати, - сообщила ему Нан вслух, а дальше заговорила на Тихой речи.
— Что?.. - Дайрим отвесил челюсть, Нан одобрительно кивнула ему, одновременно телепатируя что‑то. Волшебник заморгал, неуверенно улыбнулся и пошёл куда‑то вбок.
— Что ты ему сказала? - поинтересовался я, глядя, как мужчина сначала бредёт, раскачиваясь как пьяный, вдруг выпрямляется и идёт пружинистым шагом, почти бежит.
— Я велела ему найти горячего и сладкого, и присоединиться к ним в купальне, - невинно сказала Нан. - Жасмин вернулась усталая и злая, и Валья собралась приводить её в чувство и, опасаясь, что одна не справится, позвала и Дайрима.
— Сумасшедшая!.. - выдохнул я. - Жасмин, с её‑то непереносимостью мужчин!.. если он вломится в неподходящий момент… она может ненароком и испепелить прямо на пороге.
Под ноги нам свалилась толстая лиана.
— Думаю, Валья успеет схватить её за руки, - взявшись за руки, мы ступили в петлю на её конце, схватились за жёсткие волокна.
— Или за что‑нибудь, что будет под рукой, - я продемонстрировал, за что именно. Обнявшись, мы вознеслись наверх, целуясь, летели через листву, увлекаемые этим сумасшедшим "лифтом".
Я ощущал желание Нан, как жар, идущий от её тела, и сам сгорал от нетерпения. Тем не менее мы застряли на пороге своего дома и присмотрелись и прислушались.
Внизу Дайрим с громадным подносом нерешительно топтался перед купальней, наконец сделал попытку поставить и уйти… и тут прутья, образующие плетёную стену, разошлись, открывая туманную завесу. Валья приглашала своего мужчину.
Дайрим шагнул вперёд, я подавил желание зажмуриться. Но крыша купальни не взлетела, подброшенная визгом, и волшебник не вылетел вон с этим подносом на голове, и треска боевых заклинаний не последовало…
— Неужели у них срастётся? - недоверчиво прошептала Нан, о чём‑то размышляя. - Ладно, если она не гнушается, то и нам не зазорно… - пробормотала, потёрла в пальцах листок, сорванный тут же, и бросила вниз. Ветер повлёк его к купальне, бросил на крышу…
Я приобнял Нан так, чтобы наши виски соприкоснулись, она фыркнула мне в ухо, но перебросила звук с магического "жучка":
— Нет. Нет, я не могу, - говорила Жасмин, задыхаясь и всхлипывая. - Извини, Дар, я правда не сумею!..
— Ничего, - в хриплом голосе мужчины безумная смесь - любовь, желание, разочаровение, гнев…
— Тихо, тихо, тс–с-с, - проговорила Валья нежно, послышались негромкие захлёбывающиеся стоны Жасмин. - Успокойся… А ты куда? - удивлённо.
— Но я… - начал Дайрим.
— Останься, Дар.
— Но…
— Останься!.. - приказала Валья. - Хочу, чтобы ты смотрел. Жасмин возражать не будет…
— Валья!.. - протестующе воскликнула женщина.
— Жасмин не будет возражать, - с нажимом - кажется, и физическим тоже, сказала Валья. - Раздевайся. Сейчас я с ней закончу, а потом она посмотрит, как мы с тобой…
Нан дёрнула головой, обрывая заклинание, повернулась ко мне. Кажется, я покраснел не менее сильно, чем она… и чувствовал ту же ярость к тем, кто посмел сделать с Жасмин такое, что она теперь даже не может быть с любимым человеком.
Тьма в нас опять зашевелилась, как будто змея подняла голову.
— Ну что… будем выгонять яд?
Нан согласно опустила ресницы, и мы шагнули через раздавшуюся стену нашего домика.
Глава двенадцатая. Совет Архимагов
- …Не твоё дело, - сообщила Валья Нан. Потом отвела взгляд и добавила: - Впрочем, спасибо.
Тут Нан заговорила на Тихой речи, и диалог стал для меня неслышим. Целительница и Нан стояли у "яйца", в котором отмокал спасённый раб–золотоискатель, читали знаки на затянутой инеем крышке его лежбища и мысленно общались. Валья, казалось, отвечать не собиралась, хмурилась, потом несколько раз кивнула задумчиво и даже улыбнулась.
Всё‑таки она любит Жасмин, и Архимаг любит её, и они любят Дайрима, и он любит их обеих, как не странны мне такие отношения…
— Что это на тебя нашло? - спросил я Нан, когда Валья вышла. - Разруливать отношения и вообще лезть человекам в душу - неблагодарная работа.
Нан улыбнулась невесело.
— Ну, ты же назначил меня политруком.
— Одно дело - подросткам вправлять мозги, но могущественные взрослые маги…
— Одно дело - подростковые непонятки и комплексы, другое - психологические проблемы могущественных магов. Тебе не приходило в голову, что душевный раздрай такой крутой волшебницы, как Жасмин, может сделать её просто–напросто опасной для окружающих?
Мы переглянулись.
— Наверное, так и получаются Тёмные Властелины, - добавила Нан.
— Что‑то в последнее время ты выхватываешь реплики у меня изо рта.
Девушка засмеялась.
— С кем поведёшься…
— Ну, что Архимаг решила насчёт этого парня?
