— Это вряд ли, — Симона тряхнула головой, сбрасывая стыдные грёзы. Попыталась расчесать волосы пальцами. — Ты чего тут разлёгся?
Кошмар что такое творится с волосами. В последний раз она мыла голову, если это можно так назвать, как раз в том корыте, из которого её так невежливо вытряхнули. Волосы высохли, пряди слиплись, сбились в колтуны, события этих дней как-то не располагали к уходу за собой.
— Если я не ошибаюсь, у Фременов есть обычай мыться перед боем, — задумчиво сказала девушка, пытаясь скрутить волосы в пучок.
— Это уж как получится. Но если есть возможность — да. Ты так уверена, что будет бой?
— Не знаю, — призналась девушка. Опустила веки, считывая ментальный фон. Небольшой отряд потихоньку просыпался. В домах мало кто осмелился ночевать, ну как же, обиталища Проклятых, этак можно и на себя что-нибудь накликать… Ночи тёплые, и мужики запросто ночуют под кустом, это она, мерзлячка, прячется под плащ… даже под два плаща, надо же, как великодушно с его стороны…
Вот Джурай обходит деревню, прикидывая рубежи обороны. Луиса проверяет, как идёт заживление раны Кэвина, тот смущается, мальчишка он всё-таки, несмотря на всё продемонстрированное вчера бесстрашие. Тролль что-то обсуждает с Пегим. Джонатам сидит на полу и откровенно ей любуется…
Сосредоточение безнадёжно скомкалось. Симона почувствовала, как плеснуло огнём в лицо и шею.
— Не пялься, — сердито сказала. — Мешаешь.
Джонатам, спохватившись, опустил взгляд, и она попробовала снова. Проводник проводи этого парня!..
Она всё-таки достигла нужного состояния. Расширяя внимание, читала эмоции других людей. Отряд… Дальше, дальше… через лес… с безлюдными пространствами очень лёгко, можно мысленно сканировать огромные расстояния, и любой разум виден в них как огонь костра на тёмном берегу. Даже в небольших деревнях всё иначе, а в городах вовсе дальше соседней улицы не разглядишь… Отдавшись ощущению свободы, она забыла об осторожности. С размаху налетела на чужой страх и гнев, и её отбросило обратно в тело.
— Ну как? — Джонатам сидел спиной, но мгновенно почувствовал её возвращение. Эмпат. Ему не обязательно "пялиться", чтобы видеть.
— Плохо, — призналась Симона, поднимаясь. Встрепнула головой, пытаясь вытряхнуть из ушёй тягучий звон. Мир пошатывался вокруг. Она как будто на самом деле лбом налетела на стену.
— Плохо тебе или плохо то, что ты видела? — спросил Джонатам, глядя с интересом. Остатками сверхчувств она ощутила, как дёргает его щёку и даже почувствовала что-то вроде раскаяния. Удар был нанесён с яростью, эти несерьёзные вроде бы царапины будут трудно заживать…
— Да, — буркнула Симона и бросила с кровати его плащ. — Пошли…
Джонатам поймал за плечо, пока она размышляла, не распахать ли ему вторую щёку, легко коснулся прохладными пальцами лба. Звон в ушах усилился и пропал, осталось только лёгкое головокружение.
— Спасибо, — пробормотала девушка. Джонатам, не отвечая, вышел из дома, оглянулся, разыскивая Джурая.
— Между прочим, — Симона догнала его, — в цивилизованных странах мужчины пропускают женщин вперёд!..
— Чтобы поглядеть на них сзади? — рассеянно пробормотал Джо. Она от неожиданности споткнулась, борясь с желанием расхохотаться. — Ну а у нас, в диких землях, принято, чтобы мужчины выходили первыми. Чтобы посмотреть, не затаился ли за порогом какой-нибудь тать… из цивилизованной страны.
Смеяться тут же расхотелось. Понятно, в чей огород камень.
Джурай выглядел невыспавшимся. Он ходил на окраине деревни, оглядывался вокруг, что-то прикидывая. Махнул рукой подошедшим и буркнул приветствие.
— Укрепления думаешь строить? — поинтересовался Джонатам, наблюдая его метания.
— Может быть, — Джурай остановился, с интересом поглядел на него, на Симону. — Выкладывайте ваши плохие новости.
— С чего ты взял, что они именно плохие? — не удержался от вопроса Джонатам.
— По вашим физиономиям всё видно. Так что?..
Джонатам жестом предложил Симоне начать.
— Те, что думали о нас ночью, — заговорила девушка, запинаясь и помогая себе жестами. — Они перешли от размышлений к делу. По ощущению, к нам движется отряд… ну, наверное, в полсотни человек. Они боятся, что неудивительно после вчерашнего светопреставления. Я не знаю, в какой форме выразится их страх.
— Совсем хорошо, — пробормотал Джурай. — Нас пятнадцать. Будь все войями, можно было и с этим числом попробовать…
— Против пятидесяти? — фыркнула Симона. Джурай мрачно глянул на неё, и девушка осеклась. Как-то сразу поверилось, что и пятнадцать войев могут попробовать против полусотни…
— …Но с теми, что есть, мы можем разве что обороняться. Так. Это место для обороны мало пригодно.
— Можно уйти обратно на Лаг-Аргаран и попробовать закрепиться там… — предложил Джонатам.
— Сколько можно ходить туда-сюда, — проворчал Джурай. — Народ и так без сил после всех этих путешествий. Тем более там нечем закрепиться. Алек разнёс всё, что было, обрушил тропы. И воды там нет. И в случае чего оттуда отступить некуда.
— Здесь закрепиться тем более нельзя, — Джонатам впервые оглядел деревню Проклятых с точки зрения фортификации. — Или… можно, но у нас нет нужного для этого времени.
Он моргнул, прогоняя непрошеное видение небольшой ладной крепостцы, то ли воображение нарисовало, то ли вдруг прорезался дар предвидения.
— А если просто уходить по лесам? — робко сказала Симона.
— Не годится, — категорически отмёл Джурай. — Они как раз между нами и дорогой, так просто не обойдёшь. Какие бы петли мы не крутили, нас догонят. Мы одни, пожалуй, ещё ушли бы, но с ранеными… да и селяне не смогут поддерживать наш темп.
— Так значит, бой придётся принимать здесь? — заключил Джонатам.
Дэвани кивнул.
— Ненавижу сидеть в осаде… предпочитаю нападать сам, — и он отправился к домам, окликая людей, раздавая распоряжения.
— Эй, а мне что делать? — растерянно поинтересовалась Симона.
— Пойди отоспись, — посоветовал Джонатам, направляясь следом.
— Ему бы тоже не помешало, — Луиса подошла неслышно. — И чем это вы ночью занимались, что оба не выспались?
Симона вспыхнула и хотела огрызнуться. Целительница внимательно поглядела на неё.
— Ясно, — сказала, посерьёзнев. — В самом деле, отправляйся-ка ты спать, а то от тебя никакого толку не будет. Пошли-пошли. Если что, я тебя усыплю. И сама, наверное, тоже немного покемарю… Воевать можно и спросонок — но вот заниматься исцелением, что нам, скорее всего, придётся делать, надо на свежую голову.
— Лучше уж на чистую, — пожаловалась Симона. Луиса усмехнулась понимающе, пропустила через пальцы свои соломенные пряди. Впрочем, уже не очень соломенные, скорее серые.
— Да уж… — она попыталась расчесать пальцами волосы. — Пожалуй, искупаться и в самом деле не помешает…
Недалеко от Смерти
— Ну что, долго намерен рассиживаться?
Он сидел на валуне, любовался Рекой и соображал, как сюда попал. Вроде бы случилось что-то плохое…
Но постепенно бег облаков над головой и внизу, в зеркале водной глади, успокоил тревожные мысли. Алек просто сидел и любовался, подставив лицо тёплому ветерку, пока его безмыслие не было прервано невежливым вопросом.
— Так как, долго ты тут торчать будешь? — спросил кто-то. Алек повернул голову.
Девчонка. Мелкая, лет десяти. Похожая на… он нахмурился, пытаясь вспомнить имя.
— Не старайся. Имён тут нет, — девочка подошла и встала рядом, уперев руки в боки, одарила грозным взглядом. — Его куча народу ждёт, а он тут облаками любуется, синоптик, эшта мелкого тебе за пазуху!..
Алек аж подскочил. Запустил руку себе за пазуху, вынул эшта — некрупного, величиной с котёнка. Тот брыкался, глядел алыми глазёнками и скалил похожие на иголки зубы. Которыми он, видимо, и прихватил Алека за бок.
— Это чего такое? — спросил обалдело пострадавший.
— Видимо, эшт, — хихикнула девчонка. Мелкий злой дух умудрился извернуться и уцапал Алека за палец. Тот ругнулся и уронил, и эшт побежал куда-то вбок, кривляясь и показывая голубой раздвоенный язык.
