— Извини, мальчик, — покровительственно улыбаясь, начал главарь, и тут до него добрался тот, проталкивающийся. Главарь сначала отмахнулся локтём, но бандит крепко взял его за руку — одно движение, и на излом, заметил Джурай. Цепному пришлось выслушать, что говорит товарищ по разбою. На лице главаря сквозь глумливую ухмылку проступила ярость… а потом удивление.

Тут Симона хныкнула, и все невольно отвлеклись на неё.

— Вперёд, — негромко обронил Джурай, выхватывая меч.

Луиса метнула нож и рванула из-за пояса громобой, Тролль шагнул и взмахнул секирой, рубанув одного поперёк груди, выбросил вперёд древко и ударил в колено шепчущему.

Сияющее электрическое пламя охватило цепь главаря, он закричал и в судорогах повалился на землю. Джурай, перепрыгнув через него, срубил стоящего рядом, пнул шептуна в лицо, одновременно ударив и Живой. Орущий и хватающийся за разбитое колено враг затих. Джурай убил ещё одного, и…

И всё.

Джурай длинно выдохнул, давая выход напряжению, оглядел нападавших. Шестеро — и двое пленных.

— Молодец, — похвалил Джонатам, вытирая меч и возвращая в ножны. — Догадалась не шуметь.

Луиса усмехнулась бледно, возвращая всё ещё заряженный громобой в кобуру.

— Скорее просто не успела, как враги кончились.

— И удар удачный, — Джо поглядел на сражённого главаря, звенья медной цепи подкоптились и спеклись. Что за глупость — таскать на теле металл?

— А это не я, — войя выдернула нож из горла убитого ею, отерла о плащ. Встала и обернулась, размахиваясь от плеча, словно намереваясь метнуть нож в Джо: — Это она.

Джонатам вихрем обернулся, Симона и не думала стоять там, где он её оставил. Девушка шустро удирала по дороге.

— Дер… — мимо уха свистнула сталь, — …жи!.. — он едва не заорал, но клинок с силой ударил девушку рукоятью в спину. Взмахнув руками, Симона повалилась на дорогу.

— Нож мой принеси, — Луиса как ни в чём не бывало вернулась к убитым. Джо ещё немного поизображал из себя дорожный столб, ругнулся и отправился к сбитой.

Симона возилась на дороге, пытаясь встать. Джонатам одолел порыв наступить с размаху на пальцы тянущейся к ножу руки, ломая, и лишь дёрнул струны Узора. Нож прыгнул с дороги. Симона затихла, лёжа ничком.

— Вставай, — тихо предложил ей Джо. Никакой реакции. Он наклонился и вздёрнул её за шиворот.

Девушку явственно потряхивало, она щурилась, словно смотрела против сильного света, закрывалась руками от его гнева. Джонатам вспомнил Летнюю войну, как некоторые враги впадали в панику или вовсе теряли сознание от бешеного взгляда Алека. Жаль, он так не может.

— Я не буду тебя бить, — прорычал Джонатам. Её страх на вкус был словно передержанный кислый взвар тоника. — Но в следующий раз просто убью.

Как ни странно, обещание её успокоило. Девушка впервые посмотрела прямо ему в лицо. И в жутковатой улыбке раздвинула запёкшиеся кровавой коркой губы, показывая неровные белые зубы.

Джонатам опешил.

— Пошли, — буркнул, на всякий случай ещё встряхивая её за ворот. Симона кивнула, дёрнула головой. Джонатам поволок её за собой к суете на дороге.

Тела по приказу Джурая сдвинули к обочинам, проверяли карманы и сумки. Награбленное, как и ожидалось. Ценное забрали, чтобы не нарушать маскировки под бандитов — наткнись на убитых церковники, они бы обязательно поинтересовались, отчего это тела не обобраны. Пускай считают, что здесь были внутренние разногласия…

Джонатам отвел девушку в сторонку и велел стоять здесь, для полной ясности ткнув пальцем ей под ноги. Симона кивнула. Джо перекинул Луисе её нож и тоже принялся таскать бандитов, вытряхивал их котомки. Ему приглянулся изящный металлический браслет с узором из полудрагоценных камней. Распихав остальное добро по сумкам, он вернулся к пленнице, задумчиво вертя вещицу в руках.

Симона морщила носик, глядя на грабёж. Покосилась на браслет и, кажется, собралась отпустить какое-то замечание. Джонатам поймал её за руку, защёлкнул браслет на запястье и коротким касанием Узора смял замочек, сделав вещицу неразъемной. Девушка отшатнулась.

— Ты подсказала мне неплохое решение, — сообщил Джонатам, легко касаясь Узора. По металлу с треском проскочила маленькая молния. Симона дёрнулась, потерла запястье, хмуро глядя на него. Кивнула.

Джонатам поморщился от укола её боли, пришлось наново зашептывать и перевязывать кое-как затянутую рану на ноге.

— А бегать не надо было, — ехидно прокомментировал. От ковыляния рана бы не открылась.

— А ты бы не попытался? — сиплым шёпотом спросила Симона.

— Я бы не пытался. Я бы сделал.

Девушка снова усмехнулась, поглядывая на него, коленопреклонённого. Разбитые губы закровили. Осмелела… Поняла, что не бандиты?..

— Почему ты его ударила?

— Меня как-то не привлекло их предложение, — девушка глянула на разбойников, тут же отвела взгляд. — А меня правда чеф пообещал тебе?

— Нужно было что-то сказать, — Джонатам неожиданно для себя почувствовал, что краснеет. Вообще-то так и есть, Алек сказал же — "девчонка твоя". Симона посмотрела на него, коленопреклонённого, с усмешкой. Джо с излишним рвением затянул узелок перевязки, одёрнул гачу штанов и жестом велел девушке пройтись туда-сюда.

— Спасибо, — сказала Симона, переступая с ноги на ногу и притоптывая. Джонатам убедился, что идти сможет, и занялся её лицом. Симона щурилась. Когда он закончил, пошевелила губами.

— И за это спасибо.

Он невнятно отбуркнулся. Может быть, девушка не помнит, что он сам её ударил.

— И за подарок тоже.

Он вопросительно вскинул брови.

— Вот, подарок, — Симона продемонстрировала браслет. — Как здесь принято — дарить обручальный браслет? И ты теперь женишься на мне?

Потеряв дар речи, Джонатам замотал головой. Симона улыбалась. Луиса прятала улыбку в кулак. Все веселились. После напряжения драки посмеяться — самое то. Но не за мой же счёт!..

— Нет? — Симона жалобно заломила бровки домиком. — А я-то надеялась…

— Давайте отложим свадьбу до осени, — перебил Джурай. — Сейчас пора мотать. Вперёд, но потихоньку…

Джонатам направил Симону бесцеремонным тычком — и тут же устыдился своей несдержанности. Что она себе позволяет, пленница и в перспективе рабыня? Девушка послушно встала там, где он указал, парень отошёл к вяло возившимся на земле пленникам.

Шептун более-менее очухался, и Джурай потащил его в сторонку. От главаря было пока мало проку, слишком сильно ему досталось от Симоны. Очнётся, подумал Джонатам, обязательно нужно спросить, на кой ляд он вообще таскал опасное украшение на шее.

Звук затрещины. Джонатам приступил к допросу.

— Ты кто такой?

Шептун зло оскалился:

— Вас вздёрнут за…

Хрясь — голова пленного дёрнулась.

— Кажется, ты меня не понял, — спокойно сказал Джурай. — Всё сначала — кто ты такой?

Шептун отплюнулся кровью, норовя попасть в лицо. Джурай утёрся и ударил снова.

— Кто-ты-такой?

— Мы Фременов всегда бивали!.. — презрительно выкрикнул пленник.

И обнаружил, что привлёк всеобщее внимание. Те, кто отвернулся было от неприглядного зрелища, вдруг заинтересовались им.

— А! — сказал Джурай. — Мы, значит, Фремены? С чего ты взял? Отвечай, отрыжка дхоу, выкидыш паршивого эшта!..

Пленник скорчил высокомерную гримасу — получилось неплохо, если не считать, что стиснутые зубы явственно стучали. Джурай вопросительно глянул на Джонатама, тот покачал головой. В теории он знал, как можно сломить ментальное сопротивление, заставить отвечать, но не был уверен в своих силах.

— Ладно, попробуем по-другому… — Джурай поморщился.

И коротким движением сломал шептуну мизинец. Тот взвыл, выгибаясь. Джурай придержал и сломал второй палец.

Пленник заговорил только после третьего.

Едва не проглатывая от спешки язык, рассказал, что неладное он заподозрил, когда при столкновении опознал характерные ругательства Фременов. И даже успел поделиться своими подозрениями с главарём.