– Ты сможешь одной рукой установить две турели, вон там? – спросил Гордон.

– Обижаете, гражданин начальник, – и Вебер на миг глянул на него все тем же живым взглядом, как прежде.

Установка турелей заняла всего пару минут, все было постижимо и до предела автоматизировано. Вебер носился, словно на крыльях, и Фриман не понимал, что его друг всего лишь радуется шансу быть убитым с чистой совестью. Может быть даже как живой щит, если потребуется.

Фриман с радостным воплем нашел на стене зарядник Альянса. И, пока батарею его костюма наливались новой силой, настроение его так же росло. Ведь всего пять минут назад ему казалось, что они обречены. А теперь у них есть турели, в каждой заряда на сто выстрелов, и даже костюм удалось зарядить. Но настроение сбила Аликс:

– Гордон, готовься, они приближаются!

– Вебер, быстро, сюда! Живо, живо, ты что, хочешь чтобы тебя застрелили?

Заключенный прибежал в проход между коридорами.

– Ты должен все время сидеть тут и не высовываться, – серьезно посмотрел на него Гордон, – Только что решетки они открыли, а на их местах включились силовые поля. Это значит, что они смогут входить сюда, а мы выйти – не сможем. Все продумали, гады… Но ничего, мы им покажем. Сиди тут, я справлюсь, главное, не схвати пулю.

– Док, я не буду…

– Вебер, давай без геройства, а? Ты ранен, и очень серьезно. Да если ты просто поскользнешься и упадешь на больную руку, ты можешь потерять сознание от болевого шока! Раненые в бое не участвуют.

– А еще говоришь, что ты – ученый, – усмехнулся Вебер, – Типичный штурмовик-автоматчик.

Фриман, усмехнувшись, махнул Веберу и выскочил в коридор, откуда уже слышались приближающиеся шаги. И тут же откуда-то сзади раздалась короткая автоматная очередь. Одновременно с этим завизжала тревожная сирена на турели – и грохот ее снарядов пробил коридор. Фриман, чертыхнувшись, мигом спрятался за колонной. И сумел оттуда застрелить одного из солдат, который бежал сломя голову вперед, сквозь силовое поле. Гордон мельком выглянул из-за своего укрытия – с другого конца коридора уже бежали двое солдат. Турель, сбитая с треноги, лежала в углу, отключившись. Фриман, решив рискнуть, выскочил прямо перед бегущими противогазниками. Солдаты, растерявшись лишь на миг, кинулись в разные стороны – здесь они были уже вне досягаемости огня турелей. Гордон, метнувшись за ними, успел выстрелить вслед одному. Бронежилет сдержал их. И тут же второй открыл огонь. Гордон отпрыгнул назад, выстрелив наугад, и отполз за угол, в проход, встретившись глазами со сцепившим зубы Вебером.

– Держи, – крикнул тот, и к ногам Гордона откатилась цилиндрическая граната.

– Ну ты даешь, – только и пробормотал Фриман, хватая гранату и тут же кидая ее за угол.

Взрывная волна вынесла оба тела к проходу. Вебер улыбнулся и пополз к одному из убитых солдат. Вооружившись его пистолетом, заключенный вернулся к укрытию.

– Не погибать же безоружным? – ухмыльнулся он.

– Сиди тут! – угрожающе крикнул Фримана и снова выбежал в коридоры.

Пулеметные очереди двух уцелевших турелей грохотали вовсю – где-то падали тела, слышались крики. Гордон, издали сняв метким выстрелом в голову одного солдата, кинулся к двум сбитым турелям и вновь установил их. От их вновь запищавших датчиков стало даже веселее.

– Еще больше солдат, приближаются! – вдруг раздался едва слышимый среди всеобщего грохота голос Аликс, – Я отправляюсь к вам.

Фриман, машинально глянув на динамик, упустил какую-то долю секунды – и в его плечо влетели две пули. Гордон, чертыхнувшись, кинулся на пол – скафандр был заряжен полностью, и он даже почти не почувствовал боли. Пол трижды вздрогнул от пороховых газов снарядов, и стрелок упал, не добежав два метра до силового поля. Гордон, с благодарностью глянув на турель, кинулся назад, к проходу, откуда вдруг захлопали скромные пистолетные выстрелы. Вбежав в проход, он успел увидеть, как Вебер отчаянно всаживает пулю за пулей в уже падающего охранника. Фриман, кивнув, снова кинулся к турелям, которые молотили без перерыва. Где-то сзади грохнул оглушительный взрыв – турель решили вывести из строя гранатой. Фриман, простонав ругательство, понесся туда. Уже вбежавшие в коридор солдаты, увидев Нарушителя N1, тут же открыли огонь, не прекращая бежать. Три пули стукнулись о грудь Фримана, еще две хлестнули по ногам – скафандр тревожно сообщил о колоссальной потери энергии. Фриман, упав, заглушил боль в ногах автоматной очередью, превратив поочередно головы солдат в кровавое месиво. Все уже было на рефлексах, Черная Меза ни для кого не проходит даром.

Оглядевшись, он с тревогой увидел, что взрыв отбросил турель далеко за силовое поле. Не желая терять такую защиту, он быстро выхватил гравипушку и притянул турель к себе, благо поле пропускало неодушевленные предметы. Оглянувшись и не увидев опасности, Фриман начал судорожно пытаться включить искореженную турель.

Вебер, высовываясь в коридор, вел неспешный прицельный огонь по солдатам, видневшимся перед турелями. Это сдерживало их, не давало возможности сбить пулеметы.

– Трансчеловеческий патруль, юнит двадцать один, прием! – затрещала вдруг рация одно из убитых солдат, – Патруль, что у вас происходит? В каком вы блоке?

– Я за него! – рявкнул в рацию озверелый от перестрелки и адреналина Вебер, – Передайте его мамочке, чтобы покупала ему закрытый гроб!

И рация разлетелась под ударом кулака. В проход ввалился изрядно потрепанный Гордон.

– Они испортили уже одну турель, у трех других зарядов хватит на минуты две, не больше, – сообщил он, тяжело дыша, – Прижали нас, ох прижали…

– Не дрейфь, док, – ухмыльнулся Вебер, – Мы-то уже наверное целый полк положили.

– А теперь как бы не положили нас!

Фриман снова выбежал на выстрелы. Одна из турелей отключилась у него на глазах – кончились боеприпасы. И тут же мимо нее пробежали три солдата. Фриман сунулся обратно и огляделся. Нет, второй раз ему вряд ли повезет, скафандр почти полностью разряжен. И вдруг взгляд ученого уперся в труп солдата Альянса. Идея пришла тут же, и Фриман, не без труда подняв труп под плечи, взвалил его на грудь и вышел в коридор. Солдаты, вскрикнув, машинально выстрелили по движущемуся объекту. Фриман почувствовал, как несколько пуль с чавканьем влетели в его живой щит, и, выставив из-за него руку с автоматом, дал длинный веер очереди по всему коридору. Один из солдат упал. Гордон, продолжая прикрываться трупом, медленно пошел вперед, постреливая по солдатам. И, когда те уже не рисковали выглядывать из своих укрытий, Гордон бросил тело и в упор пристрелил обоих.

За его спиной замолкла еще одна турель. Еще два солдата вбежали в коридор, черный от взырвов, изрешеченный пулями и заваленный трупами.

– Черт, да сколько же вас тут?! – взвыл Гордон, открывая огонь.

Один из солдат медленно завалился набок – и у Фримана пусто щелкнул затвор. Но, когда он потянулся за "стаканом" патронов, глядя, как второй солдат уже давит на спусковой крючок, его враг вдруг упал – одинокий пистолетный выстрел вспорол его противогаз на виске. И из прохода на миг высунулся подмигнувший Гордону Вебер. Фриман, чуть успокоивши дико стучащее сердце, снова побежал на звук, на это раз на затихающий – последняя турель сдохла. Но в коридор больше никто не вошел. Повисла оглушительная тишина, словно Гордона вынули из кричащего на полной мощности динамика и сунули в карцер. Воздух почти дрожал от жара, нагревшись от пороховых газов и пуль. Трупы, завалившие все четыре прохода, лежали в самых разных позах, и только тяжелое обмундирование не давало крови залить весь пол. И тишину резали только два звука – тяжелое дыхание Гордона и Вебера. Фриман, еле волоча автомат и чувствуя дикую усталость, заглянул в проход. Вебер сидел в углу, привалившись к стене, одной рукой сжимая пистолет и прижимая к телу другую, где из бинтов уже начала сочиться кровь.

– Черт, – засмеялся Вебер, увидев Фримана, – Ах-ха-ха-ха, черт… А я-то думал, это не ты идешь… Думал, тебе уже конец…