– Ну, ладно, что мы раскисли? – вдруг встал он, – Жизнь-то продолжается! Правда?

– Правда, – нехотя вздохнул Гордон.

– Тогда пошли! Сейчас особое время, приятель, – Калхун как-то резко перешел на свой обычный тон, – Вершится история! Так что поможем ей поскорее дать Альянсу под зад!

Фриман, усмехнувшись, пошел вслед за уже шагавшим в подъезд Барни…

…ГО-шник номер С17.211 устало потянулся и едва подавил зевоту.

– Нет, ты мне скажи, почему оставили именно нас? – раздраженно спросил он своего напарника.

У того тоже был номер, но эти двое знали друг друга уже очень давно, и называли друг друга ироничными прозвищами – Немец и Еврей. Так повелось с их первой встречи, когда они сначала, по ходу разговора, обменялись противоречивыми мнениями на геноцид в нацистской Германии, и только потом с немалым удивлениям узнали национальность друг друга.

– Потому что кто-то всегда должен быть козлом отпущения, – со вкусом сказал Еврей, – Штаб разогнали, но должен же кто-то обслуживать устройство подавления.

– И эти кто-то всегда мы, – проворчал Немец, поправляя респиратор, – А смысл? Все равно вокруг никого, всех разогнали страйдеры.

– А Нарушитель Номер Один? – возразил Еврей, – Сообщали же, что он рядом и движется сюда. Так что скоро постреляем по дичи. Эксклюзивной, можно сказать, вип-персоне.

– Поскорее бы уже хоть кто-то появился, – Немец снова зевнул и вернулся на свое место возле массивной мортиры, – Скука смертная. И еще солдаты хозяйничают, как у себя дома…

И он посмотрел вниз, на небольшую площадь перед Нексусом, где уже выстроились несколько взводов солдат Альянса…

…Пока они шли через пустые коридоры и поднимались на третий этаж, Барни вдруг резко изменился, став одновременно решительным и энергично-веселым.

– Меня ждет небольшой отряд на выходе из дома, – сообщил он, – Все уже готово, и ты появился как раз вовремя.

– Вовремя для чего?

– Для большого шоу, – усмехнулся Калхун, – Дело в том, что впереди есть большое старое здание. Бывший банк, ну или музей, или что там еще. Чем бы оно ни было, сейчас это – Нексус для всех патрулей города. Проще говоря, это штаб Гражданской Обороны Сити 17. Вот его-то мы сейчас и будем штурмовать!

Фриман даже закашлялся от неожиданности.

– Это что, и есть твой сюрприз?! – спросил он, даже не зная, злится он или недоумевает.

– Ага, – с удовольствием кивнул Барни, – Это последнее препятствие на пути к Цитадели. Вот он, Нексус, посмотри.

И он подозвал Гордона к окнам. Выглянув, Гордон нервно сглотнул. Размеры старого, готического особняка с огромным куполом и колоннами поражали. Но не это так впечатлило ученого. У самого здания, обложенного силовыми полями, выстроился большой отряд солдат Альянса. После команды командира они слаженно рассредоточились по территории, часть из них вошла в здание. Над Нексусом летал штурмовик и пара десантных кораблей. Барни смотрел на все это уже оценивающим, опытным глазом, видимо, прикидывая расстановку сил.

– Началось, – спокойно сказал он, – Они мобилизуются, так что сейчас самое время. Нам нужно добраться еще и до ворот и открыть их. Их отсюда не видно, но, когда пройдем через здание, я тебе их покажу.

– Слушай, Барни, – Гордон покосился на друга, – А может, мы не будем штурмовать это и просто обойдем его? И прямиком в Цитадель.

– А ты думаешь, что в Цитадели будет проще? – ехидно посмотрел на него Калхун.

– Нет, просто я ненавижу с некоторых пор неоправданный риск.

– Не получится у нас обойти это здание, – объяснил Калхун, – Дело в том, что оно, как база ГО, обороняет Цитадель и подступы к ней, благодаря большому подавляющему устройству, которое установлено на крыше Нексуса. Каждого, кто приблизится к Цитадели, как мы сейчас, это устройство будет э… подавлять. Так что нам надо отключить его.

– Теперь понятно, – Гордону пришлось сдаться, хотя лезть в такое пекло ему совсем не хотелось, – Надеюсь, получится. Мне ох как не нравится тот штурмовик. Солдаты – это еще ладно… Хотя раз это штаб ГО, то внутри ведь еще и куча ГО-шников?

– А вот тут я тебя обрадую, – развел руками Барни, – ГО мы там не встретим, прошел слух, что штаб Гражданской Обороны передислоцировали в другое место, боясь, что мы подобрались слишком близко. Куда перенесли – не знаю, но это уже не важно. Нексус пуст, но, так как подавляющее устройство еще работает, здание будут защищать до последнего. Так что повеселимся мы славно!

Гордон шел за ним, что-то неразборчиво бурча. Как-то не разделял он энтузиазма друга, который, похоже, так привык воевать, что брал крепости и почище пресловутого Нексуса. Когда они проходили по очередной комнате, их встретил небритый парень с Лямбдой на рукаве.

– Барни, ну сколько можно ждать? – торопливо вскричал он, подбегая к ним, – Быстрее, пошли, сейчас самое время!

– Я принес вам талисман, – Барни кивнул на Гордона, – Думаю, теперь те, кто боялся, сами побегут вперед.

– Доктор Фриман! – повстанец протянул руку, – Для нас это большая честь. Теперь-то мы точно войдем в Нексус без проблем.

– Посмотрим, – Гордон пожал руку, – Нас много?

– Еще четыре человека, – сообщил ему повстанец, – Все опытные бойцы, не сомневайтесь.

– Сейчас сюда бы моих ребят, с которыми я в Семичасовую отбивался, – покачал головой Барни, – Вот в ком бы я не сомневался ни на секунду. Хотя в тебе, Гордон, я не сомневаюсь нисколько. Судя по тому, что я слышал, ты в Зене и не такое пережил.

– Что было, то было, – согласился Гордон, – А нельзя ли побольше ребят сюда согнать? Отряд-то маловат.

– Все остальные заняты на других позициях, – сказал повстанец, – Пришли только бесхозные, так сказать, отбившиеся от своих отрядов.

Но когда они проходили мимо ряда окон, что-то грохнуло снаружи и на улице протяжно завыла сирена.

– Черт, вот и доигрались! – выругался Барни, мигом ускоряя шаг, – Нас засекли!

– Держитесь подальше от окон, док, – предупредил повстанец.

Когда они спустились вниз, к выходу, Фримана ожидал очередной неприятный сюрприз. Он еще со спины узнал эту коренастую фигуру и ранец с инструментами.

– А вот и Свободный Человек пожаловал, – усмехунлся Эдди и демонстративно отхлебнул из бутылки.

– Вот уж не ожидал тебя снова встретить, – процедил сквозь зубы Гордон, гневно косясь на Барни.

Калхун заметил этот взгляд.

– Вы мне тут не вздумайте ссориться, – Калхун погрозил Эдди кулаком, – Эдди мне рассказал о своей встрече с тобой, Гордон. По его словам, ты не очень-то вежлив?

– Ты лучше его не бери в рейд, – Фриман презрительно посмотрел на техника, – У него настроение меняется, как у барышни. Передумает прямо посреди боя – и просто спрячется, пить свое пойло. Поверь, я знаю, такое уже было.

Эдди не менее презрительно усмехнулся, но промолчал.

– Ты не прав, – мирно сказал Калхун, – Эдди может быть, резок и себе на уме, но он хороший солдат.

– Этот хороший солдат спрятался и принялся смотреть в стенку, пока я был под пулями ГО-шников!

– Ну, то были ГО-шники, – загадочно сказал Барни, – А солдат он будет бить превосходно. Теперь уже будет.

И он посмотрел на Эдди. Техник, нахмурившись, отвернулся. "Ну и черт с ним, – подумал Гордон, – Пусть живет себе, главное чтобы другим жить не мешал".

– Но предупреждаю, – все-таки не сдержался он, – Если будут выходки вроде тех, я терпеть не стану.

– И что ты сделаешь? – тихо усмехунлся Эдди, не оборачиваясь.

– Узнаешь, – пообещал Фриман, – Сдам тебя солдатам, пусть сами разбираются, друг ты им, или враг.

– Так, ну всё, хватит! – жестко прервал их Калхун, – Вы не дети, в конце-концов. Перед нами стоит важная стратегическая задача, давайте сосредоточимся.

Он подвел Фримана к выходу на улицу, где все так же отдаленно выла сирена.

– Отсюда подавляющее устройство не видно, – с досадой сказал Барни, – Ничего, ты его сразу заметишь, когда начнется. Вот эти ворота.