Фриман улыбнулся – повстанец постарался на славу. Он был уверен, что будь на его месте кто-нибудь другой, Эдди все равно сделал бы все возможное. Фриман уже убедился в своеобразном братстве, существовавшем между членами сопротивления.

Эдди снова отхлебнул из своей бутылки.

– Спасибо тебе, – Гордон пожал руку технику, – Костюм теперь выглядит прямо-таки самодельно.

Эдди, уже готовый было выпустить руку ученого, жестко сжал ее, пристально заглянув Фриману в глаза.

– А тебе красота да бирюльки нужны, а не функциональность? – от него дохнуло перегаром.

– Определенно функциональность, – коротко и предельно спокойно ответил Гордон, и техник наконец отпустил его руку.

– Эдди, ты бы не пил больше, – покосился на товарища Ганс, но под его взглядом тут же сменил тему. – Ну, док, давайте оставим на время нашего кудесника. Пойдемте, там многие хотят узнать, как вы.

– Ну пойдем… Еще раз спасибо. А… а где те, которые пришли со мной?

– А, два парня и девушки? Там, там…

Они подошли к греющимся у костра сопротивленцам, среди которых Фриман узнал своих спутников.

– Фриман, как ты? – подскочил Шон.

Остальные приветливо махнули. Гордон кивком показал, что все в порядке, и сел рядом. Незнакомые повстанцы восторженно пожирали ученого глазами.

– Без скафандра как-то неуютно, – поежился Гордон, – Будто голый…

– Да вы без него и выглядите не так… – начавшего говорить кто-то толкнул локтем в бок, и он умолк.

– Мы рады, что вы не пострадали, – сказал один из повстанцев, – Я – командир этого отряда. Вернее, того, что от него осталось… Ллойд. Сами понимаете, фамилии у меня давно уже нет.

Фриман вгляделся в этого парня и нахмурился. У всех, кого он встречал, фамилия была. Хотя персональные документы уже лет двадцать как вышли из обихода. Неужели…

– Вы меня разыгрываете? – до Фримана наконец дошло.

– Ничуть, – серьезно ответил Ллойд, – Да, мне всего двадцать три года, но возраст – не главное в нашем деле.

– Он – один из немногих, кто уцелел после зачисток, – шепнул Гордону Ганс.

– Вы выглядите старше, – Фриман глянул на седые виски командира, – И как же вы оказались тут?

Да как и все, – развел руками Ллойд, – Шли с боями из западной части города, растеряли большую часть отряда… Тут решили остановиться на привал, сканеры вымотали. И тут – вы. Честно говоря, мы не думали, что у вас есть шансы…

– Вам тоже досталось, – ученый оглянулся на труп страйдера, – Трудно было его прикончить?

– Как обычно, – махнул рукой Ллойд, – Но больше таких неожиданностей не будет – мы поставили охранные дозоры по обе стороны моста.

– Отлично, – Фриман постепенно приходил в себя, – А куда вы ведете свою группу?

– Туда же, куда и все – к Цитадели.

– Тогда, может быть, пойдем вместе? Я иду к Нексусу, это по пути.

– А, вы прорываетесь к Барни? – усмехнулся Ллойд, – Ну, это не совсем по пути, так что вряд ли мы пойдем вместе…Просто мы уже назначили обходной безопасный маршрут, это далеко от Нексуса. Жаль, конечно…

– М-да, – вздохнул Фриман, – Жаль. У вас в отряде действительно надежные ребята.

– Ну, мы что-нибудь придумаем… Да, и не называйте меня на "вы", я себя так стариком чувствую, тем более из уст великого Фримана…

– Ну хорошо, – рассмеялся Гордон, – Тогда я могу тебе предложить пару вариантов.

– Любопытно, – Ллойд принял из рук товарища миску с едой. – И что же вы предлагаете?

– Мы, кажется, договорились быть на "ты"? – Фриман тоже взял принесенную миску.

– Ну, это была моя личная просьба, – развел руками Ллойд, – Но вас так называть я никогда не смогу. Вы…

Вдруг где-то недалеко раздался голос:

– Он очнулся? Где он?!

– Да там, там, не ори ты так. Вон он сидит.

И к костру подбежала здоровенная детина, двигающаяся пугающе шумно.

– Ага, вот ты где! – мощный бас детины ударил по ушам, – Ну здорово, Фриман!

Гордон от неожиданности даже вскочил. Он готов был поклясться, что никогда раньше не видел этого здоровенного повстанца.

– Привет, – осторожно сказал он.

– Так вот ты какой! – взревел повстанец и похлопал ученого по спине так, что у того затрещали кости.

– Ох, – покачал головой Ллойд, – Это наш Джим Фаулер. Он ваш ну очень большой поклонник.

– Черт возьми, да! – грянул голос Фаулера, – Ты – лучший, док! А я только с дозора вернулся – мне говорят: у нас тот самый Доктор Фриман остановился. Так что с тобой случилось, чего не при параде?

– Его страйдер расстрелял, и вдобавок ослепил аннигиляцией, – пояснил Ганс, – Костюм сейчас чинят. Как он выжил, не понимаю…

– Я ж тебе говорил, что он заговоренный! А… погоди-ка, Фриман, ты что, теперь слепой?!

– Да нет, уже оклемался, – Гордон отступил от богатыря на шаг.

– Нет, это просто невероятно! – гремел Фаулер, – Я всю жизнь мечтал с тобой познакомиться. Да я всех вортигонтов про тебя расспросил, я про тебя всё знаю! Свободный Человек, а? Ты не представляешь, как мы с тобой похожи! У меня бородка совсем как у тебя. Заметил? Я тоже убил своего первого хедкраба в двадцать пять лет. Здесь. На чужбине, мы с тобой – единственные настоящие американцы. Не то, что эти армяне да калмыки…

И он небрежно кивнул на остальных. "Армяне и калмыки" устало закатили глаза. Недаром Ллойд, когда принесли Гордона, сразу же сплавил Фаулера в дозор.

– Ну, старик, – бушевал Фаулер, – Рассказывай, как ты там в Черной Мезе дал Нихиланту по яйцам!

– За неимением у него таковых пришлось искать другие методы, – Гордон поморщился от тяжелых воспоминаний, – Не хочу об этом говорить. Ты даже и наполовину себе не представляешь, что мы там пережили.

– Фаулер, – поднялся Ллойд, – Хватит доставать Доктора Фримана, иди обратно в дозор. Это приказ.

Фаулер снизил голос и толкнул Гордона в бок локтем.

– Старик, к черту этих нытиков, пойдем к моему костру, выпьем, расскажешь о своих подвигах…

– Джим, – резко сказал Ллойд, – Я не люблю повторять дважды!

Повстанец погрустнел и, многозначительно глянув на Фримана, наконец удалился.

– Док, простите нас за него, – торопливо сказал Ллойд, – Он бредит вами с тех пор, как вы появились в городе.

– Ничего, – улыбнулся ученый, – Это было даже забавно. Не думал, что такие бывают. Я ведь даже устал объяснять всем, что никакой я не герой.

– Ошибаетесь, – усмехнулся Ллойд, и толпа возгласами поддержала его.

– Эй, не-герой, принимай H.E.V., – на Гордона дохнуло перегаром.

– Как раз вовремя, – кивнул Фриман, – Еще раз спасибо за ремонт.

– Тот, кто проектировал скафандр, был парень не промах, – усмехнулся Эдди и отошел.

Ллойд и Гордон пошли к столу, за ними вслед потянулись Шон, его друг и обе девушки. Вид заново отремонтированного костюма превзошел все ожидания. Новенькие щитки легли совсем как прежние, мало того – Эдди в точности воспроизвел на них все заводские знаки и номера старых пластин. Вдобавок, механик краской из баллончика выкрасил новые щитки в оранжевый цвет, и они стали вообще неотличимы от прежних.

Гордон не знал, что и сказать. А ведь Эдди поначалу показался ему не совсем добрым человеком.

– Эдди – отличный мастер и солдат, – не без гордости сказал командир отряда, – Правда, пьет, но я ему не мешаю. Поверьте, у него есть на это свои причины.

Фриман начал облачаться в костюм, а Ллойд отправил Шона принести оружие ученого.

– У меня просьба, – сказал Гордон, – Оставь у себя в отряде девушек, которые пришли со мной. У вас тут организация, вас много, риск минимален, опять же – безопасный маршрут.

– Нет проблем, док, – кивнул командир, – Но…

– Фриман! – Шон беспокойно посмотрел на него, – Ну ты же понимаешь…

Гордон задумался. А, ладно!

– Черт с ними, возьми себе и вот этих вот двоих? Их разлучать нельзя, у них уже своя компания.

– Договорились, – улыбнулся Ллойд, – Подавляющее поле включено, а они все туда же…

– Док, тебе не обязательно нас оставлять, – выступила вперед Фрэнки, – Мы как шли вместе, так и будем идти.