Живот кольнуло еще сильней, чем раньше. Завидное постоянство... А может, я как-то заразился вампиризмом? Через кровь, а может, через воздух? Хотя заражение должно начинаться скорее с кровеносных сосудов, почему тогда... Эх, анатомию я знаю не настолько хорошо, чтобы уверенно что-то утверждать даже про собственное тело. Нужно превратиться обратно и спросить Карио, он умный, что-нибудь придумает.

   "И как ты планируешь это сделать?" - Уперев руки в бока, спросила Совесть.

   "Посплю, может быть".

   Я начертил когтем на земле: "спать". Карио прочитал надпись, подумал немного и согласился. Мне была выделена самая маленькая комната, Ктори следующая. Там она относительно быстро превратилась в человека и оделась.

   - Так вот вы какая. Ктори, правильно? - Сердеонец сделал вид, что хочет пожать ей руку, но, как только взял ее, то сразу галантно поцеловал. Для сердеонца очень странное поведение.

   - Да, - девушка улыбнулась от уха до уха и даже забыла перейти на злую сущность. - Рада, что меня помнят... э-э-э... те, кого я даже не знаю.

   - Мне про вас рассказывал Редви. Рассказал немного, но я и не представлял, что вы так прелестны. А может, это я прослушал. Уверен, вы сможете рассказать о себе много интересного! Ай-ай...

   Она сжала его руку, наверно. Я обнажил зубы в ухмылке, но решил, что с ним будет все хорошо. Говорил же когда-то, что сумеет за себя постоять. Если повезет, им будет о чем поговорить, а мне нужно перестать их слушать, попробовать закутаться в одеяло и, ворочаясь, не сломать кровать. И заснуть, конечно.

   Тихий разговор в соседней комнате постепенно меня и убаюкал. Голоса все плотней и плотней путались в тумане забытья; сначала я перестал различать смысл слов, потом, через минутку, и сами слова начали звучать как-то странно, неразборчиво и от них клонило в сон. Сознание поленилось разбираться в том, что слышит и попросту закрыло форточку восприятия, с того мгновения весь мир вокруг меня превратился в сладостный медленный круговорот ненавязчивых образов.

   Уничтожив надежды, разбудила меня все-таки агония превращения. Спросонья я не понимал, что происходит, чудилось, что надо мной проводят безжалостные испытания или даже пытки. Думаю, я кричал, потому что когда смог открыть глаза и трезво оценить обстановку, рядом были Карио с Ктори.

   - Я бы предложил тебе сока, но тебе подойдет только моя кровь, - пошутил сердеонец и отхлебнул из большой деревянной кружки нечто с запахом абрикоса. - Как думаешь, сколько надо тебе крови, чтобы насытиться?

   "А ведь он похож на Велуда. Давай его заразим, будет постоянно с нами!" - Предложила вездесущая Совесть.

   "Скорей уж оставить его как есть, чтобы он нас очеловечивал".

   "Ты такой скучный!"

   - Я что, кричал? - спросил я, перебивая вторую часть своего сознания.

   - Ага. Неразборчиво, но в этом крике абсолютно четко могла быть опознана стойкая эмоция боли, - утвердительно прикрыл глаза Карио.

   И правда похож на Велуда, оба не могут сказать предложение, не сделав ее позаковыристей.

   - Но теперь все нормально?

   - Вроде бы да. Мы тебя понимаем.

   Ктори заметила мои попытки оглядеться и найти что-нибудь вроде часов или настенного календаря:

   - Ты спал часа три. За это время мы успели придумать, как пробраться в Веору.

   - Я думал это сделать завтра, но ради вас решил немного поспешить. Хорошо, что всегда на два шага впереди и уже успел собрать вещи для переезда, - сказал Карио.

   - И как же вы хотите попасть в город? - Спросил я.

   Оборотень и сердеонец переглянулись.

   Я терплю, когда кто-то знает что-то, чего не знаю я. Это естественно. Но если этот кто-то поделился с кем-то, кого я знаю, и еще и ухмыляется, смотря ему в глаза - нет уж, увольте! Во мне просыпается страшный зверь. Хотите - верьте, хотите- нет.

   - Так и будете темнить? - Насупился я.

   - Нет, конечно. Сам все увидишь, - словно издеваясь, прохихикал необычный сердеонец.

   "Хватит это терпеть!" - Крикнула Совесть с такой силой, что я покорно повиновался ей и замахнулся на Карио. Но удара не было, потому что мою руку еще на начальном пути перехватила Ктори.

   - Я все расскажу по дороге, - сказала она. - Он мне рассказал, в чем сложность.

   Вещей у Карио было немного. Сейчас сердеонец купил старый дом в городе, который продавался со всей мебелью, так что здешний домик на время вообще решился забросить, а вот в Веоре открыть свое дело с большим размахом. И, возможно, как раз там мы поселимся. Удобно иметь в друзьях хозяина гостиницы, ничего не имеющего против маленького секрета пары постояльцев.

   Устроить собирались "саботаж". Большего мне почему-то не рассказали, но этот способ должен был помочь проникнуть нам в город. В Веоре, оказывается, с недавних пор ужесточилась охрана. После недавних событий в недалеком поселке, где были убиты несколько магов (я с Ктори потупились), градоначальник Менерон живет в страхе, что в городе появятся оборотни. Поэтому каждого приходящего в город у ворот тщательно проверяют на оборотнизм.

   Громоздких вещей у сердеонца с собой не было, так что пошли налегке. Да и в любом случае, каждое место, куда можно было бы впихнуть человека, проверили бы дважды.

   Новую одежду он нам все-таки подарил. И правильно сделал: Ктори до сих пор ходила бы в своих лохмотьях, да и у меня одежда была грязная и порванная. Очень жаль. Мантия мага все-таки, но пришлось ее отложить хотя бы для того, чтобы заштопать и постирать.

   Даже в пути я не мог не выпытывать у Ктори, что именно задумали они с Карио:

   - Давай, говори! Я же тоже человек!

   - А я делюсь своими секретами только с сердеонцами, - ехидничала девушка.

   - А с друзьями нет?

   - Ну-у-у... А что ты хотел бы узнать?

   - Ваш план!!!

   - Какой план?

   Понятно, что она издевается. Что бы еще такое придумать?

   "Ах ты ж..." - подсказала Совесть.

   - Ах ты ж...

   "Чего молчишь? Я выгляжу глупо!" - Крикнул я злому голосу. Он захихикал, точно Ктори:

   "А я с ней заодно"!

   - Давай, ну, ты что, трусишь? - Я взял напор в свои руки, больше не доверяя никому. - Или ты просто слишком бесчеловечна, чтобы меня пощадить?

   Возможно, я ее обидел, потому что девушка с тех пор шла нахмурившаяся, как прилежный ученик во время экзаменов.

   Карио шагал рядом и улыбался. Тоже мне, друг! Предатель! Как и все они!

   "Кто - они?" - Хитро спросила Совесть, потому что я и правда, похоже, назвал множественным числом лишь Ктори.

   "Ты еще", - нашелся я.

   "Ой, какие мы обидчивые! Если не хочешь со мной знаться, то я перестану с тобой разговаривать!"

   "Мне того и надо!"

   "А, ну тогда наоборот, я буду чаще тебя навещать".

   И злая часть моего сознания, надувшись от гордости и самолюбия, точь-в-точь мой брат, удалилась вглубь моих мыслей. Быстро ретировалась, оставив меня укорять свою говорливость. Чтобы немножко отвлечься, я решил затеять разговор с Карио и поведал ему все, что случилось со мной за последнее время, умолчав лишь одно. Он то и дело охал, удивлялся и качал головой.

   - А магов в Ракотлуше разве разорвали не вы? - Спросил сердеонец, точно поняв, чего я ему недосказал.

   Если он достаточно умен и осведомлен, чтобы догадаться, значит, ему нет смысла врать и далее. Я горько кивнул:

   - Мы себя не контролировали. Думаешь, в другом случае я бы пошел на убийство?

   - Да, понимаю. Поначалу все оборотни не могут уладить спор между душой и телом, - с видом знатока сказал Карио. - Значит, теперь ты убил пятерых?

   - Их было четыре. Если отдать двух Ктори и двух мне - тогда три.

   - Н-да.

   - Разве ты не опасаешься за свою жизнь, идя рядом с нами?