- Странно, что они так долго держатся.

   - Возможно, просто питаются животными и блуждает по лесу. Была луна, они не могли не превратиться, а обратный процесс для новичков - дело невообразимой сложности.

   - Вы выслали поисковые отряды?

   - Да.

   Старый адрейд ходил по комнате, насупив брови и сложив руки на груди. Он долго ничего не говорил и только преодолевал круг за кругом, периодически отпивая из хрустального бокала свой рионарский сидр.

   - До сих пор не верится, что были жертвы при погоне. Неужели двое оборотней смогли уложить двоих магов?

   Вопрос за вопросом от старого опытного истребителя Разнокровных! Текес мысленно потер руки: ему удалось по-настоящему заинтересовать Канора Тринна!

   - Новобранцев... но да. Это очередная причина, почему вызвали вас. Может, врагам просто повезло, но оборотень - это же сын мага...

   - Конечно. Мне ли не знать, что бывает, если маг становится оборотнем... Эх... Он при превращении совершенно не контролирует себя, плюс магией может пользоваться даже подсознательно.

   - Трое магов из пяти выжили, но один был ранен и сейчас пребывает в специальном...

   - Хватит говорить так официально. Пусть я стар, но хочу, чтобы ко мне обращались как к равному, как к нормальному человеку, - быстро среагировав, предупредил Канор.

   - Хорошо! - Обрадовался паладин. - Он был задет оборотнем, и теперь вынужден проходить лечение, валяться в этом...

   - Десять лет в "вытрезвителе"? - Подал пример желаемого стиля Канор.

   - Да, - вздохнул от облегчения и возложенных на него вольностей Текес. - Видели бы вы его слезное прощание с семьей. Но на Редви он не злится.

   - Мне бы таких противников, - невесело улыбнулся старик.

   - И еще, в этом задании хотел бы участвовать я, - паладин поспешил скромно поднять руку, прежде чем Канор успел повернуться и уйти.

   - А вам-то какое дело до этого?

   - Я боюсь за своих детей и жену.

   - Хорошо... Но почему вы думаете, что оборотни, скрывшиеся от магов, станут охотиться за вашими родными?

   - Параноик я, - развел руками Текес.

   - Не верится в вашу честность... Но ваши способности мне все равно пригодятся. Вы тоже в группе, поздравляю. А сейчас пойду читать лекцию на втором этаже Гильдии.

   - Опять про оборотней?

   - Ведь это же моя специальность.

   И Канор Тринн поспешил на второй этаж, а Текес вышел за порог Гильдии и так сжал от радости руки, что костяшки пальцев побелели. Он с самим Канором на задании! Теперь он сможет найти этих двоих.

   Но его брови опускались все ниже секунда за секундой. Скоро они настолько в этом преуспели, что глаза паладина закрылись и его шатнуло в сторону, правда, всего лишь на мгновение: реакция у Текеса была отменная.

   Он вышел из Гильдии с таким же хмурым выражением, с каким и вошел туда.

   - Господин Текес? Это вы?

   Кто еще смеет прерывать самого Текеса Рычащего Четвертого от сладостных мечтаний?! Паладин резко обернулся. Перед ним стоял какой-то высокий молодой человек. Весь его небогатый, но гордый вид так и сквозил готовностью сделать что-либо.

   - Да. А ты кто? Я тебя мог где-то видеть?

   - Меня зовут Жог, я лесоруб... вы ведь поймали Ктори, оборотня, да?

   - А-а-а, ты тот лесоруб, что нашел Редви? Который не мог показать, откуда пришел?

   - Да! - тот обрадовался, что его запомнили.

   - Что ты хотел? Редви сбежал, да и девчонка тоже.

   - Я хотел быть добровольцем и постараться найти Ктори.

   - Почему?

   - Она убила двух моих друзей и напарников. Я хочу отомстить по мере возможностей.

   - В случае убийства... Загрызла, говоришь?

   - Конечно! А что еще эти зверюки могут сделать?!

   - И что ты все-таки от меня хочешь? - Вздохнул Текес.

   - Хочу получить официальное разрешение на их поимку или обезвреживание.

   Паладин улыбнулся, но не самой доброй из своих улыбок. Все более положительные были потрачены на Канора.

   - Знаешь, хоть ты и не особо ориентируешься на местности, но мне нравишься. Я дам тебе значок Гильдии, и ты его сможешь показывать людям... Это даст некоторые полномочия. Но только если найдешь ее. Понятно? Для начала я расскажу в двух словах о Гильдии Магов.

   Паладин взял с прилавка у уважительно склонившей при этом голову продавщицы бутерброд с медом, и не подумав за него заплатить:

   - Предположим, вот это - Гильдия. А то отребье, которое она истребляет - хм... вот эта булочка.

   Он быстренько вернулся и взял там же еще одно хлебное изделие.

   - Ловлю каждое Ваше слово, - одобрил его Жог.

   - Да, значит, истребляем нечисть, - паладин откусил от булки большую часть.

   - И оборотней?

   - Именно. Тебе нужно купить себе солидное оружие. Посеребренное. Есть деньги?

   - Я продам свой топор! - С готовностью продать хоть родного отца, Жог хлопнул ладонью по своей груди.

   - Отлично. Зови с собой как можно больше людей. Найдете ее и приведите ко мне.

   - А как же убить? - расстроился Жог.

   - После этого я отдам ее тебе. Навсегда и всецело.

   - Хорошо, я согласен! Убью ее!

   - Ты слышал, что сказано? Сначала приведи ко мне!

   - А, да, хорошо, - притих лесоруб. - Ох, осторожней, тут булыжники!

   Преисполненный добрыми побуждениями, Жог кинулся спасать Текеса, который задел слишком сильно выступающий камешек на мостовой, и выбил у него из рук бутерброд. Тот шлепнулся на землю, конечно же, намазанной стороной вниз.

   Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал:

   - И вот из-за таких, как ты, Гильдия опорочена... Ничего, все равно мед не люблю.

   "Надо искать жизнь, надо искать еду!" - Взвыл незнакомый голос внутри меня.

   "Зачем? Лучше стать человеком и пойти домой к леснику", - ответило мое человеческое сознание.

   "Неплохая идея. Сожрать его надо", - становясь более самостоятельным и обретая все больше контроля над телом, ответил голос.

   Странно, он был все той же привычкой озвучивать мысли в уме, но это были другие мысли, мне не свойственные. И хоть этот голос и проговаривал внутри головы все до последнего слова, смысл фразы был мне известен с первых же букв.

   "Подожди, ты же не собираешься это делать! Он мне помогает!" - Взмолился я.

   Жестокий голос едко добавил:

   "Я ему благодарен за то, что он меня освободил".

   "Так ты, значит, действительно оборотень? Воплощение оборотнизма в моих мыслях? Может, ты просто мое разыгравшееся воображение?" - Предположил я, совершенно уверенный, что это верная догадка.

   "А ты попробуй прогони меня из своихмыслей!"

   "Ты так сказал, потому что знал ход...моих...мыслей. Убирайся! Прочь!"

   Я силился убрать наглеца из моей головы, но он даже не подвинулся. А тем временем мое тело, которое словно осталось без присмотра, вдохнуло полную грудь вкусного свежего ночного воздуха и направилось медленной неуверенной трусцой к дому лесника, смакуя каждый шаг, сделанный раскрепостившимися мускулами.

   "Не уйду. А вот ты можешь заткнуться".

   "Ах ты... Откуда ты вообще взялся? Когда я превратился в предыдущий раз, тебя и в помине не было!" - Вспомнил я.

   "Тогда ты просто не догадывался о моем существовании, а сейчас рассказ лесника подкрепил твое раздвоение личности и ты сам, создав меня, еще и подкармливаешь", - благородно пояснил голос.

   "То есть ты действительно плод моего воображения?"

   "Да, но я более действителен, чем ты предполагаешь. Представляешь, насколько человек способен управлять своим телом, делая даже то, чего он не хочет? Это лишь глубинные желания плюс самообман, который живет своей жизнью и так просто от него не избавиться..."