- Может, я хмур потому, что моя жизнь разрушена?

   - Не знаю, - глупо сжал губы, как будто копаясь в своих мыслях, лесник.

   - Я же стал Разнокровным!!!

   Велуда это известие, тоже не новое, совершенно не удивило. В отличие от меня: сколько раз уже старался про это думать, успокоить себя - и все напрасно. Беспокоюсь, печалюсь, будто принять это вообще никогда у души не получится.

   - Ах да! Позволь мне расспросить тебя насчет оборотнизма, чтобы заполнить постыдные пробелы в познаниях. Ты ведь превращался?

   Минуло уже неполные трое суток. За такое время нелегко выздороветь, но при помощи моего нового друга я был вполне способен нагло валяться на его кровати и отвечать на вопросы.

   - Да, я превращался, всего один раз... Когда увидел Эйрлен.

   - Вот оно что, только после луны. Действия оставались под контролем, но мыслями ты не мог управлять, верно?

   - Вроде бы да, Велуд.

   - А вы разговаривали?

   Я задумался.

   - Да, немного. А что?

   - Насколько сложной была ваша речь? Вы могли называть себя по именам? А времена употреблять получалось?

   - Мы говорили немного, я не успел заметить таких подробностей! Помню, что слова были не очень сложны, а насчет остального ответить не могу...

   - Досадно... Ну да ничего. Я знаю, что на самом деле у волков огромное количество звуков в языке, чуть ли не как у людей. Тебе повезло, что ты не стал, скажем, собакой. У них круг звуков довольно ограничен. Кошки тоже неплохи, но волки - лучше. А выть вообще хотелось, Редви?

   Он всегда называет людей полным именем.

   - Нет.

   - Вот оно как... Отлично! А перепонки на конечностях не появились? Я не шучу... Чаще в северных краях, но у волков на лапах есть небольшие наросты, чтобы не проваливаться глубоко в снег. Нет, пока рано спрашиваю, они могли просто не успеть вырасти... Не факт, что до зимы ты будешь без перепонок. Скажешь через три месяца, Редви.

   Лесник увидел большую шумную муху, севшую мне на кровать, знаком объяснил, что не нужно шевелиться и принялся искать подходящую мухобойку, почти не поворачивая при этом головы, чтобы не спугнуть "опасную" мошку. Через полминуты вытащенное из печки полено оставило на простыне не только толстый угольный след, но и мерзкую лепешку из насекомого. В обычных условиях я бы не согласился спать на такой кровати и приказал бы жестоко наказать слугу, допустившего такое, но теперь... Теперь я сознавал, что эта скрипучая кровать, эта хибара - лучшее, что можно было бы себе позволить.

   Велуд удовлетворенно ощерился и продолжил опрос:

   - Привыкать к новому телу неудобно? Хотелось ли быстрее расходовать энергию? Превращаться больно?

   - Пока до сих пор не привык. Энергии было так много, что я даже не успевал ее тратить. Конечно, хотелось бегать быстрее, прыгать выше и чаще махать лапами! А превращение очень больное. Велуд, теперь я задам вопрос: есть ли противоядие и как можно меня вылечить до завтрашнего дня? Я тебе уже говорил...

   - Да, ты рассказывал, что с твоими друзьями. Нельзя тебя быстрее вылечить, так что жди. Возможно, придется лежать еще неделю, может, меньше.

   - Если я буду ждать, то...

   - То ты выздоровеешь.

   - Нет, мне нужно прямо сейчас идти в лагерь нелюдей... Или хотя бы искать Ктори! Найду ее, узнаю, где друзья, и спасу их!

   - Не факт. Вдруг твоих сил будет недостаточно?

   - Тогда я вернусь в Веору и попрошу отца и магов в Гильдии...

   - Не факт, что они согласятся тебе помочь, а не уничтожат тебя на месте. Подожди, наберись сил, и тогда не упадешь в обморок посреди боя с этими твоими нелюдями. Понял, Редви?

   - Хорошо. А как же противоядие?

   - Но ты ведь хочешь спасти друзей! Человеку это вряд ли удастся.

   - А вдруг удастся? - С жаром воскликнул я. Велуд молча уставился на мои губы, и через полминуты молчания, не выдержав, я тихонько сказал за него:

   - Не факт?

   - Точно.

   - Спасу их и избавлюсь от болезни! Или же стану опять человеком - и тогда в Веоре меня примут и выслушают. Так как с противоядием? Ты не отвечаешь, как будто увиливая от ответа!

   Оборотни для жителей Веорской области не лучше животных.

   - Но ведь ты убил мага! Даже если опять станешь человеком... человечность не избавляет от ответственности за содеянное.

   - Да... Но ответь же!

   - Я уже лет двадцать занимаюсь медициной, но не встречал антидота. Прошу прощения. Иначе бы... Кхм. Кхм. Только временное лекарство, но даже оно весьма редкое и дорогое.

   - То есть как... Противоядия нету?

   - Я слышал про один способ, но он несколько нереальный...

   - Говори! Я использую его! - Я громогласно стукнул по подоконнику.

   - Ты продержишься десять лет без еды? - С усмешкой спросил лесник.

   Во гадство.

   - Это и есть твой способ?

   - Я таких идиотских не мог бы выдумать: он чужой. Увы, наверно, придется тебе оставаться получеловеком.

   - Но надежда еще есть?

   - Конечно, есть! Главное - поверить в нее. Ведь не факт, что выхода нет.

   - То есть ты веришь, что противоядие есть?

   - В целом да. Но главное - чтобы ты в это поверил или заставил себя поверить.

   - А разве заставить себя - это не самообман? Я не обману себя.

   - Вообще-то обмануть себя легче, чем обмануть других. Ты удивишься, сколько раз ты врал самому себе и верил в это.

   - Ладно.

   - Хочешь, я научу тебя превращаться обратно в человека?

   - Я не собираюсь, вообще-то, учиться быть зверем, Велуд!

   - Не зверем быть, а собой, глупый ты!

   - Я еще человек!

   - Не совсем! Ты оборотень... А это компромисс между человеком и зверем.

   - Человек!..

   - Ты не хочешь учиться быть самим собой! Это фатальная ошибка! - Закричал лесник.

   - Мне с этим клеймом и жить не хочется! Спасу друзей и сдамся Гильдии, если на то пошло! - В сердцах заоткровенничал я. - Или вообще наложу на себя руки.

   - Ты еще счастливчик. Но ведь как сильно обманул себя... Поверил в штампы про перевертышей. Они ведь не все монстры и не всегда. Даже если они превращаются только на ночь - это меньше, чем на день. То есть большую часть жизни они - хорошие люди... Если бы ты не заразился оборотнизмом и продолжил жить, твой ход мыслей что, по существу отличался бы от теперешнего? Ладно же, лежи тут и сопи. Я пойду погуляю. Не беспокойся за себя - если я тебя выдам, лишь случится то, чего ты ждешь.

   И с этими резкими словами Велуд, громко топая по старому полу своего домика, вышел за дверь и запер ее на три замка.

   Разве я не прав? Разве жизнь не закончилась для меня неделю назад? Я не могу делать ничего, что раньше мог и что нравилось - ни быть в Веоре, ни общаться с близкими людьми и с друзьями, и не могу даже заниматься любимым занятием человечества - есть. Сырое мясо людей, таких же, как я - это что, пища?! Как подумаю, что мне больше не суждено будет попробовать аппетитную сочную мякоть роморского гвокса, так сердце кровью обливается.

   Осталось лишь одно удовольствие, перестающее быть собой при сложившихся обстоятельствах: существовать.

   А что толку? Ведь я могу навредить людям! А может, не просто людям, а своим знакомым, друзьям, родным!

   В памяти возникла старая мечта, идиллия, возникшая в воображении года четыре назад и прочно въевшаяся в сознание: я с любящей женой, родителями и оравой детишек... Эта картинка блекла, таяла, как свечка в костре, темнела и уменьшалась... Этому сбыться не суждено. Жены не будет: не полюбит никто оборотня в здравом уме. А сумасшедших в жены брать - это не счастье. Детям тоже неоткуда будет взяться... И наслаждаться игрой с ребятней я не смогу: ни Онир, ни Стяк, ни Далон не будут отцами, если я их не спасу. Разве что другие мои друзья, но я не так близок с ними...

   Как ни крути, какой-то паршивый случай испортил мое будущее.