- Точно, серебряная, - произнес я. - хм, вдруг она вся из серебра?

   Догадка подтвердилась. Старая цепь возносилась к тем временам, когда их еще не серебрили, а отливали из этого мягкого металла. Это было очень давно. Ведь уже много лет назад поняли, что посеребренная цепь крепче той, которая отлита целиком из серебра. Может, она не предназначалась для силовых целей и была лишь как красивая вещичка, не знаю, но этот металл легко погнуть, особенно если ты оборотень, пусть даже и начинающий.

   Я взялся за доску и рванул ее изо всех сил вверх раз, второй, третий. И таки появилась брешь, способная пропустить меня наружу. Наверное, мой предшественник был или слабее, или крупнее, раз не смог так выбраться.

   Я начал протискиваться наружу, медленно, помаленьку.

   Лесоруб, словно понимая, что длительное ожидание убьет или меня, или брата с друзьями (косвенно - Ктори), не заставил себя ждать.

   С тихим щелчком толстенная металлическая дверь открылась. За ней стоял улыбающийся Жог и жестом приглашал меня выйти.

   - Спасибо, дружище! Как ты смог?..

   - Ключ достал.

   - Ура! Громадное спасибо... Но как..?

   - А теперь ты мне скажешь, за что тебя сюда засунули. Иначе не отпущу!

   - Но как ты достал...

   - Сначала расскажи, за что тебя сюда засунули.

   Он же не отвяжется. Конечно, может неплохо помочь, но если расскажу правду, мне несдобровать. Оборотней лесоруб ненавидит, не менее. Соврать или сказать правду? Нет, зачем аристократу врать. Я вообще никогда не врал и не собираюсь. Надеюсь, он поймет. Мне сейчас не помешает друг.

   Я отнял у него ключ и запихнул в щель между каменными блоками, такую глубокую, что туда вошли пальцы на всю длину.

   - На самом деле я оборотень. Понимаешь, это долгая история, но моей вины нет...

   - Ха-ха, что, правда? - Жог вдруг помрачнел. - Если правда, тогда, значит, Ктори... Тебя посадили сюда... многое сходится! Это правда, Редви?

   - Ты меня не осуждаешь?

   У меня сейчас от ожиданий нервы сдадут! А эта швабра тянет время!

   - Так это правда или нет? - Напористо спросил лесоруб, наклонившись ко мне и заслонив свет стенного факела. На его лице было все больше оттенков злости, но они появлялись вяло, как будто он...

   Он еще не поверил в мои слова?

   Но когда окончательно убедится в их правдивости, то нападет, это точно. Смотрит на меня как на ядовитую змею.

   - Ха-ха-ха! - Больше не думая о чем-то настолько ничтожном, как ложь и правда, захихикал я. - С чего ты взял, что я оборотень? Я просто проверял тебя на... на...

   На что же я его мог проверить? Что за идиотская заминка! Любой увидит в этом вранье!

   Конечно, кроме Жога! Он еще не успел переварить предыдущие слова, и до недосказанности умственно не добрался.

   - Я тебя проверял на ненависть к оборотням! - Нашелся я. - Теперь все хорошо. Э-э-э...

   С ним бежать спасать Ктори неудобно, но что сделать? Было бы больше времени на раздумья, а так нужно действовать быстро или стремительно. Опоздаешь - переиграть момент не получится, а я уже давно опаздываю, уповая лишь на чудо.

   Некстати быстро переварив информацию, Жог теперь похлопывал меня по спине и подгонял, не давая хотя бы минутку подумать:

   - Побежали, давай! Оборотня будут жечь уже черед полчаса!

   - Нигде же нет часов, откуда ты узнал? - Удивился я.

   - Мне это сказал какой-то господин минут двадцать назад.

   Этот парень что, перекрашенный интанит?! Я знал нескольких в свое время, но даже они были умней!

   Мы спустились со второго этажа, где сделали изолятор, и выбежали на ветреную улицу. Сразу же сказалось отсутствие плотной одежды, на мне же были только рубашка и штаны. Утром в такую осеннюю пору еще можно недалеко пробежаться, но к вечеру холодает, и холодает (я поежился) заметно.

   - Спасибо, Жог, - лесоруб увидел неудобство и протянул мне свою тяжелую и плотную куртку. Тот поправил оставшийся на нем дублет - пусть не очень прилично подчеркивающий отсутствие верхней одежды, зато вполне теплый.

   - Не за что. А где эта твоя Егерьская площадь?

   И тут мой мозг прожгла хитрая идея:

   - Там! - я показал влево, в сторону городских трущоб. - Ты беги туда, а мне надо кое-что забрать из дома.

   - Я лучше тебя подожду, - благородно кивнул Жог.

   - Нет-нет! Лучше иди сейчас, я тебя только задержу... Займешь место в толпе!

   - Отличная идея! Туда, говоришь?

   - Да, иди не поворачивая, - ухмыльнулся я и поспешил к площади.

   Один седой и скрюченный житель Веоры шагал по привычной мостовой вместе со своим закадычным другом, худым и тоже скрюченным. В последнее время жизнь была такой тихой и скучной, что вообще, казалось, больше не сможет удивить - но ей это удалось! Весть о сожжении огласили лишь полчаса назад, на закате, но новость успела за это время разнестись по всему городу. От центра до границы человек будет идти около часа, это и странно. Нельзя сказать, что город был взбудоражен до корней волос, но он определенно был взволнован от катакомб до самого шпиля Гильдии Магов.

   - Уже так давно не было приличных казней! Особенно с красивыми девками, - причмокнул седой. - Не видал такого с тех пор, как был грузчиком в Рольвенском порту!

   - О, там еще что-то устроят? - Оживился худой. - Это что-то новенькое! Молодец Градоначальник Менерон, радует! Я уже думал, скоро заржавею!

   Усмехаясь своим мыслям, он протянул руки вперед и несколько раз сделал движения растопыренными пальцами, как будто щупал что-нибудь мягкое или вязкое.

   Его спутник помотал головой и сморщил нос:

   - Да нет. Девку будут сжигать. Молодая, говорят. Полуоборотень-полухромт-полувампир.

   Худой сразу помрачнел и остановился, но лишь через несколько десятков шагов седой сумел обнаружить это серьезное нарушение численности его более чем маленькой компании. Он остановился и выжидающе глянул на разочаровавшегося в жизни и всех градоначальниках мира друга, мол, чего стал, пойдем все равно! Все понимая, худой упирался недолго. Бросившись догонять седого, он уже кричал заинтересовавший его вопрос:

   - А если она наполовину оборотень и хромт, какая половина у нее вампирья? И как думаешь, вдруг она вырвется и всех убьет?

   Первый вопрос смог поставить отвечающего в тупик. Он изо всех сил направлял свои широкие брови вниз, хотя это не помогало думать эффективнее.

   - Не знаю. Может, у нее крылья выросли или хвост. Я просто на улице услышал.

   - Побаиваюсь я как-то все равно.

   - Не дрейфь! Вырвется - убежим, а убьют первые ряды. Не подумал? Ха-ха! Идем-идем, погодка отличная! - Седой посмотрел на задрапированное тучами, но не предвещающее дождя небо.

   Как бы то ни было, кого-то точно сегодня сожгут. На площадь сходился почти весь город, и не окажись там бедной жертвы, приговоренной всполыхнуть во имя веселья народа, возмущенные толпы вытрясли бы из Менерона обещание сжечь первого встречного преступника, даже если он украл не больше вирна или просто толкнул знатного господина.

   На Егерьской площади собралось немало народу. Они пришли посмотреть на то, как сожгут злоумышленника. Красивую девушку лет двадцати привязали прочной цепью к большому посеребренному, как и цепь, столбу. Пятеро магов уже были готовы испепелить оборотня.

   Как их много на одного нелюдя! Это для красоты и масштабности, чтобы у зрителей волосы стали дыбом и восхищенные их лица обдало жаром от стольких источников пламени. У каждого из магов в правой руке был резной ритуальный факел, горящий огнем определенного цвета: коричневый, фиолетовый, серебристый, черный и серый. Герб Веоры изображает серую сплошную стену, символизирующую непоколебимость, на фоне фиолетового неба. Фиолетовый появился тогда, когда в городе возникла Гильдия Магов, это их самый частый оттенок. На фоне то тут, то там встречаются серебряные звезды - в некоем смысле символ и спокойствия, и магического вмешательства. И среди них по небу течет коричневая река - знаменитое "Веорское стекло", по совместительству символизирующее мощь реки Ваок.