Раскат грома и мощный порыв ветра вернул Турина в реальность. Повозка исчезла вместе со стариком Вартусом и маленьким Нирутом. Часть стены была разрушена, в воздухе кружила каменная пыль, медленно оседая на пол. Турин посмотрел на образовавшийся проем.

— Прости меня! — прошептал он и занес скипетр над головой. — Место я выбрал, а вот Время… Как бы я хотел, чтоб Руза оказалась права… Вот я и иду к вам, мои верные друзья!

Из дыры в стене появилась чья-то тень. Она двигалась медленно, отряхиваясь и громко кашляя.

— Перестарался я, — Хариус вышел из облака каменной и древесной пыли. Он поднял глаза и увидел, воздевшего вверх руки, Турина. — Не-е-ет! — заорал старик и бросился вперед, но было поздно.

— Yes ita fieri!!! — Скипетр блеснул и погрузился в грудь Турина по самое навершие. Сердце Ария остановилось, выпуская в мир Силу и оставляя ее СВОБОДНОЙ!

— Глупец! Я все равно верну Силу, пусть это и займет много времени! Я найду фолианты Крона!!! — старик развернулся и покинул зал, где осталось лежать безжизненное тело Турина, потомка Древних Ариев.

Хариус неспешно прохаживался по Тронному залу, где покойный Турин разместил портреты всех правителей Арии и Золии. Заложив руки за спину, старик останавливался у каждой картины, всматривался в глаза своего далекого предка и ехидно улыбался. Дойдя до изображения Крона, Хариус в молчании замер и простоял так довольно долго.

— Где же ты запрятал свои труды, жалкий неудачник? — Он провел морщинистой ладонью по холсту. — Ведь ты должен был все записать! Если ты и самом деле был таким могущественным, то наверняка вел записи, создавая новые заклинания. Остается только найти их, а ведь я перерыл весь твой треклятый город и ничего! Ни-че-го! — его голос сорвался в крик. Он резко развернулся, пересек зал и опустился на массивный трон.

Белые полотна, которые скрывали серые стены, колыхались под порывами теплого ветра. Солнечные лучи били в огромные арочные окна, прогревая воздух, в котором кружила пыль.

— О! Каким бы могущественным я бы стал! Только Боги смогли бы сравниться со мной! — Хариус нервно колотил пальцами по широким, позолоченным подлокотникам. Он закрыл глаза и заиграл желваками. — Весь мир бы оказался у моих ног! Я ведь был совсем близок к этому… Будь прокляты все Арии, кроме меня, конечно!!! Этот Турин все испортил! Такая Сила кобыле под хвост! Но ничего, я все исправлю…

— Сомневаюсь, — неожиданно прозвучал грубый голос.

Хариус застыл с открытым ртом и открыл глаза. Посреди тронного зала стоял высокий мужчина. Полы его черного с фиолетовым подбоем плаща едва касались мраморных плит пола. На груди незнакомца сверкал большой золотой медальон, в виде восьмиконечной звезды, покрытый рунами. Лицо незваного гостя скрывалось под нависающим капюшоном.

— А ты кто еще такой?! — пришел в себя Хариус. — Эй, кто-нибудь, вышвырните его отсюда! — рявкнул старик.

— Можешь не напрягаться и не звать на помощь. Все твои воины мертвы, иначе как бы я сюда прошел. А на твой вопрос кто — отвечу, хотя, ты и сам сможешь догадаться, — незнакомец медленно поднял руки и скинул капюшон, обнажив длинные по плечи волосы, заигравшие золотом в потоке солнечного света.

Что-то очень знакомое читалось в чертах его лица, но вот что, Хариус никак не мог понять.

— Я тебя знаю… — старик наморщил лоб, силясь найти ответ в своей памяти. И он нашелся. Взгляд Хариуса метнулся в сторону картин. — Этого не может быть! Этого не может быть! — зашептал он.

В одно мгновение с ладони старика сорвался полыхающий синими языками пламени шар. Боевой выброс предназначался непрошеному гостю, который даже не сделал попытки увернуться. Он просто вскинул левую руку вверх и… Эфир словно загустел. Пылающий сгусток завис в воздухе, проделав лишь половину пути и осыпая мраморный пол голубыми, шипящими искрами. Хариус тоже замер в вычурной позе, успев подняться с трона лишь наполовину. Его глаза испуганно забегали по сторонам. Глаза остались единственным, что еще подчинялось его воле. Наконец, старик осознал весь ужас происходящего. Зрачки его глаз расширились.

Неожиданный посетитель медленно наступал. Подойдя к сияющему сгустку Силы, висевшему в воздухе, он поводил вокруг него ладонью. Пылающий шар выпустил тонкие голубые нити, которые впились в подставленную плоть. В считанные мгновения ладонь незнакомца поглотила сгусток, оставив в воздухе белесые струйки дыма.

Непрошеный гость направился к ряду картин, что привлекли его внимание. Пройдя вдоль стены, он остановился у одного полотна, вглядываясь в портрет, сделанный искусной рукой мастера. Мужчина смотрел на свое собственное изображение. Затем его взгляд опустился и остановился на серебреной табличке, закрепленной на позолоченной раме.

— Почему тебе не дают покоя мои знания? — наконец спросил он, повернувшись к застывшему старику. — Тебя захлестнули мысли о могуществе? Руза была тысячи раз права! Время… Его излишек или недостаток толкает сильных мира сего на безрассудство. Испокон веков люди изучали магию, чтобы сделать это мир лучше, чтобы облегчить жизнь, защититься от врагов, — Он подошел вплотную к Хариусу, и провел рукой по массивной спинке трона. — Но всегда найдется безумец, который захочет использовать знания в корыстных целях. Ты напомнил мне одного моего родича, — Крон дотронулся до лба Хариуса. — Не бойся, я не собираюсь убивать тебя, просто прочитаю…

Закрыв глаза, Крон затаил дыхание и из его медальона Магистра вылетел золотой глиф, тут же растаявший в воздухе. Лицо старика осунулось еще больше.

— Я забрал свою Силу, — Магистр открыл глаза и посмотрел на свой перстень, увенчанный большим рубином. — Помню, как вплетал ее в эти камни. Но ничего хорошего из этого не вышло. Время… Оно все расставило по своим местам. Я понял простую истину, — Крон присел на подлокотник, — Магии нет места в этом мире, полном жестокости и лицемерия, и я намерен это исправить. Сначала Ярит, теперь ты… Вы пролили слишком много невинной крови, очернив наш древний род. Ты, наверное, спрашиваешь как? Я много лет пытался подчинить Время и более-менее преуспел в этом, хотя оно и сыграло со мной злую шутку. Волею судьбы меня забросило сюда, — Магистр развел руками. — Но это ненадолго. Я должен все исправить. Прощай, старик. Ты проживешь свою жизнь сначала, как простой смертный, хоть в твоих жилах и будет течь благородная кровь, но это будет еще не скоро!

Крон встал и быстрым шагом покинул Тронный зал, так и не сняв Заклинания Сгущения времени.

Солнце стояло высоко, освещая макушки деревьев. В ветвях на разные голоса пели невидимые глазу птицу. Редкие облака лениво плыли по просторам голубого неба Золии. На крыльце своего дома, прислонившись спиной к резному столбу, сидела Руза. Глаза старухи были закрыты, и только губы что-то нашептывали. Она почувствовала, как весь мир внезапно окутала мимолетная тьма, а порыв ветра растрепал ее седые волосы. Провидица открыла глаза.

По среди заросшей высокой травой поляны стоял мужчина. Его черный с фиолетовым подбоем флаг развивался, словно знамя. Окинув взглядом местность, Крон улыбнулся.

— Давно я здесь не был, — он вздохнул и направился к дому.

Старуха поднялась со ступенек и, прикрыв ладонью глаза, посмотрела на гостя.

— Здравствуй, Магистр! А ты совсем не изменился с нашей последней встречи.

Крон остановился и вгляделся в лицо женщины.

— Твои глаза по-прежнему таят в себе загадку, Руза, — он откинул назад волосы, что растрепал налетевший ветер. — Кто же ты такая? Прошла не одна сотня лет, а ты все еще жива, и до сих пор кого-то ждешь?

Старуха улыбнулась.

— Такая женская доля, Магистр — ждать. Всему виной любовь, и скажу тебе по секрету, она того стоит. Я надеялась на эту встречу. Не тебе одному подвластно Время, будь оно не ладно. Столько всего произошло, и хорошего, и плохого, — Она тяжело вздохнула. — Жаль, что я могу повернуть время вспять только для себя…