Одной из наиболее ярких и героических страниц истории Великой Отечественной войны было участие морской пехоты Черноморского флота в обороне Севастополя. Уже 29 сентября на дальних подступах к городу на Ишуньских позициях вместе с войсками 9-й армии героически сражалась 7-я бригада морской пехоты.

В самое трудное для Севастополя время, когда войска 11-й немецкой армии генерал-полковника Манштейна прорвались на ближние подступы к городу, а отступавшие через Крымские горы войска Приморской армии еще не подошли к нему, морская пехота Черноморского флота отразила попытку противника с ходу овладеть главной базой флота.

В начале обороны гарнизон Севастополя включал, вместе с прибывшей из Новороссийска 8-й бригадой морской пехоты, три полка и 19 батальонов морской пехоты численностью около 23 тысяч человек.

Личный состав соединений и частей морской пехоты при обороне главной базы флота проявил исключительную стойкость, героизм, инициативу, флотское товарищество и готовность к самопожертвованию.

В летопись героев Великой Отечественной войны навсегда вошли имена пяти отважных морских пехотинцев 18-го батальона морской пехоты во главе с политруком Н.Д. Фильченковым, ценой своей жизни отрезавших атаку полков противника под Дуванкоем.

На протяжении восьмимесячной героической обороны Севастополя соединения и части морской пехоты сражались на самых ответственных участках, сыграв значительную роль в сковывании трехсоттысячной группировки противника, что не позволило ей принять участие в наступательной операции немецких войск на южном направлении. За ходом обороны следила вся страна, весь мир. Итоги обороны главной базы Черноморского флота была расценены мировой общественностью как политическая и моральная победа советского народа.

После прорыва немецких войск группы армий Листа на Северный Кавказ соединения и части морской пехоты приняли активное участие в обороне ВМБ Новороссийска, Туапсе и Черноморского побережья Кавказа. Особое мужество в боях за Новороссийск проявили 1-я и 2-я бригады морской пехоты, позднее переименованные в 255-ю и 83-ю бригады морской пехоты, а также 137-й отдельный полк морской пехоты.

В сентябре 1942 г., после безуспешных попыток овладеть Новороссийском с ходу, немецкое командование решило нанести удар силами двух пехотных и одной горнострелковой румынской дивизиями вдоль побережья на Туапсе с целью соединения с 57-м танковым и 44-м армейским корпусами.

В крайне сложной обстановке, выполняя приказ командующего 47-й армией, 83-я и 255-я бригады морской пехоты совместно с частями 77-й стрелковой дивизии в ожесточенных боях не дали противнику прорваться к морю и наголову разгромили 3-ю румынскую горнострелковую дивизию. В этих боях особенно отличились 144-й и 305-й батальоны морской пехоты 83-й БРМП.

Летом 1942 г., когда Туапсе стал важным стратегическим пунктом в обороне Кавказа, в составе Туапсинского оборонительного района сражались 143-й и 324-й отдельный батальоны морской пехоты. В период самых напряженных боев сюда были переброшены также 83-я и 255-я бригады, 137-й полк и 323-й отдельный батальон морской пехоты.

В результате Туапсинской оборонительной операции при активном участии морской пехоты были отражены три попытки немецких войск прорваться к Туапсе и скованы 14 немецких и румынских дивизий, что создало благоприятные условия перехода в наступление и изгнания противника с Кавказа.

За отличия в боях на туапсинском направлении 83-я и 255-я бригады морской пехоты были награждены орденами Красного Знамени. 83-й бригаде трудящиеся Туапсе вручили Красное Знамя.

Всего в обороне Кавказа приняло участие около 40 тысяч человек морской пехоты. В то время как соединения и части морской пехоты принимали активное участие в обороне военно-морских баз на приморских направлениях, морские стрелковые бригады действовали на различных участках советско-германского фронта.

В битве под Москвой героически сражались семь бригад: 154-я (1-й Московский отдельный отряд моряков), 62, 64, 71, 74, 75 и 84-я, всего около 40 тысяч человек.

По свидетельству Маршала Советского Союза Г.К. Жукова, морские стрелковые бригады явились мощным стратегическим резервом и «покрыли себя боевой славой и в значительной степени содействовали общему успеху советских войск».

В конце ноября – начале декабря 1941 года на пути к Москве находилось еще несколько морских стрелковых бригад, но после начавшегося 5 декабря успешного контрнаступления под Москвой они были направлены на другие фронты. Наибольшее количество бригад: 61, 65, 66, 67, 72, 77, 80 и 85-я, вошли в состав Карельского фронта; 63 и 82-я бригады после формирования были направлены в Архангельский военный округ; 78-я – в 56-ю армию; 68, 76 и 81-я – в Северо-Кавказский военный округ (позднее они вошли в состав 56-й армии); 79-я – в Севастопольский оборонительный район и 83-я – в 51-ю армию.

Таким образом, созданные летом и осенью соединения и части морской пехоты, а также морские стрелковые бригады не только оказали существенную помощь сухопутным войскам в обороне военно-морских баз, портов и островов, но и создали благоприятные условия для осуществления стратегических наступательных операций.

Наиболее сложным способом боевого применения морской пехоты в годы Великой Отечественной войны являлись морские десанты. Несмотря на отсутствие на флотах и флотилиях специальных десантных кораблей и десантно-высадных средств, существенные недостатки в подготовке и проведении десантов, развитие десантных действий и тактики морской пехоты достигли довольно высокого уровня.

Морские десанты высаживались как в ходе оборонительных, так и в ходе наступательных операций. Основными задачами морских десантов являлись захват плацдармов на занятом противником побережье для дальнейшего наступления на новом операционном направлении (Керченско-Феодосийская, Керченско-Эльтигенская и Петсамо-Киркенесская операции); овладение важными островными районами (Моонзундская, Курильская операции); нанесение ударов во фланг и тыл обороняющейся группировки противника, ее окружение и разгром совместно с наступающими войсками фронта (Новороссийская, Тулоксинская операции); захват портов и военно-морских баз (десант в Линахамари, Сейсин, Расин); сковывание или замедление продвижения наступающего вдоль побережья противника и тем самым стабилизирование оборонительных рубежей Красной Армии (десанты Северного флота в июле 1941 г. в районе Западной Лицы).

По своим целям и составу сил высаженные в годы Великой Отечественной войны десанты можно разделить на оперативно-стратегические, оперативные, оперативно-тактические и разведывательно-диверсионные.

Всего в годы Великой Отечественной войны флоты и флотилии высадили 125 десантов, в которых участвовало более 250 тысяч человек.

Морская пехота принимала непосредственное участие в 74 десантах, причем в 49 из них она действовала самостоятельно.

В первом периоде войны был высажен 31 тактический десант и проведена Керченско-Феодосийская десантная операция с высадкой оперативно-стратегического десанта в составе двух армий Закавказского фронта и частей морской пехоты Черноморского флота.

На северо-восточном побережье Керченского полуострова на направлении вспомогательного удара в качестве передовых штурмовых отрядов высаживались батальоны 83-й отдельной морской стрелковой бригады.

Высадка производилась в чрезвычайно сложных условиях. Авиация не смогла оказать поддержку ввиду отсутствия бензина. На море бушевал шторм. У берега образовалась кромка льда, препятствующая подходу судов. Морским пехотинцам пришлось прыгать в ледяную воду. Тем не менее морская пехота выполнила поставленную задачу и захватила три плацдарма на берегу.

В передовом отряде основного десанта в Феодосии с катеров высадился хорошо подготовленный штурмовой отряд 9-й бригады морской пехоты в количестве 300 человек, который также овладел плацдармом на берегу, обеспечив успешную высадку соединений и частей 44-й армии.