Овеянная боевой славой, заслужившая любовь и признательность всего народа морская пехота всегда была окружена ореолом героизма и романтики. Она стала символом безудержной отваги, исключительной стойкости, особой удали, презрения к смерти, высокого боевого мастерства, любви к Родине и непоколебимой верности воинскому долгу.

Вся более чем 300-летняя история морской пехоты Российского флота – выдающийся подвиг беззаветного служения Отечеству, до сих пор в полной мере не оцененный ни предыдущими поколениями, ни современниками.

На рубеже XVII–XVIII вв. Русское государство ввиду исторической необходимости борьбы за выход к морям прилагало все усилия для создания регулярной армии и флота, в том числе морской пехоты. Излагая в 1704 году свои взгляды на строительство флота, Петр I писал: «…надлежит учинить полки морских солдат (числом по флоту смотря)…».

В начале Северной войны 1700–1721 гг. он, используя исторический опыт боевых действий русских сухопутных войск на море: княжеских дружин и воев, запорожских и донских казаков, стрельцов и солдат пехотных полков, передвигавшихся и сражавшихся на парусно-гребных судах в ходе морских походов, сформировал первый морской полк, ставший родоначальником морской пехоты России как постоянного рода сил Военно-Морского Флота.

С самого начала своего существования суровые условия службы и специфика боевого применения выделили морскую пехоту в особый род сил Военно-Морского Флота.

В созданной Петром Великим регулярной морской пехоте воплотились лучшие боевые качества русской армии и флота, в ней с наибольшей силой проявились отличительные национальные свойства великого народа.

Перенося наравне с матросами тяготы и лишения нелегкой корабельной службы, морские пехотинцы, кроме того, участвовали в ожесточенных абордажных боях на море, озерах и реках, требовавших особой отваги и мужества, умения владеть огнестрельным и холодным оружием, под огнем противника высаживаться на берег и сражаться там, как армейские пехотные полки.

Уже в ходе Северной войны боевые действия морской пехоты заняли особо важное место в политике Петра I на Балтике, прежде всего по количеству участвовавших войск (около 30 тысяч человек), размаху десантных действий и тому огромному влиянию, которое они оказали на исход войны.

Блестящими образцами боевой деятельности морской пехоты по защите национальных интересов России в Средиземном море явилась первая 1769–1774 гг., вторая 1805–1807 гг. Архипелагские экспедиции и Средиземноморский поход Ушакова 1798–1800 гг.

Во время Архипелагских экспедиций, явившихся крупнейшими стратегическими операциями русского флота, был осуществлен стратегический маневр сил морской пехоты с Балтийского на Средиземноморский театр военных действий. В ходе боевой деятельности в Средиземном море русский флот высадил свыше 60 десантов, основную боевую силу которых составляла морская пехота Балтийского флота.

В ходе сражений Лиманской (Дунайской) флотилии во время Русско-турецкой войны 1787–1791 гг. родилась морская пехота Черноморского флота, особо отличившаяся при героическом штурме Измаила, где она, действуя на главном направлении, заслужила высокую оценку Суворова.

Одной из наиболее славных страниц в истории морской пехоты XVIII века явилось ее участие в Средиземноморском походе Ушакова, когда в результате успешно высаженных десантов были освобождены от французов Ионические острова, южная и центральная Италия, взята штурмом с моря крепость Корфу, заняты Неаполь и Рим.

Таким образом, выдающиеся победы русской морской пехоты в войнах Российской империи XVIII – начала XIX в. в значительной степени способствовали достижению Россией стратегических целей, что привело к коренному изменению военно-политической обстановки на Балтийском и Средиземноморском театрах военных действий. Славную страницу в историю морской пехоты вписали созданные в 1803 году три морских полка Балтийского и один Черноморского флотов.

Сформированный в 1810 году морской Гвардейский экипаж, единственная часть в истории русского флота, представлявшая собой как корабельную команду, так и гвардейский пехотный батальон, принимал участие почти во всех войнах XIX – начала XX в. в качестве морской пехоты, умножив ее героические традиции.

Мужество и отвагу проявила морская пехота при обороне Севастополя, Петропавловска-Камчатского, Порт-Артура и на фронтах Первой мировой войны.

Наибольшее развитие морская пехота получила в годы Великой Отечественной войны, когда после почти 130-летнего перерыва она была воссоздана на новой ступени развития как самостоятельный род сил Военно-Морского Флота.

Несмотря на то, что Нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов в предвоенные годы неоднократно ставил вопрос перед Генеральным штабом РККА о создании на флоте морской пехоты, к началу войны имелась только одна бригада морской пехоты на Балтийском флоте и по одной роте морской пехоты в составе Дунайской и Пинской военных флотилий.

Отсутствие значительного количества морской пехоты как рода сил Военно-Морского Флота, непонимание ее роли в будущей войне, недостаточная разработанность теории и практики ее развития и боевого применения, а также отсутствие в составе ВМФ специальных десантных кораблей и десантно-высадочных средств явились серьезными упущениями в подготовке флота к войне, что оказало отрицательное влияние на характер боевых действий, особенно в начальном периоде Великой Отечественной войны.

В предвоенном Боевом Уставе Морских Сил (БУ МС-37) наиболее полно теоретически и практически были разработаны вопросы обороны баз с морского направления.

В начале войны военно-морские базы Северного, Балтийского и Черноморского флотов вопреки историческому опыту не имели должным образом подготовленной сухопутной обороны, в то время как немецко-фашистское командование планировало овладеть ими силами своих сухопутных группировок именно с суши. Поэтому существенное место в боевой деятельности флота в этот период занимала оборона ВМБ совместно с сухопутными войсками.

Следует отметить, что привлекаемые к обороне базы соединения сухопутных войск, не успевшие осуществить мобилизационные мероприятия и понесшие значительные потери, были немногочисленны и нередко уступали численности формирований флота, выделенных для обороны военно-морских баз.

Так, оборону маневренной базы Балтийского флота Лиепаи осуществляла стрелковая дивизия численностью 5 тысяч человек (по другим данным – 7 тысяч человек), оборонявший Таллин 10-й стрелковый корпус 8-й армии имел в своем составе около 10 тысяч человек; войска отошедшей к Севастополю Приморской армии насчитывали всего около восьми тысяч штыков и сабель.

В этих условиях важную роль сыграли сформированные флотами в ограниченные сроки соединения и части морской пехоты.

К середине июля 1941 г. противник имел на советско-германском фронте 182 дивизии, 14 дивизий находились в резерве. К этому времени в состав Красной Армии входили 212 дивизий и три стрелковые бригады, однако полностью укомплектованными считались только 90 дивизий, т.е. менее половины.

Вследствие крайне тяжелых условий начального периода войны, когда отступавшие войска Красной Армии понесли огромные потери в личном составе и боевой технике, противник овладел значительной частью территории страны, что значительно осложнило проведение мобилизации. Именно в это наиболее трудное для государства время, как это не раз было в истории России, особо важную роль стратегического резерва сыграла морская пехота.

В годы Великой Отечественной войны на разных фронтах сражалось около полумиллиона моряков, или в переводе на организационно-штатную структуру сухопутных войск – около 60 стрелковых дивизий. Только за первый период войны флот передал на сухопутные фронты 335 875 человек, что соответствовало численности приблизительно 36 дивизий.