Сильный старт берет экипаж во главе с Иваном Пацайкином. Но лидерством с первых же метров овладеть не получается. Вперед вырвались венгры. Второе место заняли польские гребцы. В заезде, где участвуют практически все сильнейшие экипажи мира, победа будет особенно почетной. Каноэ Пацайкина удерживает третью позицию, идя нос в нос с польским каноэ. Остальные экипажи, устав к середине дистанции, значительно отстали. Румынские гребцы пытаются догнать лидера, сокращая расстояние и обходя польский экипаж. Но отрыв слишком велик. До золотой медали доплывает венгерская двойка. Экипажу Ивана Пацайкина достается серебро. Поляки, не выдержав стремительного темпа гонки, уступают третье место болгарам. Заезд завершен.

Иван Пацайкин — легенда гребли на каноэ. Прошлые Олимпийские Игры стали для него настоящей трагедией — он не смог занять не одно из призовых мест, оставшись на жалком седьмом месте. Это был крах, провал, фиаско, полное банкротство его как каноиста, полная дискредитация его как легенды мирового спорта. Это была самая крупная неудача в биографии этого славного спортсмена. Хотя, ее вполне возможно объяснить тем, что незадолго до соревнований ему пришлось пережить собственную свадьбу.

Московская Олимпиада для него — это в первую очередь возвращение себе доверия болельщиков, доказательство своего спортивного мастерства и своей состоятельности как каноиста.

Здесь, в Москве, собрались слишком сильные соперники. Вернее, не сильные, а достойные — достойные соревноваться с мэтром водной стихии. Вот он вновь подъезжает к стартовой линии. Готовятся к заезду двойки, но теперь уже на дистанцию в 1000 метров. Это уже не спринт, это уже самая настоящая дистанция для показательного мастер-класса. Но что такое 1000 метров для того, кто рос, ласкаемый тихими водами Дуная?

Все экипажи готовы к началу заезда. Звучит выстрел стартового пистолета, и лодки стремительно заскользили к финишу.

В маленькой рыбацкой деревушке, лежащей на берегах обширного Дуная, и родился Иван Пацайкин. С детства его руки привыкли к веслам, а тяжелый рыбацкий труд был для него лучше всяких тренировок. И вскоре он участвовал в своих первых в жизни соревнованиях в гонке на рыбацких лодках. Он победил, и остался в спорте навсегда. С каноэ его познакомили два односельчанина, два чемпиона мира. Так начался его трудный путь к славе.

Успехи сменялись поражениями, получалось далеко не все, но Иван упорно шел вперед, все больше совершенствуясь в полюбившемся виде спорта. И вскоре он вошел в элиту румынской гребли. Его зачислили в олимпийскую сборную, и с тех пор золотые триумфы вошли в привычку этого спортсмена.

В этом заезде с первых же метров дистанции вырывается вперед каноэ Пацайкина. Главный его соперник в этой гонке — советская двойка. Соперники равны по силам, никто не может овладеть видимым преимуществом.

Темп гребли возрастает. Четверть пути пройдена. Советская команда осталается позади, и теперь ближайший преследователь — болгары.

Болельщики неистовствуют на трибунах. Накал поединка становится все жарче. Румыны требуют победы от своего кумира, и он обязан оправдать их надежды. Скорость лодок становится все больше, кажется что они стремительно разрезают поверхность водной глади.

Три четверти пути пройдено. Словно зная что творится на трибунах, в сердцах своих болельщиков, экипаж Ивана Пацайкина мощным рывком вырвался вперед. Соперники уже далеко позади, исход гонки предрешен. Под бурные крики болельщиков, Иван Пацайкин становится золотым медалистом Москвы.

Следом на экране телевизора отобразился ряд длинных лодок. Диктор информирует о начале соревнований байдарок-четверок.

В этих соревнованиях в каждой из лодок сидит по четыре гребца. Это самая зрелищная дисциплина всей гонки.

Судья дает команду на старт и байдарки, мощно рассекая водную гладь, устремляются к финишу.

Байдарки и каноэ сильно отличаются друг от друга как конструктивно, так и техникой гребли. Главное преимущество байдарок — скорость. Ни одно каноэ не может развить такой скорости. А в случае с четырьмя гребцами, скорость лодки просто огромна.

Научиться балансировке и управлению байдаркой — не такое простое дело. Тренировки требуют большой физической силы и выносливости.

Байдарочная гребля родом из Швеции. Именно там байдарка впервые была приспособлена для водного спорта. Там же был организован первый клуб байдарочников, там же прошли первые в мире соревнования по гребле на байдарках.

Особенно байдарки пришлись по душе туристам — легкие, маневренные, грузоподъемные и безопасные, они широко используются при водном туризме.

Соревнования четверок — это торжество слаженности, синхронности техники, когда каждый спортсмен обладает чувством коллектива и такта.

На экране отображается финиш. Первое место заняла четверка ГДР.

Последние слова диктора растворились в хмельном разуме Макса.

Он вылез из-за стола и шатаясь от опьянения, пошел к стойке за очередной кружкой. Непослушными пальцами он выудил несколько монеток. Получив свою порцию пива, Макс вернулся за стол. В его голове медленно тянулись несвязные пьяные мысли, а осоловевший непонимающий взгляд уставился в одну точку на экране телевизора. Он, уже не чувствуя вкуса спиртного, механически допивал свое пиво.

Его словно налитая свинцом голова, клонилась к столу. Тут Макс почувствовал себя дурно. «Пора проветриться» мелькнула в его голове единственная здравая мысль. С трудом поднявшись, едва не смахнув пивную кружку с остатками алкоголя, на ватных ногах он поплелся к выходу.

После глотка свежего воздуха сознание Макса немного прояснилось. Его все также тяготил груз расставания с Аленой, алкоголь не смог притупить эту горечь.

Желудок страшно мутило. Сделав несколько неловких шагов, Макс прислонился к дереву, пытаясь удержать равновесие. Он несколько раз глубоко вдохнул воздух, пытаясь отогнать неприятные ощущения, но в итоге, скорчившись пополам, опустошил содержимое желудка на растущий рядом куст лопуха. Отхаркавшись, он пошел по дороге.

Невдалеке его мутный взгляд заметил водоразборную колонку. Подойдя ближе, Макс всем телом навалился на рычаг и свесив голову вниз, стал судорожно глотать воду. Он прополоскал рот, избавившись от неприятного вкуса побывавшего в желудке алкоголя. Умыв лицо, он почувствовал себя намного лучше.

Распрямившись, Макс сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь собрать путающиеся мысли воедино.

Вечерело. Легкий ветерок разносил долгожданную прохладу после жаркого дня. Макс медленно шел, глядя себе под ноги. Бесконечно сворачивая в разные переулки и проходы, стараясь избегать людных улиц, он вышел к парку на улице Дружбы. Невдалеке виднелось главное здание МГУ им. Ломоносова. Пройдя по заросшей травой тропинке до круглого пруда, Макс устало сел на стоящую рядом скамейку. От воды веяло приятной прохладой.

Макс закрыл глаза. Перед ним поползли цветные круги. Голова закружилась и он резким движением откинул ее назад, едва не ударившись о спинку скамейки. В ушах гулко раздавались биения сердечного пульса. Сознание заволокло дымкой пьяного полузабытья. Сквозь ее дымчатую завесу пробиваясь, словно издалека, доносились голоса гуляющих в парке людей.

На соседней скамейке, стараясь не мешать окружающим и желая уединения, расположилась любовная пара. До Макса еле слышно доносилось их амурное воркование.

«А ты меня любишь? — спрашивала она, и молодой человек ей отвечал: — Мой разум терзает ужасная жажда, утолить которую способно лишь общение с тобой; мое тело изводит страшная болезнь, исцелить которую способно лишь наслаждение тобой; мою душу пытает смертельная мука, успокоить которую способно лишь единение с тобой, и если ты назовешь это любовью, то я готов страдать этим вечно. — А сильно ли ты любишь меня? — Мои чувства подобны бушующему морю, дробящему в пыль вековые скалы, они как пламя, бросающее в небо снопы искр разгораются, когда смотрю я на тебя; с быстротой торнадо я прилечу к тебе, только скажи, и нет преград, которые могут мне помешать быть с тобой. — Хм-м-м… а почему ты меня любишь? — Потому что ты для меня подобно античной богине служишь воплощением совершенства, которому можно поклоняться вечно; для меня ты подобна ангелу, который распростер крылья нежности, и ласкает ими меня; и красота твоя может сравниться лишь с растущим в сказочных садах Эдема райским цветком…»