— Грузите апельсины бочками, — внезапно произнес мальчик, внимательно следящий за Максом и кидая тому свою игрушечную лопатку.

Макс с улыбкой усмехнулся необычной эрудиции мальчика, но лопатку взял. Вскоре ведра были нагружены полностью.

— Спасибо, — сказал Макс, протягивая лопатку обратно.

— Считаю вечер воспоминаний закрытым, — ответил мальчик, забирая игрушку.

Макс занес ведра в квартиру, едва не растянув себе связки от тяжести, и забрав одноухого кота, пошел к Алене.

— Ух ты, мой котик, наконец-то вернулся, — сказала девушка, забирая у Макса кота, — мучали тебя там, да? Похудел-то как.

— Странная какая-то бабулька, кота не хотела отдавать, пришлось ей два ведра песка нести, — сказал Макс, отмывая руки от желтой песочной грязи.

— Это баба Нюра-то? Ну да, у нее же нет никого, все дети на Север уехали, вот она одна с кошками и живет, — раздался голос Алены, кормившей на кухне кота.

Макс, тяжело вздохнув от усталости, со всей силы плюхнулся в кресло перед телевизором.

— А мы продолжаем прямую трансляцию из Дворца спорта «Сокольники», где в этот момент проходят финальные соревнования по ручному мячу среди женщин.

На экране появилось изображение большого спортивного зала. Соревнования проходят между командами СССР и ГДР — двумя фаворитами состязаний по ручному мячу или, как его еще называют в западных странах, гандболу.

Это тактико-командный вид спорта, от правильной расстановки спортсменов, учета силы противника и слаженной игры зависит общий успех команды. Техническая, физическая и психологическая подготовка отдельного участника команды определяет его спортивное мастерство. Тактические действия команды определяются спортивным мастерством каждого ее члена. В этом главный секрет командной игры.

Матч начался. С самого начала советские спортсменки заняли устойчивую атакующую позицию. Немцы обороняются. Наши гандболистки передают друг другу мяч, путая их внимание. Стремительный рывок и мощный, словно пушечный выстрел, удар по воротам соперника. Гол! Мяч в воротах соперника. Теперь в атаку идут немцы. Соперники пытаются блокировать защитников нашей команды. Удар по нашим воротам. И вратарь профессионально отбивает мяч. Наши гандболистки вновь атакуют.

В командной игре есть правила, соблюдение которых обязательно. Один за всех — и все за одного. Этот принцип лежит в основе командной игры. Главное в поединке — победа, и каждый должен работать в полную силу, чтобы вся команда взошла на пьедестал. Одному победить невозможно, и это еще один принцип командной игры. Залог победы — дружная команда; сплоченный коллектив как мощный таран пробивает оборону соперника и неприступной стеной стоит на защите своих ворот.

Лидер в команде играет одну из основных ролей. Он — признанный авторитет, сплачивающий команду и поднимающий ее боевой дух. Лидер не должен быть лучшим игроком или владеть безупречной техникой, его задача — настроить команду на успех, вселить в игроков уверенность к победе. От лидера зависит триумф команды, поэтому противник уделяет особое внимание именно ему. Если удается вывести лидера из игры, если удастся показать его беспомощность и неудачи перед соперником, то игра практически выиграна — остается лишь вырвать трофей легкой победы из рук павшего духом противника.

Так и поступает советская сборная — мощные атаки, стремительно ломающие любую защиту противника, проносят свои результаты. Счет уже 6:8 в пользу команды СССР. Противник начинает нервничать, совершая ошибки одну за другой. Игра немцев становится все более грубой и агрессивной, не сумев оказать тактическое противоборство, они хватаются за руки наших гандболисток, хотя бы так не давая им забить очередной гол. Фол последней надежды, — он не остается замеченным судьей. Назначен штрафной семиметровый бросок в ворота немцев. Вратарь напряженно ожидает броска. Советская гандболистка замахивается. Удар. Мяч отбит. Наша спортсменка тут же ловит его, еще удар. И мяч в воротах соперника! Еще один гол, и счет 6:9 в пользу советской сборной.

Гандбол — очень быстрая и энергичная игра. Очень жесткая игра, с простыми прямолинейными атаками. Серия передач мяча друг другу, отвлечение внимания, блокировка защитников, прорыв обороны, удар по воротам — вот и все основные комбинации гандбола. Грубо, четко, примитивно. Не один раз за игру судья вынужден останавливать поединок. Штрафные броски следуют один за другим, двухминутные удаления за нарушения правил происходят постоянно, а предупреждениями за неспортивное поведение на площадке здесь никого не удивишь. Травмы, падения, толчки, удары, захваты, ушибы, растяжения связок и переломы — постоянные спутники гандбольной игры. Здесь нет места учтивости и элементарной вежливости, это самая настоящая битва, где выживает сильнейший. Такое впечатление гандбол производит на неискушенного зрителя.

Советская команда доводит счет до 7:14 в свою пользу. Трибуны ликуют под впечатлением от последнего забитого гола. Он был таким: во время резкой контратаки немцев по нашим воротам, вратарь схватил мяч и передал его через все поле. Тут же советская гандболистка пошла в одиночный отрыв, оказавшись один на один с вратарем и стремительным броском вбила мяч в ворота соперника. Вот это и есть одни их тех редких и эффектных моментов в гандболе, за которые его так уважают болельщики.

Тем временем, немцы снова идут в атаку. Обводят наших защитников, путая свои ходы и пытаясь пробить оборону ворот советской сборной. Резкий прорыв, толчок, и немецкая гандболистка падает на площадку. Звучит свисток судьи. Грубая игра. Мяч у команды соперников, наши вновь обороняются. И снова немцы атакуют. Совершают обманный выпад, делая вид, что совершают бросок в сторону ворот, на деле передавая мяч игроку своей команды. Длинные передачи следуют одна за другой, все никак не могут немцы найти брешь в нашей обороне. Резкий бросок в сторону ворот советской сборной. И вновь неудача — наш вратарь мастерски ловит мяч. Сирена возвещает конец первого тайма.

Впервые женские соревнования по гандболу были включены в олимпийскую программу только на прошлых Играх. Советская сборная оказалась лучшей, обойдя соперников из Румынии, Венгрии, Японии, Канады и ГДР и став чемпионом Монреаля. На Олимпиаде в Москве нашим гандболисткам также нет равных, они уже обошли все национальные сборные, представленные в соревнованиях. Даже такая сильный игрок, как команда ГДР проигрывает советской сборной с огромным отрывом. Наша женская сборная — сильнейшая в гандболе.

Сирена объявляет начало второго тайма. Отдохнувшие после пятиминутного перерыва спортсмены выходят на площадку. Вновь начинается битва за мяч.

Путь на вершину олимпийского пьедестала очень труден. Очень многие сворачивают с этого пути, так и не сумев добраться до заветной цели. Покорить олимпийскую вершину могут лишь самые умелые и смелые. Бросить вызов чемпиону могут лишь самые безрассудные.

На этих Играх советская сборная стала безусловным фаворитом гандбола после победного четырехдневного шествия по тропе олимпийских соревнований. Республика Конго пала сразу же, с разгромным счетом, почти с троекратным поражением оставшись на последней строчке таблицы результатов. Чехословакия также не смогла оказать достойного сопротивления, заняв предпоследнее место. Сборная Венгрии показала себя гораздо лучше, это была одна из лучших команд женского гандбола, но это была, однозначно, не их Олимпиада. Югославия — взявшая резкий разгромный старт, в пух и прах проиграла матч команде Советского Союза. И вот, у нашей сборной, последний матч на этих Играх. Команда ГДР, последний противник на пути к пьедесталу, решающий матч.

Несмотря на явное преимущество советской команды, очевидно напряжение всех ее участников. Во время перерыва тренер, вероятно, определил основную стратегию. И, похоже, стратегия исключительно нападающая. Противнику не остается ничего иного, как одну за другой выставлять защитные комбинации. Но наша команда ощутимо сильнее. Практически не обращая никакого внимания на заслоны противника, советские спортсменки пробиваются вперед и глушат соперника своими ударами.