- Ну как, материал читаешь? - осведомился он.

- Уже прочитал, - буркнул автор.

- Доволен?

- Нормально.

-Материальчик-то жидковатенький был. Пришлось поработать с ним. Основательно поработать.

- Спасибо, - в это слово Валдаев попытался вложить иронии.

- Надо чутче к слову относиться, - сел Сомин на любимого конька. Грамотешки то у тебя, Валдаев, не хватает. Ох не хватает.

Валдаев стиснул зубы. В нем поднималась волна раздражения. Ему вдруг неудержимо захотелось закатить сцену разобрать, как именно главред "облагородил" материал. И кого грамотешки не хватает... А еще захотелось сделать что-то эдакое - например, шарахнуть компьютером об пол и кинуть в Сомина "дипломатом". Будто какая-то волна те кала Валдаева к действию...

Он замер, с ужасом понимая, что действительно толь что способен был на что-то подобное.

Он покрылся на миг потом. Каково это - когда в те рвется наружу другой человек?! Какой человек? Может монстр?

Валдаев закусил губу. В голове просветлело. Ох, да черт с ним, с материалом! Все равно вышел не под его фамилией а под псевдонимом.

- Нас тут голубые братья проклинали, - переведя дух с деланным спокойствием произнес он.

- Какие братья? - живо заинтересовался Сомин. Валдаев рассказал.

- В следующий номер отпор им - строк на сто. И по-наглее. Побесцеремоннее! - шеф прищелкнул пальцами.

- Сделаем, - вздохнул Валдаев.

- Читают нас люди. Авторитетом пользуемся. Даже звонят, - удовлетворенно закончил шеф. - Кстати, о сатанистке твоей опять письма пошли. Подумай, может, её как-то закрутить там, - он сделал замысловатое движение рукой с дымящейся трубкой.

- Как закрутить?

- Придумай что-то, - довольно заулыбался шеф, будто сообщая интимный секрет.

- Врать неприлично.

- Мы же живем в виртуальном мире, - встрял ответственный секретарь. - Все давно уже перестали понимать где вранье, а где правда.

- Во-во, - поддержал главред. - Так что не бойся.

- Не буду, - произнес Валдаев.

Главред затянулся из трубки, пустил дым и отбыл из кабинета. Не ушел, а отбыл - плавно, как пассажирский лайнер на волнах.

- Фактурный мужик, - негромко произнесла ему вслед Нонна.

- Да уж, - с отвращением произнес Валдаев.

- Одно плохо - мудак полный...

Нонна в выражениях никогда не стеснялась.

- Ладно, я поехал. Нужно гонорары собрать у конкурентов, - сказал Валдаев.

И отправился в путешествие по Москве за деньгами. За последние дни у него вышли две статьи в разных газетах, да еще за старые публикации обещали гонорар.

Добрался он до своего района часов в шесть вечера. Залгавшись о превратностях судьбы, он подходил к подъезду, и вдруг - резкий удар в спину. Валдаев покачнулся и быстро обернулся...

* * *

- У, нервный стал, - насмешливо произнесла она, потирая ладонь.

- Ты откуда? - Валдаев перевел дух.

- Из лесу, вестимо, - сказала сатанистка. - Тебя жду.

- Где ты мой адрес взяла?

- В редакции сказали. Главный редактор. - Во дурак.

- Ты что, зайчик, не рад? - Наташа прижалась к нему грудью. - Пригласил бы даму в дом.

- Уж тебя не пригласишь... Пошли.

Он провел ее в свою квартиру, кляня себя за слабоволие. Нужно было дать ей от ворот поворот, но, как всегда, он не умел никогда ни отказывать, ни гнать к чертям, когда это было надо. Такие люди созданы, чтобы на их шее с удобством комфортабельно, со вкусом ездить.

Наташа по-хозяйски, с ногами устроилась в любимом кресле Валдаева и осведомилась:

- Чай, кофе?

- Это ты предлагаешь? - спросил Валдаев, сдерживая раздражение.

- Спрашиваю, что ты мне предложишь.

- А что ты хочешь?

- Травки.

- Не, ну ты вообще...

- Ага, - довольно захохотала она. - У тебя жарко. Она стянула свитер, под которым ничего не было.

- За свою невинность не опасаюсь. Ты, зайчик, импотент.

Он опешил, не нашелся что ответить. Она, зевнув, потянулась, от чего груди заходили весьма соблазнительно, и велела:

- Тащи чай.

Валдаев нахмурился, опять хотел кинуть что-нибудь уничижительное. Но лишь отправился заваривать чай, раздумывая, что есть в комнате такого, что может по простоте душевной стянуть Наташа. Вроде, кроме "ноутбука" и дискет с материалами ничего ценного, что можно легко унести с собой, нет. Он вообще не терпел ценных вещей.

Он заварил в заварном чайнике английский чай, поставил его на поднос вместе с чайником "Мулинекс", извлек из холодильника варенье и печенье.

Наташа нежилась в кресле, так и не подумав натянуть свитер. Валдаев поставил поднос на столику кресла. Разлил чай по чашкам.

- Да, - кивнула Наташа, беря чашку. - Чай жидок. Зато хозяин русский.

- Сама придумала?

- Поговорка, лысенький. Поговорка... Вообще, ты правда русский?

- Правда.

- Из Москвы?

- В Оренбургской области родился.

- Лимитчик, - всплеснула сатанистка руками. - Отпад!

- Я с двенадцати лет в Москве, - вдруг обиделся на лимитчика Валдаев и с досадой подумал, что втягивается в идиотский разговор, начинает опять оправдываться. Он зло осведомился: - Тебе вообще чего?

- Пришла права заявить.

- Чего?

- Ты теперь за меня отвечаешь?

- Это еще что за новости?

- А то... Ославил меня на весь свет. Может, меня убьют теперь.

- Ты же сама напросилась! - возмутился он.

- А я по недомыслию, может. По наивности. Я девочка глупенькая, прошептала она, подалась к нему, встряхнув грудями, которые невольно приковывали взор Валдаева.

- Ты чего, серьезно?

- Насчет наивности?

- Насчет того, что убьют.

- Шучу... А может, и серьезно... Может, куда серьезнее, - она вдруг судорожно перевела дух. - Знаешь, как это бывает... Острый нож...

Она пригнулась к нему и провела острым ногтем - не больно, но чувствительно - по его шее.

- Такой красивый разрез. Главное, сделать умело. Тогда жертва не пикнет. И можно даже не забрызгаться, зайчик. Главное уметь. Отсюда и досюда. - Она снова повела ногтем от его уха, но он оттолкнул ее.

- Это все, что ты мне хотела сказать?

- Не все... А ты представляешь нож в своей руке, зайчик, который режет беззащитную шею от уха до уха?

- Не представляю!

- А зря. Мне кажется, ты способен. У тебя вот здесь, - на постучала себя по лбу с костяным звуком, - такие тараканы водятся... Мне кажется, ты еще сам себя плохо знаешь.

- Уж лучше, чем ты.

- Вопрос, - она покачала головой, неожиданно опят подалась вперед и прижалась к нему грудью.

И он ощутил, что теряет контроль над собой. Рука легла на эту грудь, губы встретились с ее губами. Он притянул ее к себе. Сжал посильнее в объятиях. Ее язык как жало скользнул в его рот. Голова у него закружилась. И все закружи лось. В сердце загорелся пламень.

Она резко оттолкнула его от себя.

- Лысенький, теперь я вижу, ты не импотент. Он ничего не ответил, переводя дух.

- Ты просто неудачник, - она натянула свитер так, что тот электрически затрещал. Поднялась легко, по-спортивному. Чмокнула его в лоб - он и не двинулся, будто бы статуей. - Пока, зайчик. Хлопнула дверь.

- Вот... - он запнулся, так и не подобрав ей достойного определения.

Он провел дрожащей рукой по щеке. Встал, прошелся по комнате... А пепельницу гостья все-таки сперла. Хорошая пепельница. Он ее стащил из отеля в Голландии...

* * *

- Валдаев. Я не могу дозвониться тебе уже три дня.

- Плохо звонишь.

- Все у тебя не как у людей, - это пошли упреки. Два года как развелись. А Лена все звонит и осыпает его упреками. И дело не в том, что она искренне верит в них. Просто ей нужно осыпать кого-то упреками, а на ее нового благоверного особо не наедешь. А вампирить, подпитываться от кого-то энергией надо - так уж Лена устроена. Ей все равно, как присасываться - по телефону, с глазу ли на глаз. После каждого такого разговора Валдаев чувствовал себя опустошенным.