Рия усмехнулась. Вечно. Она вряд ли проживет хотя бы треть срока, отведенного все тому же Глау. Что за бог создал этот мир и сделал его столь жестоким? Или просто эволюция, как на земле? Девушка попыталась представить, от кого могли произойти нечеловеческие расы, и не смогла. Дарвин - это прекрасно, люди произошли от обезьян, а эльфы? А гномы? Тролли, орки, прочие жуткие существа... Нет, Рия мотнула головой, у этого мира свои законы, и земные к нему просто неприменимы. Хотя все равно интересно, кто бы мог оказаться прародителем эльфов...

  Она не удержалась и хихикнула при мысли, что это тоже могли быть обезьяны. Особый вид. В конце концов, эльфы и люди сильно похожи друг на друга и мало чем отличаются. Но стоило представить, как какие-нибудь первые эльфы бегали по местным лесам в набедренных повязках... Рия закашлялась, стараясь удержать распиравший ее смех. Уж больно забавная картинка получалась.

- Ты в порядке? - обернулся Рюн, посветив фонарем прямо в глаз.

- Да, в порядке, - она закусила губу и покосилась на Глау.

  Эльфы в каких-нибудь джунглях, качаются на лианах и еще не похожи на нынешних благородных существ. Рия все-таки фыркнула, и уже две пары глаз недоуменно уставились на нее.

- Все в порядке, правда, - не прекращая улыбаться, заверила друзей девушка и поспешила вперед, потянув Глау за собой.

  Рюн что-то проворчал под нос, обогнал их, вновь освещая путь. По утоптанной тропе идти было удобно, но Рия этого почти не замечала. Она теперь размышляла о том, что если эльфов еще можно соотнести с людьми, то с гномами было несколько тяжелее. Они вылуплялись из камня. Какие-то окаменелости когда-то ожили?.. Вот это точно глупости.

- Глау, а кто вас создал?

- Что? - эльф недоуменно моргнул. - Создал?

- Ну да, - Рия запоздало вспомнила, что Хадда говорил о некоем Творце. Но, кажется, тогда речь шла только о создании мира и подвешенном солнце. А что насчет рас?

- У нас остались истории о младшем творце Кастель, - задумчиво протянул эльф, почесав щеку. - Но они совсем древние.

- О чем они?

  Парень пожал плечами.

- Я никогда не интересовался историей нашего происхождения. Эльфы были и будут всегда, как гномы или люди.

- Но ты слышал эти истории, - настойчиво заметила Рия. Ей не терпелось теперь узнать, что за мифы остались о неведомой Кастель. И куда делись эти творцы? Не просто пропали или ушли, но оставили после себя только Зверя, который сможет уничтожить этот мир. То есть старший Творец ушел создавать другие миры, а эти, младшие?

  Глау фыркнул.

- Слышал, конечно, их всем рассказывают Старейшие.

  Девушка мысленно отметила, что нужно будет еще узнать, кто такие Старейшие.

- А что рассказывают? - поторопила она эльфа, и Глау тяжело вздохнул.

- Некогда, - монотонным голосом, в котором слышались шипящие нотки недовольства, заговорил он, - был Творец и шесть младших творцов. Сам Творец создал этот мир, а затем ушел. Младшие остались, чтобы наполнить мир живыми существами. Все шестеро - дети Зверя, единого Разрушителя. Люди еще называют его Убийцей миров.

- Дети Зверя стали создателями в отличие от отца? - непонимающе поинтересовалась Рия.

- Да, - неожиданно подал голос до того молчавший Рюноульвюр. - Один из младших творцов, Тенникюр, был нашим создателем. Считается... А, говори сначала ты, эльф.

  Глау зашипел, тихо рыкнул, всем своим видом показывая, что ему не хочется рассказывать о своем лесе на территории гномов. Рюн, обернувшись, закатил глаза и покачал головой. Девушка только хлопала глазами, подозревая, что между ними сейчас происходит какой-то безмолвный диалог на очередном языке. Язык жестов? Возможно. Наконец Рюноульвюр снова отвернулся и зашагал перед. А Глау шумно вздохнул.

- Кастель создала лес и породила нас, эльфов, - неохотно заговорил он. - Родила в буквальном смысле. Вернее, как рассказывается в историях, мы были первоначально растениями, красивыми цветами, что проросли из ее чрева. Она вырывала первых эльфов с корнями из себя, добавляла им древесной коры, и в итоге распускались белоснежные цветы. А потом этим цветам она придавала нужный вид.

- То есть, раньше вы были, грубо говоря, травой?

- Вроде того.

  Рия открыла рот, но так и не придумала, что на это ответить. Эльфы-цветы, которые выросли из... чрева богини. Представившаяся картинка вряд ли соответствовала действительности, и девушка поспешила выкинуть ее из головы.

  Но это было... неожиданно. Получается, что еще нераспустившиеся растения скрещивались с деревьями, а после цветения... вене, в период цветения богиня придавала цветам такой вот нечеловечески красивый вид. Девушка покосилась на Глау. Нет, он цветком никогда не был, конечно, да к тому же это миф, легенда... сказка о создании мира. На Земле их ведь множество, почти у каждого народа своя. Интересно, а есть истории о людях-цветах? Да, дети цветов... Рия смутно знала этот период в истории, но сейчас сомневалась, что это можно соотнести с мифом, который рассказал Глау.

  А как тогда гномы произошли?.. Девушка криво улыбнулась. Гномов создал бог, мужчина. Скорее всего, просто из камня создал скульптуру. Ну не рожал ведь, в конце концов. Хотя космогонические мифы, конечно, и не о таком могли рассказать, это Рия помнила еще с прочтения неадаптированных греческих легенд.

- Но я не особо верю в эту историю, - вдруг добавил Глау, и в ответ незамедлительно раздалось фырканье Рюна.

- А никто не верит, - пояснил гном такую реакцию. - Легенды-то остались, да только богов никто не видел, камень не помнит их, зато о Звере знает каждый.

- Может, Зверь тоже выдумка, - возразила Рия.

- Зверь - правда, - откликнулся эльф. - Потому что я видел его своими глазами. И тенета тому доказательство. Этот мир погибнет когда-нибудь, как любой другой.

- Тенета - знак Зверя, - добавил Рюноульвюр, встряхнув начавший угасать фонарь. - Ты же знаешь о пауках?

- Я? - Рия кивнула. - Конечно, знаю. И не люблю их. Они существуют в этом мире?

- Существуют, - усмехнулся гном. - Летают себе на паутинках с места на место, ловят птиц, которых в свои тенета заворачивают. Если птица попалась - она уже мертва. Так и наш мир - он уже в тенетах, которые сплел Зверь. А значит, гибель неизбежна.

- Только мы не знаем, когда, - закончил за него Глау и фыркнул. - Я родился, а тенета уже были. Возможно, я умру, и после меня мир еще простоит неизвестно сколько.

- И вы ничего не пытаетесь сделать? - пробормотала девушка, озадаченно переводя взгляд с эльфа на Рюна и обратно. - Знаете, что ваш мир может погибнуть в любой момент, и ничего не предпринимаете?

- А что мы можем? - проворчал Рюноульвюр. - Нам известно, что предвестник Зверя придет из иного мира. Но Хадда же рассказывал, что таковых было несколько. В том числе и ты. Может, предвестник не будет человеком, может, он окажется эльфом, гномом из другого мира или вообще из другой, неизвестной расы. Нам до тенет самостоятельно не добраться, только если придумаем что-нибудь вроде твоей железной птицы. Да и то, тенета же касаются небесного свода. Вдруг он треснет, если мы тронем нити?

- Ну... - протянула Рия, - небесный свод не твердый, там дальше космос...

- Что? - Глау наконец отпустил ее руку и чуть похлопал по плечу. - Что за слово ты произнесла?

  Девушка вздохнула. Нет, вряд ли она сможет так просто объяснить, что хотела сказать. Кажется, еще в разговоре с Хаддой выяснила, что тролли не знают о существовании других планет. Но как давно это было...

- То пространство, где звезды, солнце и луна, - неуверенно пояснила она. - Это называется в моем языке 'космос'. И там еще много разных планет и звезд...

- Небесный свод - твердый, - уверенно заявил Рюн. - Не знаю, что за слово ты произнесла перед звездами, но наш мир связан с другими через двери в пространстве. Тролли называют их окнами, но суть одна.

- А звезды?

- Звезды - это фонарики сродни нашему, - гном постучал по кристаллу, - просто первые гномы насоздавали их много, и творцы или сам Зверь разместили их на небе, повесив на гвоздики. Это же всем известно. А солнце повесил Творец.