- Фредрикюр... - ведущий как-то неуверенно вдруг потеребил бороду. - Мы добрались...

  - Вижу, - пробасил седой гном и прищурил без того маленькие глаза. - Но почему я вижу здесь человека и эльфа? Или это добыча? Но ты же знаешь, что эльфийское мясо чересчур жесткое, а человеческое... - Фредрикюр смерил вздрогнувшую девушку презрительным взглядом и фыркнул, - из этого человека много не сделаешь.

  - Это не добыча, - дрогнул Греттир. - Я согласился провести их до Северных гор. К троллям.

  - Ты согласился? - протянул гном и шумно выдохнул. - Впервые с момента возникновения нашего племени нога эльфа ступила сюда. Впервые в пещере оказался человек. Греттир, ты позабыл наши законы?

  Под конец его голос взлетел к сводам, оглушая Рию. Девушка сжалась, прячась за спину все-таки распушившегося Глау, и эльф сделал маленький шаг назад, готовый защищаться и защищать.

  - Я так решил, - ответил Греттир.

  - И я согласился, - выступил вперед Рюноульвюр. - Мне стало жаль искалеченного человека... Она из другого мира, Фредрикюр.

  - Из другого мира?

  Поднялся гул, гномы принялись перешептываться, бросая взгляды на испуганную девушку. Седой гном потеребил серебристую бороду.

  - Даже если она из другого мира, все равно человек, - протянул он и покачал головой.

  - У тебя не было прав принимать решения, Греттир. Не было права приводить их сюда. Неужели с тобой кто-то согласился? Кроме Рюноульвюра, конечно.

  - Мы не соглашались, - бросил Йёрген.

  - Хотя ни эльф, ни человек не видели входа, - добавил Эссюр.

  - Малолетних не спрашивают, - рыкнул Фредрикюр и оскалился. - Значит, берешь на себя ответственность, Греттир?

  - Ответственность на Рюноульвюре, - откликнулся гном. - Он отдал свою жизнь в мое распоряжение взамен на то, чтобы я пустил эльфа и человека сюда.

  Рия вскинула голову. Почему... Нет, это была правда, Рюн действительно так поступил, но почему Греттир не заступился... или не помог... Остальные не согласились, но так просто выдавать, кто виноват...

  - Я просила Рюноульвюра о помощи! - девушка выступила из-за спины Глау, сжимая кулак. Она поняла, да, прекрасно поняла, что ни Рюн, ни Греттир сейчас не смогут уговорить этого седого, и если ей придется добиваться разрешения, пусть так. К тому же, кто знает, что этот Фреди-кто-то-там может сделать с Рюноульвюром, когда Греттир озвучил условие.

  Седой гном с интересом уставился на девушку, остальные тоже ее разглядывали. Глау сделал было шаг, но Рия еще прошла вперед, становясь перед местным главой. Иначе с чего бы он так строго спрашивал с Греттира и Рюна? Она опустилась на колени, чтобы не смотреть сверху вниз и вновь подняла голову, заглядывая в маленькие глаза гнома.

  - Я хочу вернуться домой, - сердце заполошно билось, и по коже от волнения и мелкого страха бежали мурашки. Рия сглотнула и еще раз повторила: - Я хочу домой. В свой мир. Для этого мне нужно к троллям. Но, - она выдохнула и медленно вдохнула, стараясь не глотать слова, - но я вряд ли сумею добраться даже с Глау. Поэтому попросила Рюноульвюра провести нас под землей. Ведь такой путь куда короче и безопасней.

  Девушка замолчала, не сводя глаз с гнома. Тот теребил бороду и тоже смотрел прямо на нее.

  - У тебя нет руки, - наконец заметил подземный житель, - где она?

  - Ее откусил трехглазый зверь, когда я только оказалась в этом мире.

  - Трехглазый... - задумчиво протянул Фреди, как пока сократила его имя Рия, и прищурился. - После встречи с дриеугом от жертвы остаются лишь кости, да и те эта тварь любит погрызть. Как ты выжил, человек?

  - Меня спасли. Другие люди. И, - девушка чуть улыбнулась, - потом продали в рабство, когда я оправилась полностью. С Рюноульвюром, - она оглянулась на гнома, - и Глау познакомилась там. С нами был еще тролль, Хадда, но он погиб.

  Фредрикюр все еще щурился, глядя на нее. Гномы молчали, явно ожидая решения своего предводителя. Глау встал рядом с девушкой, мягко положив руку ей на макушку.

  - Позвольте... нам... пройти... - каждое слово эльф словно выдавливал из себя, произносил через силу, выворачивая свою сущность наизнанку. Каково ему было просить помощи у гномов, народа, с которым гордые и самоуверенные эльфы наверняка никогда не сговаривались? Только рабство и свело вместе Глау и Рюна, понимала Рия. В противном случае они бы даже не взглянули друг на друга, стараясь держаться по разные стороны жизни.

  - Ого, - хмыкнул наконец седой гном и хлопнул в ладоши, - эльф просит нас о помощи. Это надо записать. На что ты еще готов пойти, дитя леса, чтобы я согласился?

  - Я сделаю все, - вмешалась Рия. Нет, использовать Глау она не позволит, достаточно того, что сама обманывает его и ложью удерживает рядом. - Мы не задержимся здесь, мы можем отправиться прямо сейчас к горам, только укажите направление или дайте проводника. Вы можете завязать нам глаза, чтобы мы не увидели лишнего. Просто дайте нам пройти.

  - Храбрый уродливый человечек, - Фредрикюр качнул головой и буквально вперился взглядом в Рюноульвюра. - Значит, ты отдал жизнь в залог Греттиру?

  - Да.

  - Хорошо, - седой гном вдруг хрипло засмеялся, словно у него внезапно пересохло горло. - Тогда ты ведешь их. И если человек или эльф попытаются причинить кому-то зло или окажутся чересчур любопытными - убьешь.

  Рюн коротко кивнул.

  - Кроме того, - продолжал Фреди, - если ты не вернешься, твоя жизнь достанется Греттиру, он заберет твое яйцо. Ясно?

  - Да, - отозвался Рюноульвюр.

  - Тогда у вас есть немного времени, чтобы собрать запасы, - ухмыльнулся вдруг седой гном и взмахнул руками. - С возвращением домой, братья! За работу! Все за работу! Она нас заждалась уже!

  Йёрген и остальные медленно потянулись к расступавшейся толпе, которая тоже начинала расходиться, бросая подозрительные взгляды на чужаков. Они даже не обернулись на бывших спутников, и вскоре рядом с все еще сидящей Рией остались только Рюноульвюр и Греттир. Ведущий почесал затылок и как-то неуверенно взглянул на них.

  - Удачи, - буркнул он. - Я свою часть сделки выполнил.

  - Да, - тихо откликнулась девушка и слабо улыбнулась. - Спасибо, Греттир. Тебя ведь не накажут?

  Не удостоив ее ответом, гном резко развернулся и тоже направился в сторону горящих в ближайшем углу костров. Глау помог Рие подняться, поддержав за локоть.

  - Идемте, - махнул рукой, тяжело вздыхая, Рюноульвюр. - У нас очень мало времени на сборы.

  - Но ведь этот... Фре... - девушка замялась, - прости, я не запомнила его имя. В любом случае, он ведь сказал, что немного времени дал.

  - Это и значит мало, - проворчал гном, медленно зашагав по каменному полу. - Я хочу еще переодеться, и надо заглянуть на кухню.

  - Мы можем задавать вопросы? - тихо поинтересовалась Рия, последовав за ним. Глау бесшумной тенью двигался последним, прикрывая ее спину. Он молчал и, казалось, совершенно успокоился. По крайней мере, у девушки больше не создавалось впечатления, что эльф напряжен и собирается сражаться. Он словно теперь был уверен в своих силах, но прекрасно знал, что стоит сделать неверный шаг, как тут же придется выпускать когти и вгрызаться в горло вероятному противнику. Хотя последнее, скорее всего, было ее домыслами.

  - Когда выйдем отсюда, - на грани слуха ответил Рюн. - Если кто-то услышит...

  Он оборвал себя на полуслове, кивнув незнакомому маленькому гному, но тот явно не заметил этого, уставившись круглыми глазами на пришельцев. Рия ему мягко улыбнулась, и гном юркнул за костер.

  Рюноульвюр вел своих спутников по центру зала, словно специально давая возможно вблизи увидеть странные предметы, которые казались Рии инопланетным кораблем непривычной формы. Наверное, они могли бы быстро летать - обтекаемые, неповоротливые исключительно на первый взгляд.

  Вдоль центра стояли каменные... бочки - довольно узкие и вытянутой формы, в которых ярко горел огонь. Когда Рюн прошел мимо такой бочки, пламя взметнулось вверх, словно живое, и потянулось гному, как будто выпрашивая ласку. Рюноульвюр спокойно протянул руку, позволяя огню прикасаться к обнаженной коже, и разожженный костер затрещал... нет, заурчал от удовольствия, довольный легкими поглаживаниями.