Резкий рывок и лезвие поразило сердце.

Не веря своим глазам, Ярослав подымается с колен. Спина горит огнем, сердце бешено колотится в груди, взглядом ищет нового врага. Олег трижды ранен, кровь заливает открытые части рук и ног, он с трудом парирует жестокий град ударов. Еще немного и его убьют.

Без всяких предрассудков, Ярослав устремляется к последней оставшейся наемнице, намереваясь попросту прирезать в спину. Превозмогая боль, немеющее плече и разливающийся жар в теле, быстро достигает места схватки, но предчувствуя угрозу, противница бросает почти добитую жертву, обращаясь к новому врагу.

Теперь друзья совместно атакуют, но время играет не на них, Олег слабеет. Наемница испугана, но держится отменно, отбивая все выпады мужчин, при этом не получив ранений. Кружит по площадке, имея преимущество в подвижности, но сколь веревочка не вейся конец один: парни зажимают в угол. Ярослав напирает щитом, а Олег с расстояния наносит несколько ран в открытых частях тела. Обессиленная, несчастная жертва своего жестокого хозяина, падает на песок. Прижав щитом к земле, Ярослав добивает. Другого выбора нет, или ты, или тебя.

Судебный бой закончен, толпа, вокруг площадки возбужденно шумит и давит с таким напором, что стража с трудом сдерживает натиск. Ярослав мучительно сознает победу, одновременно приходит чувство горечи, за безвинно погубленные жизни. Не вставая с колен, ноги налились свинцовой тяжестью, спина мокрая от горячей крови, сбрасывает миланку. Дрожащими пальцами расстегивает пряжку шлема на груди, и пытается сделать тоже на спине, но хауберк мешает дотянуться. Неожиданно ему приходят на помощь. Перед глазами мелькают: Труба, Саня, Юля, совместными усилиями снимают армэ. Как во сне Ярослав склоняется над убитой, отяжелевшими руками снимает бронзовый шлем, обнажая укрытое забралом девичье лицо. Молода, лет двадцать пять. Нежные черты, искаженные гримасой муки и безысходности. Русые, стриженые волосы, клочками торчат из под подшлемника. Сердце защемило от боли: «за что? Пчему так случилось, что меня вынудили? И кто виноват?». К горлу подкатил ком. Он рукой закрыл глаза трупу.

Рядом Олег:

— Брось! Не расстраивайся, ты был вынужден их убить, защищал себя и людей! Ты ни в чем не виновен.

Как бы соглашаясь с другом, Ярослав решительно встает с земли:

— Где он? — задает вопрос, конкретно ни к кому не обращаясь.

Сразу несколько голосов друзей недоуменно откликаются:

— Кто?

— Мерзавец, что затеял свару! Найдите мне его!

— Да он утек, как только дело стало худо, — уточнил случившийся рядом Жиган.

— Сергей, — серьезно командует Ярослав, тыча пальцем в грудь командира разведчиков, — не медля, возьми всех своих людей: найдите, он недолжен уйти. Изловите, во что бы то ни стало! Этот человек опасен и не должен уйти безнаказанно. Труба — соберите трофеи и похороните наемниц с честью, они ее заслужили!

Олег и Ярослав в сопровождении своих спутников покинули место схватки и не смотря на желание немедленно оставить рыночную площадь, вынужденно задержались. Ранения Олега оказались серьезны, он потерял много крови.

Люди из отряда Мечников раздобыли у местных торговцев двуколку, уложили на пустую платформу раненого, предварительно скинув залитую кровью бригандину. Ольга уже хлопотала, пытаясь остановить кровь, но командир быстро слабел, теряя сознание. С Ярославом осталась только Юля, все остальные оказались заняты. Жиган забрал разведчиков и, выполняя приказ, покинул рынок. Труба о чем-то спорил с распорядителями поединка. Все покинули его, остались только Юля и Ибирин, даже Апий, чей трактир находился прямо здесь, на рынке, исчез бесследно.

— У тебя вся спина в крови! — возбужденно вскрикнула Юля, как будто Ярослав не знал, почему так сыро под броней, — скорей снимаем кольчугу!

— Погоди, не торопись, аккуратней, — сдержал энтузиазм девушки Ибирин, помогая стянуть через голову хауберк. Кольца и ремни яростно саднили рану на спине, что Ярослав взвыл от боли. Через пять минут его разоблачили и даже успели не хитро перевязать. Хельме оказались остры, а руки наемниц искусны, они умудрились прорубить каленую кольчугу в пяти местах, в основном на предплечьях, оставив три раны. Из которых на спине оказалась, наиболее глубокая и болезненная. Синяков вообще не счесть, а от актеона остались лишь резаные лоскутки, так яростно полосовали наемницы броню. Хауберк спас своего владельца!

Когда Ярослав уже собирался сесть в седло, чтобы покинуть город, неожиданно появился Апий в сопровождении колдуна Конесо.

— Рад видеть Дхоу Ярослава живым, — широко улыбаясь, приветствовал волшебник. — Это просто чудо! Никто не надеялся на вашу победу, — Конесо с Апием переглянулись, — позволь осмотреть раны, вас плохо перевязали, а я способный врачеватель.

— Мои раны не опасны, Конесо наваторо, а вот Дхоу Олегу требуется помощь и, если вы окажете, мы будем благодарны.

— С удовольствием, — ответил колдун, но боюсь вмешиваться в работу вашего….

— Не беспокойся, мой друг, Ольга прекрасный врач и не откажется от предложенной помощи, тем более, если она будет действенна.

Конесо поспешил к повозке, где Ольга Николаевна накладывала швы на раны. Ярослав с Апием остались почти наедине:

— Апий, мне срочно нужна твоя помощь, затеявший свару Лифидец бежал, необходимо узнать, куда он исчез.

— Уже!

— Что уже?

— Уже известно! Он бежал в храм новых богов и сейчас находиться там. Еще до боя я приказал сыновьям следить за ним. Как только Дхоу Ярослав прикончил первую наемницу, Лифидец бежал! Сейчас мы следим за храмом, но ни проникнуть внутрь, ни напасть без вашего приказа…

— Никаких нападений, — жестко предупредил Ярослав, — у вас мало людей, а охрана храма многочисленна, только следите! Он все едино покинет укрытие рано или поздно.

— Если ожидание затянется?

— Сомневаюсь! Если наблюдать аккуратно, не привлекая внимания, то уйдет из города сегодня ночью или завтра утром. Ты сообщил Дхоу Жигану место, где спрятался Лифидец?

— Да наватаро.

— Действуйте, Апий, и вот еще что, присматривать за храмом теперь придется постоянно. Я хочу знать о нем все: кто служит, сколько охраны, кто, когда и с какой целью приезжает из посторонних.

Не беспокойся, в случае конфликта у тебя есть надежное место спасения — участок земли в нашей долине.

Так и не пришедшего в себя Олега на крестьянской повозке отправили в лагерь. Смущенный Конесо вернулся к Ярославу и его людям. Волшебник недоумевал:

— Ваш врач совершенно не использует магию при лечении! Она необычайно искусна и конечно обладает поразительным опытом, но…

— Вы остался не у дел, мой друг?

— Наоборот, я провел обряд заживления и очищения ран, но способы лечения, используемые вашим врачевателем несколько необычны: внесение лечебного зелья прямо в тело с помощью иглы??

— Я уверен, вам обоим есть, что перенять друг у друга.

— Не сомневаюсь, — с энтузиазмом подхватил мысль Конесо, — я следую ко двору деспота Бурути, но если вы разрешите присоединиться к вам, на пути до предгорий…?

— Среди переселенцев подобным правом разрешить, обладает лишь Олег, но думаю, он не станет возражать.

Часть седьмая. Белые зубы дракона

Глава 52Живая магия

Дорога до предгорий заняла три дня. К исходу четвертого, снеговые вершины, ранее видимые на горизонте и подернутые легкой дымкой, приобрели четкие очертания неприступных гигантов. С ледников хребта «Белые зубы дракона» брала свое начало река Онора, долиной которой караван шел на штурм поднебесных перевалов. Там за двумя грядами базальтовых исполинов переселенцев ждала искомая цель, место обретения и надежды многих людей. Пшеничные поля, возделанные упорным трудом земледельцев, сменились густой зеленью растительности, на пределе видимости переходящей в альпийские луга. Снеговые вершины питали неисчислимое множество мелких рек и каменистых ручьев, способных стать непреодолимым препятствием на пути, если бы не устроенная дорога. Кто ее соорудил неизвестно, но добротность работы внушала уважение к создателям. В удобных местах устроены переправы, а в совсем непроходимых, что невероятно??! настоящие каменные мосты. Сама дорога не отличалась изяществом, но позволяла двигаться без излишних затруднений, свойственных гористой местности.