Очертания новых лондонских зданий относительно спокойны. На экспериментальные решения не хватает средств. К тому же совершенно очевидно, что формы современной архитектуры, развивающиеся в послевоенные годы на Западе, получают здесь национальную окраску, приспосабливаются к английским вкусам и привычкам. Любопытно, что традиционный для Англии кирпич продолжает часто встречаться как облицовочный материал в зданиях современной конструкции. Да и вверх Лондон начал расти совсем недавно, когда во второй половине 1950–х годов был снят запрет строить дома выше стофутовой пожарной лестницы, то есть десяти–одиннадцати этажей. «Новое поколение» лондонских небоскрёбов стало энергично «подрастать» только с начала 1960–х годов.

Сити. Здание газеты «Дейли экспресс».

Лондонский университет

В облик города современная архитектура вошла поздно и прокладывала себе дорогу очень медленно. Ещё в начале 1920–х годов в Лондоне господствовала пышная эклектика и различные «исторические» стили. На набережной Темзы, около Вестминстерского моста, стоит здание Совета Лондонского графства, выстроенное в 1922 году Ральфом Нотом, не без воздействия памятников эпохи Возрождения. В 1920–1923 годах Реджинальд Бломфилд застраивает Риджент–стрит тяжеловесными классицистическими зданиями.

Новые веяния в архитектуре Лондона, как вообще в Англии, начинают быстро распространяться лишь с начала 1930–х годов, во многом под влиянием и при участии переселившихся в Англию выдающихся зодчих и теоретиков современной архитектуры, таких, как В. Гропиус и других, бежавших из нацистской Германии. Широкий отклик получает в это время перевод на английский язык книги Ле Корбюзье «К новой архитектуре».

Среди «ветеранов» лондонской современной архитектуры здание газеты «Дейли экспресс» на Флит–стрит (1931), Королевский институт британских архитекторов (архитектор Грей Уорнум, 1934), новый Лондонский университет в Блумсбери (архитектор Чарльз Холден; начал строиться в 1931 году), станции метро, такие, как Арнос–гроув или Сент–Джонз–вуд. В зданиях Королевского института британских архитекторов и в Лондонском университете, несмотря на современные конструктивные приёмы и свойственную новой архитектуре простоту линий и объёмов, ещё очень много традиционного. Так, например, современная по формам шестидесятичетырехметровая башня библиотечного корпуса университета прорезана окнами, повторяющими привычные для англичан пропорции и переплёты окон XVIII века.

В лондонских кинозалах, магазинах, зданиях газетных издательств, в станциях метро возможности, открываемые новыми конструкциями, использованы более полно и откровенно. В здании газеты «Дейли экспресс» поражают огромные застеклённые поверхности — окна, чередующиеся с полированным чёрным стеклом, которым облицованы стены. Этот приём по своему духу не только ближе эстетическим исканиям современной архитектуры, но своей эффектностью создаёт как бы рекламу для самой газеты.

Знакомясь с Лондоном, весьма любопытно совершить прогулку по станциям метрополитена. Лондонское метро — одно из старейших в мире. В 1963 году отмечался его столетний юбилей. На первых линиях подземки курсировали ещё паровозы с основных железнодорожных линий. И хотя с 1863 года, естественно, многое изменилось в техническом отношении, внешний облик старых станций, находящихся в центре города, их платформы, спуски к перронам на редкость стойко хранят свой первозданный вид. Здесь ещё можно встретить старинные железные ступени. Вместо эскалаторов нередко подъем и спуск пассажиров производится лифтами, форма и вид которых наверняка были такими же ещё полстолетия назад. Узкие лабиринты переходов ведут к платформам, стены которых сплошь заклеены рекламами. О каких‑либо эстетических и архитектурных достоинствах здесь говорить не приходится. Но если спуститься под землю на одной из таких старых станций в центре Лондона и затем выйти на поверхность на какой‑нибудь из окраинных станций, которые начали строиться в 1930–х годах, то контраст будет разительным. Удобная планировка и лаконичная простота архитектурных форм сделали, например, станцию Арнос–гроув (архитектор Ч. Холден) одним из тех образцов нового строительства, успех которых немало способствовал утверждению современного стиля в архитектуре Лондона.

В предвоенные годы, в период экономической депрессии, в Лондоне строили не очень много, а во время войны строительство почти совсем приостановилось. Оно оживилось только в 1950–х годах.

Концертный зал Фестиваль-холл

Большим событием в жизни Лондона и Англии в целом и толчком к распространению новой архитектуры явился состоявшийся в то время в Лондоне «Фестиваль Британии» — национальная выставка, открытая в 1951 году, в столетнюю годовщину Первой всемирной выставки. Экспозиционная территория была отведена на южном берегу Темзы, между мостами Ватерлоо и Чэринг-кросс. Два больших сооружения, стоявших среди временных выставочных павильонов, особенно привлекали внимание: концертный зал Королевский Фестиваль–холл (архитекторы Лесли Мартин и Роберт Мэттью) и так называемый «Купол открытий» (архитектор Ральф Таббс).

Хотя по поводу Фестиваль–холла до сих пор высказываются весьма противоречивые суждения, он несомненно остаётся самым примечательным из общественных зданий Лондона, возведённых за последнее время.

Внешне он кажется малопривлекательным и даже довольно неуклюжим. Основной интерес представляет своеобразный замысел и планировка здания, удачное решение интерьера и сложных акустических проблем. Учитывая возможности, открываемые новыми железобетонными конструкциями, архитекторы сделали главным ядром здания зал, рассчитанный на три тысячи человек, который, по их замыслу, должен был восприниматься как бы подвешенным в громадной стеклянной коробке. Однако по техническим причинам пришлось заполнить углы здания рядом помещений и, таким образом, первоначальный замысел претерпел изменения. Зал расположен в самой верхней части здания, над главным и нижним фойе, которые лежат в двух уровнях и обращены застеклённой стеной в сторону Темзы. Когда главное фойе залито светом, оно просматривается с улицы на всю глубину и эффект, к которому стремились авторы, до некоторой степени достигается. Немало внимания уделено цветовому решению всего интерьера, в отделке которого использованы различные дорогостоящие материалы. Из главного фойе открывается великолепная панорама северного берега реки с парламентом и набережной Виктории. Одно из бесспорных достижений строителей Фестиваль-холла— отличная акустика и решение проблем звукоизоляции. Нужно иметь в виду, что буквально под его окнами проходит одна из крупных лондонских железнодорожных линий, что не могло не создать добавочных трудностей при постройке концертного зала.

Другое примечательное сооружение выставки — «Купол открытий» был временным павильоном, предназначенным для демонстрации научных и технических достижений Британии. Однако оригинальность его решения заставляет неоднократно вспоминать о нём и после окончания Фестиваля. Основной эффект был рассчитан на вечернее освещение. Благодаря искусно направленному свету как бы исчезали стены, и казалось, что покрывавший их огромный алюминиевый купол 111 метров в диаметре поддержан лишь тонкими стальными трубками и парит в воздухе. Проникнуть внутрь «Купола» можно было только через подземные туннели.

«Купол открытий»