— Слава! — последним возгласил осанну системе Кобаль.

Илье было смешно, когда они друг за другом стали повторять непонятную хвалу какой-то

системе, но он старался этого не показывать. В конце он сам после всех негромким

голосом, стараясь быть в этом порыве единым с ними, произнес то же самое.

Такой своеобразный способ, почти похожий на молитву, они использовали, чтобы уберечь

себя от неприятностей. Верили, что система Эпилегата защитит, убережёт проживающих

в ней людей, смиренно просящих её о помощи.

По проходу к Поющему городу на полу валялось множество грязных стеклянных и

металлических консервных банок, брусков, гвоздей, упаковок, картонных коробок, и даже

была замечена кувалда, соседствовавшая с металлическим ведром с неизвестным

содержимым. Там же лежала консервная банка, которая заинтересовала Илью. Он её

поднял, протер от пыли и прочел надпись: «Черные помидоры. Строго следовать

инструкции». В других таких же банках на дне виднелись засохшие остатки содержимого

черного цвета.

— Вадим, что это? Черные помидоры? — поинтересовался Илья.

— Даже не знаю! — огорчил его ответом Вадим.

Проход, по которому они шли, самый грязный и пыльный, в ширину был примерно около

семи метров. Это самое грязное место из тех, где они побывали, а им еще предстояло

дойти до Поющего города и увидеть, насколько там все плохо. Этот город почти

полностью был в руинах и развалинах, может, ещё остались некоторые сооружения, не

полностью разваленные и разграбленные, где можно переждать и отдохнуть перед тем, как двинуться к множественным проходам шахты.

Вадиму разное рассказывали об этом городе, плохое и хорошее. Пребывание в нём было

настолько опасным занятием для искавших приключений, что мало кто решался

отважиться на такой безумный поступок. Группа Вадима состояла не из пугливых парней, 54

да и другого выхода у них просто не было. Маршал давно мечтал попасть в этот город, чтобы развеять все сомнения и убить страх, доказав себе, а может быть и другим, что все

рассказанное о нем чистая выдумка. Раньше, когда Поющий город был населен людьми, у

него было другое название, и только после того, как все его покинули, он стал называться

именно так. Рассказывали, что по его улицам до сих пор бродят фантомы отравленных

газом жизни, поступающим из пятого региона в шахту и в город по нескольким проходам.

Души умерших навсегда остались в городе, так и не обретя покой, и временами по

проходу у перекрестка слышны их песни, пугающие путешественников. Еще

рассказывали, что воздух города незаметно для человека может отнять несколько лет

жизни. А также, что всему виной не воздух, а земля, излучающая невидимые для глаз

лучи, воздействующие на клетки и вызывающие старение, сокращая жизнь человека на

несколько лет.

Группа между тем подошла к Поющему городу, где полная видимость была совсем

плохой, обозреть пейзаж вокруг составляло большого труда, свет фонарей поглощался

темным пространством, пожирающим яркий исходящий луч. В городе царили полная

темнота и тишина, и только звук шагов ободрял приветствием и надеждой пробраться к

Западному отдалению. Они не знали, куда двигаться, искали ориентиры, чтобы уверенно

приблизиться к проходам шахты, следуя мимо руин и светя фонариками под ноги и в

стороны в попытке найти путь, который приведет их к шахтам.

— Смотри, там здание, — указал в правую сторону Маршал.

— Я ничего не вижу. Идем вперед, — настаивал Вадим.

— Да нет! Смотри вот, — остановившись, Маршал посветил на здание с выбитыми

окнами.

Дышать в этом городе было тяжко, в легкие проникала сила, не подвластная объяснению.

Воздух сдавливал грудь смертельной отдышкой. Вдалеке возникло движение. Стал

слышен звук ботинок, похожий на стук металла о твёрдую поверхность.

— Что это? — светя вдаль, задыхаясь, пытался выяснить Маршал.

— Что-то очень тяжелое. Спрячемся в здании. Другого выхода нет, — освещая фонариком

правую сторону прохода, приказал Вадим.

Когда они укрылись в полуразрушенном здании, Вадим расположился поудобнее и дал

указание группе следить за теми, кто быстрым ходом приближался, направляясь в их

сторону.

— Приготовьтесь! Следите в оба глаза и выключите свет, — прошептал Вадим.

В темноте виднелись малозаметные проблески фонарей приближающейся группы

неизвестных. Через некоторое время они подошли и остановились напротив дома, где

пряталась группа Вадима и беженец Илья. Лиц неизвестных в темноте совсем не было

видно, а фонари, шарившие по полу яркими пятнами, пробегали не касаясь тел, и лишь

несколько раз скользнули по конечностям. Вадим, насчитав десять бегающих лучей, понял, что их всего десять человек или чуть больше.

Раздался голос, искаженно произносивший слова, больше похожие на приказы, не

имеющие отношения к человеческим языкам. Вадим пытался разобрать в произносимой

речи хоть что-то, для того чтобы понять, кто они и что здесь делают, но тихий писк

голосов, похожий на искаженный свист радиостанции, лишал его такой возможности. Как

будто эти голоса являлись одним и тем же звуком, меняющим интонацию и тембр.

55

Неожиданно для всех, после того как неизвестный отряд остановился и неразборчиво

общался между собой, небо города засияло, переливаясь, ярким светом, озарив клочок

маленького пространства. Все ярче светилось небо, пугая не только отряд неизвестных, но

и группу Вадима, выглядывающую из-за кирпичных блоков полуразрушенного здания и

поражавшуюся увиденному. Отряд железных рыцарей, засуетившись, по команде

главного продвигался все ближе в сторону группы Вадима. Броня сверкала, отражая свет, и жест железной руки был направлен в их в сторону, скорей всего, поблизости был кто-то

еще. Впереди них передвигались ползком маленькие железные жуки, сканируя

территорию и сворачивая то влево, то вправо, перепрыгивая через высокие булыжники.

— Да это же роботы, — тихим голосом рыкнул Маршал, посматривая в пробитую щель

блока.

— Сам вижу! — прошептал Вадим.

— Да кто они такие вообще?! — воскликнул Кобаль.

— А хрен их знает, — снимая с себя вещмешок, пробурчал Маршал, — откроем по ним

огонь и узнаем.

— Рано. Пусть подойдут поближе. Похоже, это искатели, я слышал о них! Приготовьтесь.

По моей команде снимайте самого первого, не жалейте патронов, цельтесь в голову, —приказал Вадим. — Илья, ползи туда, — он показал пальцем на полуразвалившийся блок, — и спрячься.

— А вы как?

— За нас не волнуйся. Если что, мы следом.

Отряд подходил медленно, стараясь не шуметь, длинными пушками целясь в здание, где

они прятались.

— Ну что, готовы? — спросил Вадим.

— Я готов.

— Я тоже.

— Огонь!

Высунувшись из засады и как следует прицелившись, Маршал и Кобаль произвели

выстрелы, не нанеся урона противнику, стреляли, пока не закончился магазин автомата.

— Да они непробиваемые! — перезаряжая обойму, волновался Маршал.

— Что будем делать? — нервничал Кобаль.

— Что? Отходить! Двигаемся, — орал Вадим. — Они уже близко.

После выстрелов отряд искателей, остановившись, ответил ударным огнем, цепляя блоки, преимущественно удерживающие позицию. Продырявленные очередью остатки стены

рассыпались от сокрушительной силы залпов противника, лишая возможности

высунуться и ответить встречным огнем.

— Да нет, — закричал Маршал, — сейчас я вдарю разрывными.

Он перезарядил обойму, поменяв пули на разрывные, высунулся и открыл огонь по

первому подошедшему роботу.

— Держи!

Очередь попала роботу прямо в шею, перебив металлический механизм, держащий