Сбавив ход, Артем огляделся. Если готовится провокация, то Сиваков не один. При желании сотрудников органов всегда можно выделить из толпы. Даже наметанный глаз не обязателен. Достаточно здравого смысла и интуиции. Но, как ни присматривался Артем, никого подходящего на роль коллег Сивакова не наблюдалось. На скамейке ждали трамвая три женщины и ребенок. Два кавказца разговаривали возле машины. Ловила попутку девчонка лет восемнадцати; учитывая длину юбки, стоять ей придется недолго. Ковылял бомж с авоськой пустых бутылок. Два военных курсанта обогнали Артема, чуть не наступив ему на ногу. И все!

Сиваков стоял к нему спиной и посасывал пиво. Наверняка он видел своего подопечного и потому отвернулся. Артем достал сигарету, неторопливо размял, прикурил. Как поступить? Пройти мимо? Нет! Если подготовлена все-таки какая-то провокация, то неожиданным маневром можно спутать противнику карты. А если подставы нет, то эффект неожиданности тоже может помочь. Вдруг Сиваков ляпнет что-нибудь любопытное?

Артем направился к нему. Когда осталось три шага, Сиваков развернулся и, прищурясь, первым сказал:

– Привет!

– Ждешь меня?

– Очень ты нужен…

Закрыв один глаз, Сиваков поднял бутылку на уровень переносицы и оценил содержимое. Если не считать пены, оставалось на дватри хороших глотка. Взболтав пиво, опер допил его, вытер уголки губ указательным и средним пальцами, поставило бутылку около урны. Не успел он сделать шаг в сторону, как крутившийся рядом бомж подхватил опустевшую тару и поковылял прочь, оглядываясь через плечо, словно бы опасался, что Греков догонит и отнимет добычу.

Сиваков закурил. Сигареты у него были редкие, французские «галуаз блондс» в жесткой пачке синего цвета.

Артем вспомнил характеристику, которую дал оперативнику Лакин. Пожалуй, Макс не ошибся. Трудно судить о человеке, с которым видишься всего второй раз, но экстремальные обстоятельства способствуют быстрой постановке оценок. И оценки эти, как правило, оказываются верными. Сиваков определенно вызывал некоторую симпатию. Как там Макс говорил? Уставший профессионал?

Сиваков наклонился к окошку ларька и, нашаривая в кармане мелкие деньги, сказал:

– Девушка! Две «тройки», пожалуйста…

Бутылки выглядели не одинаково. Одна была перемазана клеем и имела криво прилепленную этикетку, другая выглядела опрятно. Хмыкнув, Сиваков первую зажал подмышкой, а со второй ногтем большого пальца сорвал пробку вместе со здоровенным куском золотистой фольги.

– Держи! – сказано было так, как если б Артем заранее дал согласие или даже скинулся на выпивку вместе с оперативником.

Артем взял. Совсем недавно не мог бы представить, что такое произойдет. А тут принял и не поморщился. Сивков воспринял это как должное. Кивнул и откупорил вторую бутылку. Слегка стукнул ее горлышком по горлышку посудины Грека и залпом осушил добрую половину. Двумя пальцами провел по губам и достал новую сигарету, но закуривать не торопился. Понюхал ее, поразминал и сказал неожиданное:

– Я ведь в молодости тоже занимался борьбой. Классической, по-нынешнему – грекоримской. Чемпионом города стал. И тоже, как ты, из-за травмы ушел. Не удивляйся, я про тебя много чего узнал!

– И после этого законопатил в камеру? Ты всерьез веришь, что это я взорвал Киржача?

– А черт его знает! – Сиваков пожал плечами. – Меня там не было, я не видел. Но если чего-то и жаль, так только того, что в джипе было мало народу. Собрать бы десяток таких, как Киржач, и на небо!

– Что ж ты меня прессовал, если не уверен в виновности?

– Ха! Да кто тебя прессовал? Так, пару дней отдохнул за государственный счет. Тебе надо было с врагами своими вовремя разбираться и взрывчатку не разбрасывать где попало. Если достал пару шашек тротила – прячь на огороде, пока не понадобится в дело пустить, а не в кладовке держи, где всякий любопытный может руками потрогать.

– У меня сейчас не то настроение, чтобы оценить такой юмор.

– Ничего, после оценишь. Адвокат небось все уши прожужжал, каких трудов ему стоило тебя вытащить? Можешь не обольщаться и не считать себя чем-то обязанным этой мрази. При его связях дело не стоило выеденного яйца. Переговорил с кем нужно, и нашему следаку дали указание: освободить.

– Главное, что он результата добился.

– Эт-то точно! Эт-то ты верно подметил! Он результата добился, а мы в полном говне. Не смогли раскрыть очередное громкое преступление, но при этом, как и обычно, пытались повесить его на невиновного.

– Тебя волнует, что напишут в газетах?

– Меня? Я их давно не читаю. Только спортивные. Но и там в последнее время хорошие новости попадаются редко… Обвинение в убийстве адвокат твой отбил, спору нет. Хотя тоже ведь неизвестно, как бы все без его вмешательства обернулось. Могли бы и просто так отпустить, без давления сверху. И уж совершенно точно могу сказать, что за тротил тебя никто привлекать не собирался.

– Как это так?!

– Да вот так! Вот такие у нас нынче законы. Чтобы тебя не утомлять, скажу просто: не хватало прямых доказательств. Ну, лежало у тебя это «мыло» – но ведь нет свидетелей, как ты его купил и домой приволок. Ни свидетелей, ни, что было бы еще лучше, видеозаписи. Мало ли откуда оно появилось в кладовке! – Сиваков приложился к бутылке. – Интересно только, сколько же ты заплатил своему Перри Мэйсону? Не ожидал, что у тебя есть такие бабки. Он ведь даже в носу не почешет меньше, чем за тысячу зеленых.

– Да я и не платил ему ничего!

– А-а-а! – Сиваков кивнул, что-то в уме просчитал и сказал: – Тогда понятно. У тебя ж в «конторе» есть дружок? Тот, который к тебе ночью приходил, с которым вы водку хлестали. А этот адвокат давно у КГБ на крючке. Еще со времен перестройки. Только если раньше он давал информацию и помогал топить бандюков, то теперь его функции изменились. Теперь он в криминальной среде отстаивает интересы комитетчиков. Интересы по бизнесу, разумеется!

– Зачем ты мне все это говоришь?

– А почему бы мне этого не сказать?

– Откровенность за откровенность: тогда, ночью, вы нас прослушивали?

– С дружком-то твоим? – Сиваков усмехнулся. – Не надо себя переоценивать! По более серьезным делам прослушку хрен выбьешь – кто ж позволит технику на тебя изводить? Извини, не того калибра фигура!

– Как же тогда…

– Есть разные способы, – Сиваков допил пиво, поставил бутылку. Когда он выпрямлялся, из-за поворота показался трамвай. Прищурившись, Сиваков разглядел номер: – Мой! Пора домой, баиньки. Завтра тяжелый день.

Он протянул руку. Выглядело это так естественно, как будто еще недавно они не были «по разные стороны баррикад». Артем пожал и придержал его ладонь:

– Погоди! Тяжелый день – из-за меня? Начальство холку намылит?

– У нас говорят проще: вые…ут, – Сиваков ухмыльнулся. – Да, в том числе и из-за тебя. Что, хочешь покаяться? Еще не поздно написать явку.

– Настоящих убийц кто-нибудь будет искать? Или дело закрыто?

Сиваков осторожно выдернул руку:

– По моему скромному разумению, если Киржача грохнул не ты, то его грохнули москвичи. Или Стрелковский, или банкиры. Он ведь бегал от них, а они, по моей информации, не очень настойчиво, но тем не менее искали с ним встречи. Могли и найти. Только москвичи не в нашей, так сказать, юрисдикции. Руки у нас коротковаты. И ноги.

Трамвай подошел, двери открылись. Вагоновожатый пробубнил название следующей остановки.

– Ну пока! – Сиваков хлопнул Артема по плечу, перебежал проезжую часть, запрыгнул в вагон.

И, стоя на верхней ступеньке, крикнул за секунду до того, как двери закрылись:

– Только если это москвичи сделали – зачем им тебя подставлять?

Дома его появления не ожидали.

Мать охнула и перекрестилась, Анюта же посмотрела с таким видом, будто хотела спросить: «Ты сбежал?».

Первым делом Артем принял ванну. Напустил горячей воды с душистой пеной – никогда раньше ему это не нравилось, а сейчас приспичило так, как если б это было единственным, от недостатка чего он страдал в заключении, – и целый час нежился. Даже задремал ненадолго. Приснилась всякая хренотень, в которой перемешались оживший Киржач, адвокат с набитым пачками «зелени» саквояжем, ироничный и усталый Сиваков, который пил пиво из кружки с хромированной откидной крышкой, тер пальцами губы и повторял: «Преступление можно раскрыть, но мы его не раскроем…». Еще кто-то мельтешил в этом сне, но их Артем и не вспомнил, когда проснулся.