Людям свойственно верить в чудеса. Встретившись с необычным, загадочным явлением, человек пытается найти ему рациональное объяснение, но, если такого объяснения не находится, записывает происшедшее в разряд чуда. Так рождаются мифы и легенды, которые народные предания передают из рода в род, из века в век.

Единороги и драконы, снежный человек и Несси, пропавшая Атлантида и поющие пески, предсказатели и гадалки – что это? Выдумки? Творческая фантазия наших предков? Или воплощенные в художественную форму наблюдения, события, реальным участником или свидетелем которых был сам человек?

«Сказка – ложь, да в ней намек…»

Многие мифы, создававшиеся разными народностями и в разные времена, содержат очень схожие сведения – описания фантастических существ, необычных природных явлений или феноменальных способностей человека. Как объяснить столь поразительные совпадения, если считать народные сказания чистым вымыслом? Здесь есть над чем задуматься…

И сегодня наука не может убедительно объяснить некоторые явления природы. Ученые вынуждены выдвигать и обсуждать разнообразные гипотезы, в том числе и самые невероятные. В результате скептического анализа ряд версий отвергается, другие сосуществуют на равных и, может быть, какой-нибудь из них наука отдаст предпочтение в будущем.

История науки сплошь состоит из примеров, когда казавшиеся совершенно фантастическими гипотезы становились убедительными теориями, прочным фундаментом, на котором ученые строили новые предположения, создавая гармоничную картину окружающего нас мира.

О неразгаданных тайнах природы, о различных версиях того или иного необычного явления не пишут в учебниках – догадкам и предположениям нет места на страницах академических изданий. Но сами загадочные явления имеют место в окружающем нас мире, и, возможно, то, что сегодня кажется невероятным, завтра найдет свое объяснение, станет очевидным и попадет на страницы школьных учебников.

В нашей книге мы собрали разнообразные интересные факты, которые давно привлекают внимание ученых, но пока не нашли однозначной трактовки. Мы не только расскажем о загадочных явлениях, но и приведем различные версии их объяснений. Читатель не найдет в книге окончательных ответов на вопросы, которые ставит перед нами природа, но получит богатую пищу для размышлений и воображения.

Насколько хорошо мы, люди, знаем животный мир родной планеты? Этот вопрос у большинства вызовет удивление. В самом деле: существует масса научных трудов, которые сполна могут удовлетворить любопытство в этой области. Кажется, что в XXI веке нет и не может быть секретов в мире животных. Однако это не совсем так. И в наши дни время от времени появляются сообщения, говорящие о том, что животный мир изучен совсем не так хорошо, как нам кажется.

В XX веке были очень популярны различные исследования таинственных существ, похожих на драконов, или, если выражаться научным языком, на динозавров, которые жили на нашей планете давным-давно. Не стоит думать, будто современные люди, уставшие от повседневных дел и забот, вдруг неожиданно поверили в сказки, мифы и легенды, в которых упоминаются и драконы, и другие мифические существа. На самом деле сообщения, например, о плезиозаврах выглядят весьма убедительно и входят в сферу научных интересов ряда ученых-зоологов. В 1977 году бельгийский биолог Б. Эйвельманс положил начало возникновению науки криптозоологии, которая занимается поисками и изучением загадочных животных.

Любой современный человек знает, что доисторические представители фауны давно, миллионы лет назад, исчезли с лица земли. Вопрос, почему это произошло, очень интересен. Ведь динозавры вымерли за очень короткий период, хотя жили на Земле более 150 миллионов лет. За столь долгий срок на планете неоднократно менялся климат и было много других изменений, к которым животные весьма успешно приспосабливались. Исчезли динозавры примерно за 5 миллионов лет, то есть очень быстро. Существует множество гипотез, пытающихся объяснить это исчезновение. Один из ученых, американский геофизик У. Альварес, предложил очень оригинальную версию. Во второй половине XX века он изучал подводный каньон в Италии и обнаружил в слое глины, который относился к концу мезозойской эры (именно тогда исчезли динозавры), повышенное содержание иридия – в 30 раз больше, чем обычно бывает в земной коре. Дело в том, что в недрах Земли не так-то много иридия, он чаще встречается в других космических телах. Ученый выдвинул гипотезу, что в конце мезозойской эры Земля столкнулась с крупным астероидом, диаметр которого превышал 10 километров. Астероид с огромной скоростью врезался в нашу планету. В результате в земной коре повысилось содержание иридия, что само по себе, однако, не было опасным для динозавров. Но при столкновении с астероидом в воздух поднялось огромное количество пыли. Земная поверхность оказалась закрыта пылевой завесой от Солнца. Из-за нехватки солнечных лучей стали гибнуть растения. Многие динозавры были травоядными и в день съедали около 2 центнеров растений. Они стали гибнуть от голода, а значит, и хищникам, в свою очередь, стало не хватать пищи. В результате вымерли все динозавры. Разумеется, это лишь одна из гипотез.

Между тем криптозоология уверяет нас, что многие доисторические обитатели Земли не исчезли, а живут и по сей день. Или, по крайней мере, жили сравнительно недавно.

В русских летописях XVI века есть запись о том, как из реки, находящейся рядом с Новгородом, вышли «крокодилы» и съели много людей. Датирована эта запись 1582 годом. Конечно, можно заподозрить древнего летописца в мистификации, но в те далекие времена летописцы были именно летописцами, а не фантастами. И, возможно, все обстояло именно так, как сказано в летописи. Несколькими годами позже, в 1589 году, англичанин Дж. Гарсей, находясь в России, увидел на берегу реки мертвого крокодила. С точки зрения официальной науки, в Восточной Европе не должны были жить крокодилы. Однако речь идет о XVI веке. Можно допустить, что тогда в российских водоемах водились эти рептилии. В дальнейшем они могли погибнуть как по естественным причинам, так и в результате агрессии со стороны людей. Сейчас уже невозможно выяснить, были ли те «крокодилы» доисторическими ящерами.

Рассказы о таинственном существе, которое обитает в шотландском озере Лох-Несс, известны всем. Его называют «Несси». Это существо известно людям уже давно. Так, еще в IV веке некий аббат Иона записал историю, услышанную от настоятеля местного монастыря.

Однажды настоятель купался в реке Несс, которая впадает в озеро. Из воды вдруг появилось жуткое существо и едва не напало на пловца. К счастью, трагедии не произошло. И это не единственное сообщение о Несси. О «большой рыбе со змеиной шеей и головой», обитающей в озере Лох-Несс, говорится в древнем географическом атласе, датированном 1325 годом. Более поздние источники также сохранили сведения о неизвестном существе, живущем в глубинах шотландского озера. Однако летописцы того времени не задавались целью изучить неведомое существо, они лишь записывали рассказы очевидцев.