— Я много чего думаю и о слове, и о тебе.

— Много чего думать — нехорошо, — наставительно сказал Вадим. — Иногда полезно думать исключительно что-то одно. А ты поиграй в ассоциации. С чем у тебя ассоциируется слово "тривиальный"?

— Вадим, у тебя мозги поехали? Чего ты тянешь?

Андрей обернулся давно, слушал в недоумении; брови морщил, словно старался разгадать загадку. Чёрный Кир не оборачивался. Он словно обрадовался передышке и навалился на руль мотоцикла — грудой тёмного тряпья, под которым даже трудно представить человеческую фигуру.

Вадим чуть встряхнул девушку, которая съёжилась в клубочек, пригревшись, — не совсем удобно так её держать, и, медленно выговаривая слова, сказал:

— Баю-баюшки-баю… Спи, Виктория, в раю. Не то вдруг Шептун придёт, твои сны все украдёт… У меня слово "тривиальный" соотносится со словом "ловушка". Тривиальная ловушка. Звучит, а? Кирилл!

— Что?

— Ты обещал привести нас к Вратам Шептуна!

— Ну.

— И ты привёл нас.

— Что тебе не так? Я выполнил обещание.

— Будь конкретнее, Кирилл. Ты его перевыполнил, не так ли?

— Я не понимаю, — надменно сказал Всеслав, но даже Митька вскинулся — услышал в его голосе тревогу. — Что за игру ведёшь, Вадим? То подбираешь подписи, то забавляешься со словом. Скажи ясно, что за тривиальную ловушку ты увидел и в чём?

— А по-моему, яснее некуда. Кирилл обещал привести нас к Вратам.

— Ты повторяешься, Вадим.

— К Вратам, которые строит Шептун…

На тихий голос Дениса, почти шёпот, Чёрный Кир повернулся.

Денис успел пробежать пару шагов вперёд Вадима. Блеснула холодная линия меча, который он отстегнул от пояса.

Короткий шипящий свист, глухой стук — Денис выронил оружие, взмахнул руками и упал плашмя. В спине покачивался меч, брошенный сзади.

Вадим оглянулся. Несколько вампиров стояли, другие шли в стороны, неторопливо окружая.

— Ты… предатель! — не веря, выкрикнул Всеслав Чёрному Киру. — Мы же договорились!

— Я сдержал слово, — вызывающе ответил Чёрный Кир. — Мы договаривались, и я привёл вас к Вратам. Больше мы ни о чём не договаривались. Я обещал привести вас…

Он вдруг сообразил, что повторяет Вадимовы слова, и замолк.

Нервно, и даже суматошно, Всеслав сунул руку в сумку со снадобьями.

Бросать меч никто не стал. Один из боевиков бесшумно подошёл сзади и ударил ножом. Тягучие мгновения Всеслав обиженно всматривался в небо. И рухнул.

Вадим взглянул на Андрея. Тот дёрнул уголком губ и опустил глаза.

— Мальчишку не трогать!

Митька окаменел рядом с Вадимом, вцепившись в его уцелевший левый рукав. Жест странно знакомый, и Вадиму обязательно захотелось вспомнить, кто же ещё хватался так за него, ища защиты. Старушка-чтица. Конечно. Она то и дело дёргала его за рубаху.

Низкая тень метнулась в сторону. Трое боевиков бросились было вдогонку, но Ниро уже растворился в чёрных тенях скамеек.

— Вадим, он нас бросил? — прошептал Митька.

Вадим заглянул в его оторопевшие, остановившиеся глаза, вновь вспомнил первого Вадима, кузнеца, и тихо выдохнул:

— Делай только то, что от тебя потребуют. Понял?

Митька то ли всхлипнул, то ли шмыгнул носом — и кивнул.

— Шагай.

Приказ прозвучал безразлично и сопровождался тычком в спину. Вадим не столько успел заметить, сколько почувствовал, как толкнувший его боевик отшатнулся и попятился. Что это он? Ах, вон оно что… Вадим незаметно повёл плечами. Бронированный панцирь лез уже на позвоночник, и ладонь боевика с маху влепилась в нечто жёсткое и колючее. Любой испугается…

Благодаря боевику, появилась возможность оглянуться. Естественное движение. Машинальное движение. Ну как не оглянуться на человека, хлопнувшего по спине?

Чёрные очки скрыли направление взгляда от всех. Вадим взглянул и поспешил вперёд, уводя от мёртвых тел. Только бы никто не заметил, как вытянутая в сторону рука Всеслава дрогнула полусогнутыми пальцами.

Неизвестно, когда Чёрный Кир успел бросить свой мотоцикл и побежать назад, только Вадим с трудом удержал себя не шарахнуться, едва перед ним возникла чёрная фигура. Опомнившись от внезапной атаки, он уточнил для себя: удержался от лишнего действия в тот момент, когда его несчастную рубаху стиснули на груди в кулак. Чёрный Кир так взбесился, что не смог сразу заговорить.

— Ты! Ты!.. Ты сделал это специально! Распространялся насчёт подписей! Догадался он! А хочешь, я попробую угадать, зачем ты это сделал?! Ведь мог промолчать в тряпочку, но нет! Испугался, да?! Испугался, что веду к Шептуну! Испугался, что они не дадут тебе сдохнуть! И из-за этого упустят Шептуна! Дурак, чего геройствовать вздумал?! Они предложили тебе два варианта смерти, и только я один могу предложить вариант жизни! Я могу!

Чёрный Кир мог сколько угодно перебирать причины, по которым его боевики вынуждены убить Всеслава и Дениса. До истины ему не докопаться — рассеянно размышлял Вадим. Самого его сейчас больше волновало, что горячее тело Виктории, его живое тепло, он чувствует лишь левой рукой. Но отвечать Кириллу пришлось, хоть губами шевелить не хотелось из-за ощутимо тяжёлого безразличия, паутиной облепившего рот.

— Вариант жизни? Звучит двусмысленно.

Что-то круглое блеснуло в руках Чёрного Кира. Короткий треск — и в свете луны провисла под собственной тяжестью клейкая лента.

На этот раз Вадим не уследил за стремительным взмахом рук Кирилла. Чёрные очки внезапно вдавились в лицо и скособочились (он понял, что треснула правая дужка — что делать, дешёвка она и есть дешёвка), а перед глазами слегка помутнело.

— Девушка на руках лучше всяких наручников! — прошипел Чёрный Кир. — Смотри, какой я щедрый! Одного варианта смерти уже нет! Осталось заменить последний на вариант жизни!

Дужка сломалась так, что острый конец больно давил на висок, но о боли Вадим забыл быстро: ещё одно стремительное движение Чёрного Кира — такое стремительное, что он всего лишь вздрогнул — и в его руках, зажатый, как крест в руках священника, лезвием вверх, возник нож.

Голове сразу стало почему-то холодно и спокойно. А вот от ног пошла вверх горячая грузная волна. Правда, Кирилл стоял слишком близко, его стиснутые руки костяшками касались локтя Виктории. Но Вадим ни на шаг не собирался отступать: даже если Чёрный Кир и покажет эту свою сумасшедшую скорость, думал он, я всё равно успею подставить лапу (надеюсь, броня выдержит, а если не выдержит, надеюсь, будет небольно — лапа-то не моя), а может, не подставить, а сразу развернуться и плечом лапы ударить по лицу — навстречу его удару; у меня есть преимущество — я выше, у меня получится. Тоненький голосок рассудка, пищавший, в общем-то, справедливо: " А что дальше? Что, когда навалится вся толпа вампиров?", Вадим заглушил расчётами поединка с Чёрным Киром, надеждами "авось, пронесёт да вывезет" и лихим "да пошло всё оно, и вообще — там видно будет".

Расчёты расчётами, но в одном Чёрный Кир оказался стопроцентно прав: спящая Виктория и подозрительно сжавшийся рядом Митька, от которого Вадимову плечу было жарко (ох, что-то задумал братишка, ох, не надо бы сейчас геройства — всё ещё непонятна расстановка сил!), действовали самым настоящим сдерживающим… фактором.

52.

Кирилл отступил сам. Чтобы Вадиму лучше видеть. Вадим и увидел. Явление ножа оказалось неглавным. Кирилловы глаза оказались главнее. И увидел Вадим отчётливо, словно тот не шагнул назад, а наоборот — приблизился. По радужке этих глаз, ставших на мгновение пустыней, разлилась густая тьма с кровавыми всполохами.

Сломанная дужка дырявила висок. От боли хотелось плакать или хотя бы сморгнуть горячечный жар. Вадим даже не заметил — вроде, быстро прикрыл глаза и снова открыл, но для Чёрного Кира мига было достаточно, чтобы изменить положение рук и начать абсурдное, казалось бы лишённое всякой логики действие.

Обоюдоострый нож оказался в правой руке Чёрного Кира, ладонь левой он показывал внутренней стороной, будто играя и объявляя, что не мошенничает и играет честно, без подвоха.