К удивлению Лёхина, Вера согласилась с мужем.
Удивление испарилось бесследно, когда обнаружилось, что кухня прямо-таки огромная да ещё с огромным круглым столом посередине. В фарфоровом чайничке нашлась ещё тёплая заварка, и Вера быстро оделила всех чаем. Сев рядом с Лёхиным, она вопросительно уставилась на него. Лёхин положил на стол свою добычу и отхлебнул чаю.
- Что это?
Вера взяла в руки лёгкую блестящую фигурку и грустно улыбнулась.
- Это заколка. Ну, знаете, девочки любят всякие безделушки, чтобы в волосах красиво смотрелись. У Даши несколько штук таких.
- Простите за глупый вопрос: а где зубцы, или как их ещё называют ещё - то, что скрепляет волосы?
- Эта заколка сломана. Даша уронила её несколько дней назад, и держатель откололся. Но фигурка дочке нравится, поэтому не выбросила. Ну, знаете ведь, как бывает, детские сокровища копят все в своём возрасте. Вот и Даша оставила - заколка-то любимая была. А вместо заколки стала собирать волосы налобной повязкой - той, что перед вами лежит. Дашеньке она тоже очень нравилась. Ей подружки подарили - сказала. Мне кажется, это кустарная работа - не фабричная. Даша всё шутила, что чувствует себя с ней сказочной царевной.
Лёхин подавил вздох. Значит, прошлой ночью он видел танцующую Дашу. Уточнить бы…
- У девочки плейер есть?
- Есть, а что? - встрепенулись оба родителя.
- Да нет. Ничего особенного. Пытаюсь определить, что отличает её от других детей её возраста. - Сказал пустые слова и осёкся, глядя на стол: невесть откуда появившийся Шишик сидел на тесьме и за оба конца тащил её под себя, словно прятал. И насторожённо смотрел на Лёхина. Надеясь, что понял его правильно, Лёхин сказал: - Вы позволите забрать на время эту повязку?
- Что угодно, - тихо ответил Володя - и вдруг почти шёпотом: - Да не томите нас! Пожалуйста, скажите, что с нею?! Мы любые деньги заплатим, лишь бы!..
- За погляд денег не берут, - мрачно ответил Лёхин, к месту вспомнив одну из поговорок "своих" привидений. И горстью взял повязку, вместе с Шишиком сунул в нагрудный карман рубахи. - Видеть я кое-что видел, но - ни сам не пойму, ни вам объяснить не сумею, что это такое. Какой-то туман, какие-то тени. Всё неясное. Врач "скорой" сказал, что в больницах таких много?
- Да, сказал, - утирая слёзы, всхлипнула Вера. - Послушайте, Алексей, может, всё-таки возьмёте денег? Я боюсь…
Женщина запнулась, но Лёхин понял, что она боится: не возьмёт денег - не будет спасать девочку. Он прикинул обстоятельства и сказал:
- Значит, так. Дело меня заинтересовало, а за интерес - какие деньги? Вы, Вера, возражать не будете, если я ещё пару раз забегу?
- Нет, конечно! Что вы!
- Тогда запоминайте: в комнате Даши бывать только по необходимости - и очень недолго. Вот мой номер телефона. Случись какие изменения - звоните сразу. А я прямо сейчас посоветуюсь с ещё одним знатоком, - задумчиво сказал Лёхин, в упор глядя на рыжего домового, пристроившегося на столе к заварному чайнику греть спину. Тот встрепенулся, беспокойно присмотрелся к гостю, вскочил на ноги и помчался куда-то. - Не провожайте. Лучше посидите вместе, успокойтесь. Всё будет хорошо.
Володя, не вставая, обнял жену, Вера уткнулась в его плечо и снова всхлипнула. Вениамин всё-таки встал проводить "гостей". Слава Богу, попрощавшись, лишь закрыл за ними дверь.
- Да где же он? - пробормотал Лёхин, оглядываясь.
- Кто? - эхом откликнулся Павел, до сих пор молчком следовавший за ним.
А Шишик ничего вразумительного не сказал - пискнул только и старательно вылупился на лестницу вниз. Они спустились - и здесь, среди цветочных горшков на подоконнике, и нашли рыжего деда.
- Видел? - значительно спросил дед, обдирая сухие листья в жёстком зелёном кусте, разросшемся так, словно он норовил выскочить из горшка.
Павел с огромным недоумением разглядывал сухие листья, с треском отваливавшиеся на крашеные доски подоконника.
- Видел, - хмуро сказал Лёхин, и сыщик обернулся к нему и затаил дыхание, поняв, что здесь присутствует ещё кто-то. - Только ничего не понял.
- Ненашенское это, - задумчиво продолжил домовой. - Ой, ненашенское… Дементием меня звать, Лексей Григорьич, если чё… Вот. Точно говорю - ненашенское, а откуда взялось - неизвестно. Но взялось крепко, аж след кое-где оставило. Вон, вон - под ногами, к стеночке ближе.
Лёхин отступил от окна и сразу вспомнил: когда он с Павлом поднимался, именно это место привлекло его взгляд странной темнотой.
- Ну ладно. Мы это видели, знаем, что ненашенское. А что дальше? Как от него избавиться?
Домовой тяжело вздохнул и сел на край подоконника, свесив ноги в валенках.
- Откуда ж мне знать, ежели чужой он? Я утром ещё как увидел, сбегал к барабашке, говорю: "Пошуми, похулигань - пусть жильцы мои уйдут куда подальше от этого страха". А она в ответ что мне сказала? "Дед, - говорит, - а ты думаешь, энтот страхолюда малУю отпустит? Вот то-то". А больше чего придумать - и не знаю.
- Вы, домовые, сразу все новости по дому узнаёте. Есть такие в других квартирах?
- Нет! - категорически отрезал Дементий. - Кажны полчаса перестукиваемся. Все ж беспокойны за своих. Нет и нет. Только в нашем доме такая вражина завелась страшенная.
Больше Лёхин не знал, о чём спросить. Сообразив это, Павел тут же спросил:
- Ну, что тебе домовой сказал?
- Павел Иванович - Дементий, - рассеянно представил их Лёхин и, помня, что перед ним сыщик, постарался как можно подробнее пересказать недавний разговор с домовым. - Что скажешь, Павел?
- Пока уцепиться не за что, - признался частный детектив, - разве что… Уважаемый Дементий, вы сказали, что началось всё утром?
- Ранним,- подтвердил польщённый "уважаемым" домовой.
- Подожди-ка, - осторожно вклинился Лёхин. - Утром? Что-то такое помнится. А… Две продавщицы разговаривали. Ну да. Охрана обходила с собаками территорию рынка несколько раз, но лишь ближе к утру собаки облаяли человека без сознания. А родители Даши сказали, дежурный "скорой" отказался везти девочку в больницу, потому что некуда класть таких, как она. Значит, в городе это не единичный случай?
- Ё-ошкин кот… - тревожно протянул Павел. - Это ведь только те, о которых или позаботились родные, или кого нашли на улице. А сколько ж таких, которые сейчас лежат в своих квартирах - из одиноких? Если они ещё и живы, как выясняется, а покормить их некому? И ещё. Ладно, если беда их застала лежащими в постели, а если они упали, как тот бедолага на рынке? Октябрь ведь, отопления ещё не включили. Даже на полу холодно. Тут и пневмонию схватить нетрудно. Лёхин, дело необычное, но ведь мы его не бросим?
- Бросишь тут, - пробормотал Лёхин. - С чего начнём?
- С тебя, - спокойно сказал Павел. - Зачем ты из комнаты Даши взял налобную повязку? Про фигурку спрашивать не буду - для меня это тоже было чем-то непонятным, пока не объяснили. Ты, наверное, решил, что это какая-то колдовская штучка, да?
- Есть такое.
- И всё-таки - почему повязка?
- Она мне до боли что-то напоминает. Где-то я такое видел. А потом… Шишик велел взять. Мне кажется, он знает что-то о ней.
Они попрощались с Дементием и пошли к остановке. По дороге Лёхин рассказал Павлу, что с завтрашнего дня он свободный человек и предприниматель. Сыщик хмыкнул.
- Нашим легче. Так с чего начнём? Как думаешь сам?
- Честно? Не знаю.
- Лёхин, я был в той комнате, и мне там было очень не по себе. Может, ты мне всё-таки скажешь, что там, у Даши? Ты аж с лица сошёл, когда туда заглянул.
Лёхин помолчал, собираясь с мыслями.
- Порой я думаю, насколько же легче мне жилось бы с обычным зрением… В это трудно поверить, Павел… Там был огромный паук. Такой громадный, что ему приходилось стоять на полусогнутых, чтобы не касаться потолка.
У Павла перехватило дыхание.
- Паук?!
- Можешь не верить. Я сам с трудом поверил глазам. Прозрачный и в то же время очень такой… материальный… Ножища косматые. Наступит - и не заметит, что кого-то раздавил. Мне пришлось обойти его ногу посреди комнаты, а потом отставить стул с места, где он стоял. Потому что он стоял точно в паучиной ноге. Внутри. Помнишь, Вера говорила, что близка к помешательству? Меня даже поблизости с пауком тошнило, а она сидела в нём - невидимом.
