В Ростовском музее изобразительных искусств экспонируется редкий пример портретного творчества великого художника-мариниста Ивана Константиновича Айвазовского — портрет городского головы города середины XIX века Нор-Нахичевана Арутюна Погосовича Халибяна (Артемия Павловича Халибова). Портрет был написан в начале 1862 года. В русской искусствоведческой литературе эта работа упоминается под названием «Портрет мужчины». Портрет Халибяна, бесспорно, одно из лучших портретных произведений Айвазовского. В 1979 году он экспонировался в Ереване на выставке произведений этого великого армянского художника.

К слову сказать, Айвазовский редко обращался к портретному жанру. Но в случае с А. П. Халибяном (х.м., 63x53), можно говорить о несомненной удаче живописца. Контур человеческого характера художником был очерчен достаточно выразительно: полуоткрытый рот, несколько недоверчивый, недовольный взгляд чем-то рассерженного, растревоженного человека.

На шее портретируемого — орден Святого Станислава II степени. Девиз ордена:

— «Награждая, поощряем».

На груди Артемия Павловича изображен орден Святой Анны III степени.

За каждым из орденов стоит эпоха, картины исторических событий, судьбы людей. Орден — это знак пожалования от лица главы государства тем, кто пользуется особым доверием и расположением монарха.

Портрет Артемия Павловича Халибова дает нам, потомкам, представление о нем как о человеке, чей бескомпромиссный характер власть предержащего человека, великолепного государственного деятеля, крупного предпринимателя, вельможи, не терпящего возражений. Ведь для Айвазовского не были тайной особенности характера Халибяна, создававшие предпосылки к возникновению недовольства со стороны прогрессивной части горожан, больших скандальных историй, с ним связанных.

С одной стороны, Арутюн Халибян был крупным купцом, предпринимателем, прогрессивным государственным деятелем, меценатом, с другой стороны — жестким, противоречивым человеком. С его именем связана многолетняя тяжба со священнослужителями монастыря Сурб-Хач по вопросу принадлежности им (согласно Указу Екатерины II) монастыря и восьми тысяч десятин земли. Нахичеванцы на протяжении многих лет наблюдали жестокую вражду между Халибяном и двумя самыми, может известными, жителями Нахичевани тех лет, — писателем Рафаэлом Патканяном и общественным деятелем и публицистом Микаэлом Налбандяном, обвинявших его — городского голову — в неблаговидных действиях с казенными средствами, намекали на самодурство и склочный характер.

Невольно возникает вопрос: чем был так примечателен человек, удостоенный чести написания его портрета самим Иваном Айвазовским? Что связывало Арутюна Халибяна с братом великого художника-мариниста — архиепископом Габриэлом Айвазовским?

Ответ на этот вопрос должен перенести нас к историческим событиям, происходившим в жизни армян России в середине XVIII века, переселении их из Крыма на донские федеральные, как бы мы сейчас сказали, необжитые земли, ко времени возведения переселенцами города Нор-Нахичеван (Новый Нахичеван). Хотелось бы в общих чертах проанализировать, что было сделано А. П. Халибяном на посту городского головы, каков его вклад в развитие и процветание родного города в период его двенадцатилетнего правления. Размышления по этому поводу, возможно, дадут представление о том, что же положило начало добрым, доверительным отношениям, а может даже дружбе, между Ивана Константиновичем Айвазовским и столь противоречивой фигурой, каким был, по признанию современников, Артемий Павлович Халибов.

Артемий (Арутюн) Халибов (Халибян) родился в 1790 году в семье богатых армян, выходцев из крымского города Феодосия. Он рано осиротел. Учился в частной школе Серовба Патканяна, где был одним из лучших учеников. Карьера его началась с того момента, когда молодого Халибяна взял к себе в компаньоны муж его родной сестры, купец П. Бабасинян. А в двадцать лет Халибян становится компаньоном купца Одабашьяна, который заметил в нем блестящие коммерческие способности и пригласил к сотрудничеству. Сблизившись с семьей Одабашьяна, Халибян женился на его дочери Катаринэ (Екатерине), от которой имел трех дочерей и сына Погоса. Это была выгодная партия. Катаринэ была девушка из добропорядочной патриархальной семьи, к тому же с хорошим приданым.

Тогда же он начал заниматься сельским хозяйством, земледелием и овцеводством.

Будучи успешным купцом, Артемий Павлович стремился любыми способами попасть в управление нахичеванского Городского Магистрата. Так, уже в 1824 году он постарался занять маленькую должность чиновника. Затем, благодаря добросовестной работе, но, как утверждают злые языки, и путем интриг, получил повышение по службе. Дальнейшей его целью стало достижение должности столоначальника. Положение главы магистрата в Нор-Нахичеване было особым. В то время это был единственный человек в городе юридически грамотный, к тому же достаточно образованный, владеющий пером. К нему шли за всякими советами и просьбами. Накануне больших праздников богатые армяне присылали столоначальнику гостинцы. Халибов понимал, что за право быть избранным столоначальником необходимо собрать приличное количество голосов и подать в магистрат список доверителей. Что и было сделано. Будучи отличным политиком, он подружился с градоначальником Кирокосом Араратяном, сумел показать ему свою преданность, встав на защиту его родственника Тер-Габриэла, когда того уличили в казнокрадстве. Вскоре из-за нашумевшего скандала Тер-Габриэл отказался от должности столоначальника, и на эту должность был избран Артемий Павлович Халибян. Так, получив должность столоначальника, он стал постепенно подниматься по службе. С годами положение Артемия Павловича в магистрате всё более укреплялось, у него появились сторонники, и когда встал вопрос об избрании нового градоначальника, на пост которого претендовал его родственник по линии жены Геворг Одабашьян, сторонники Артемия Павловича сделали всё возможное, чтобы «перетянуть одеяло», твердо поддержав кандидатуру Артемия Павловича. Однако итогом этих распрей стало то, что на новый трехлетний срок (с 1827 по 1829 годы) была избрана совершенно другая персона — Хачатур Хрмаджян.