Да, разошлась блонда моя ненаглядная. Ее можно понять. Неприятно вдруг стать кошкой. Еще неприятнее, когда вот так - унижаться как сегодня. В этом зале, полном жующих людей.

   Я не стал с ней огрызаться. Молча лег на диван и уставился в потолок. Я и сам злой. Злой на весь свет. И на себя в первую очередь. Заварил кашу!

   Что мне стоило в тот день изобразить радость и полное согласие жениться на Иоханне? Это же не конец света. Случается и так, что жених с невестой до свадьбы вообще ни разу не встречались. А мы хоть знакомы. В детстве даже почти друзьями были. И неважно, что мы уже лет десять практически не общаемся. Только здороваемся, да перебрасываемся короткими фразами о погоде и природе.

   И зачем только я к ней пошел после ссоры наших родителей? Наверно, я дурак. Вот, теперь пожинаю плоды собственной глупости и несдержанности.

   Иоханна запрыгнула ко мне на грудь. Я чуть не свалился с дивана от неожиданности. Лошадь, а не кошка!

   - Осторожнее можно? - буркнул я.

   - Лин, прости.

   Что? Она извиняется? Это что это? Конец света, что ли близко?

   - Ваше высочество, Вы здоровы?

   - Прекрати... Пожалуйста. Я была не права. Не надо было на тебя орать. Тебе сегодня было так же плохо, как и мне. Если не хуже.

   - Да ладно, я просто стоял там, на сцене, как дурак последний, а тебе пришлось по залу бегать, лазить в карманы их вонючие.

   - Как ты догадался, что некоторые из них воняли?

   - Так у тебя же теперь нюх острее, чем у человека. В зале жарко было, представляю, какие запахи тебе приходилось терпеть.

   - Это было отвратительно! - призналась Иоханна, легла, поджав под себя лапы, и сощурила голубые глаза. - Все не так страшно. Мы переживем это. Да?

   - Конечно. От унижения еще никто не умирал, - почти жизнерадостно согласился я и почесал ее за ухом. Она вроде бы даже мурлыкнула. - Устала?

   - Не очень.

   - Нам поговорить надо. Подумать, что дальше делать.

   - Давай попробуем.

   - Когда Коля рассказал про этого мужика с манией величия, я подумал, что... в общем, Ханна, если дед ушел сюда без своего магического предмета, то он вполне может оказаться в положении этого ненормального из Саратова... а может быть даже это он и есть.

   - Ты думаешь, Мерлин может находиться здесь без магического предмета, то есть совершенно беспомощный?

   Да, вот такая проза жизни. С одной стороны предметникам повезло - им легче дается обучение. Но с другой стороны им крупно не повезло - их проще всего обезвредить. Достаточно узнать, что является магическим предметом, с помощью которого маг-предметник свою силу концентрирует, и изъять его.

   - Если ты прав, то мы можем никогда Мерлина здесь не найти. Одно дело искать мага в не магическом мире, а другое - проверять каждого ненормального, возомнившего себя магом и имеющего сходство с твоим дедом! - Иоханна взволнованно вскочила. Ну, сколько еще она собирается по мне топтаться?

   - Если бы мы могли точно узнать, здесь ли твой дед, и не тратим ли мы время зря! И если он здесь, то способен ли он сейчас колдовать?

   - Если бы я мог, я бы давно все это узнал.

   - Что нам делать? У тебя есть идеи?

   - Мы могли бы попробовать попрыгать по мирам, может быть повезет и рано или поздно мы откроем путь в свой мир.

   - Или попадем в место похуже этого!

   - Иоханна.

   - Да.

   - С тобой все в порядке?

   - Почему ты спрашиваешь? - озадачилась принцесса.

   - Ты забыла добавить, что ничего-то я не умею, даже семейным артефактом пользоваться, - подсказал я, с трудом сохраняя серьезную мину.

   - Лин, ты смеешься надо мной?

   - Немножко. Ладно, пошли на кухню, кофе попьем, кошка ты моя... хм... не драная. Что странно, ведь я тогда сказал, что драная ты, - я направился в кухню, держа, не возражающую против такого способа перемещения, принцессу на руках и продолжал рассуждать. - Обычно при превращении все на 100% соответствует заданным параметрам. А у меня вот получилась какая-то неправильная кошка.

   - Зато волшебная, - шутливо откликнулась Иоханна. Наверно, вспомнила, как я ее на сцене назвал.

   - Волшебная, да вот только толку...

   Стоп! Волшебная! Какой же я все-таки дурак! И чем дальше, тем больше в этом убеждаюсь!

   - Иоханна, ты же волшебная! - заорал я.

   Принцесса бросила на меня недоуменный взгляд. Была бы человеком, наверно пожала бы плечами и покрутила пальцем у виска.

   - Ты можешь попасть в наш мир! - осчастливил я ее и уточнил, - то есть я попытаюсь...

   - По-твоему, если я стала кошкой, можно проводить надо мой эксперименты по забрасыванию в другие миры? - возмущенно перебила Иоханна.

   Пришлось объяснять этой блонде необученной такие простые вещи как особенности природы магических животных. Они делятся на две категории. Первая - настоящие животные, которых маги берут себе в помощники, при помощи магии делая умнее и наделяя всякого рода способностями. Вторая категория - это превращенные в животных люди. Способностей к волшебству, как у некоторых магических помощников у них нет, но они обладают почти теми же возможностями, одна из которых - беспрепятственно ходить по другим мирам без артефакта и без разрешения Главы Совета. Ходят они своими собственными подпространственными тропами, где человеку не пройти. Даже если он маг.

   - Я никуда не пойду! - категорично заявила Иоханна. - Я не найду дорогу. К тому же я не настоящее магическое животное.

   - Ты магическое животное второй категории, - поправил я и напомнил, - король Вальдор в свое время рискнул и нашел дорогу.

   - Я не претендую на лавры отца!

   - Я мог бы проложить для тебя кратчайший путь по подпространственной тропе.

   - Вот сам по ней и иди!

   - Я бы пошел, будь такая возможность. Но я могу только путь проложить и открыть тебе портал в нужном месте. У меня туда войти не получится даже с артефактом и разрешением Главы Совета.

   - Можно подумать ты умеешь какие-то там пути прокладывать.

   Она сомневается? Нет, ну это уже начинает надоедать! Меня это просто бесит! Мало мне сегодня было этих тупых жующих харь, так теперь еще вот счастье-то - лицезреть ее кошачью морду, выражающую глубокий скепсис.

   - Отец мой, Иоханна, вопреки Вашему мнению, научил меня всему, что следует знать. В том числе и прокладывать пути в некоторые из иных миров.

   - Браво! Я прямо-таки замерзла от твоего ледяного тона!

   Если бы эта лохудра могла, то зааплодировала бы для полноты картины!

   - Пересядьте поближе к батарее, Ваше Высочество, - посоветовал я, - и не отвлекайте меня. Я попробую найти место, наиболее удобное для начала Вашего пути из этого мира в наш.

   - Спасибо, хоть честно признался, что только попробуешь, - пробурчала Иоханна и демонстративно отвернулась. Я не удержался и показал ее пушистой спине язык.

   - Господин Эрраде, Вы, кажется, забыли о существовании зеркал, - передразнивая мой тон, заметила эта кошка драная и ехидно захихикала.

   Я мрачно взглянул в зеркало, лицом... то есть мордой, к которому сидела Иоханна. Моя морда... то есть лицо, там тоже во всей красе отражалось. Полный восторг! Блонда моя сейчас, кажется, лопнет от смеха!

   Я обошел всю квартиру, проверяя каждый уголок. Даже в унитаз заглянул. Эти точки, удобные для отправки магического животного в другой мир, могут быть где угодно. Представляю, как верещала бы Иоханна, окажись это в унитазе! Но там ничего подобного к счастью не было. Или не к счастью. Потому что я вообще ничего нужного в этой квартире не обнаружил. Придется искать за ее пределами. Чего мне делать совершенно не хочется.

   Я подошел к окну и с тоской посмотрел на унылый дворик. Этот мир... одним словом, это не тот мир, в котором я хотел бы жить. Моя мать просто героиня - провела здесь первые 29 лет жизни и не сошла с ума! Одни только эти вонючие повозки чего стоят! Но, если я твердо решил отправить принцессу домой на разведку, покинуть квартиру придется.