И как я могла забыть? Вальдор же говорил мне, что гномихи бородатые. А я-то тут себе напридумывала, не знаю что, и почти к смерти приготовилась. Мало ли, на что способен Горнорыл для защиты своей репутации.

   - Приятно познакомиться, - пролепетала я.

   - Это Дуся, невеста принца нашего, Вальдора, - представил меня Горнорыл.

   - Бедная девочка, - вместо "здрасти" пробасила гномиха и крепко пожала мне руку. - Как же тебя угораздило с таким пакостником связаться?

   - Судьба у меня такая, - печально промычала я и обратилась к старейшине. - Меня Терин прислал, помощь нужна.

   - Слышал я, что он из тюрьмы сбежал, и принц в тот же день пропал, - Горнорыл хитро прищурился. - Что-то подсказывает мне, что неспроста они одновременно сгинули.

   - Ну, так вместе же из дворца свалили, - не стала скрывать я и перешла к делу,- мне карета нужна.

   - А я тут причем? - удивился Горнорыл.

   - А это у Терина спросить надо, почему он решил, что ты причем-то и к тебе меня послал.

   Я начала злиться. Мало того, что испытала такой ужас нечеловеческий, так теперь еще этот гномик шлангом мне тут прикидывается. Ни причем он видите ли!

   - Что? Маг так и сказал - иди к Горнорылу за каретой? - уточнил гном.

   - Не совсем, - призналась я. - Сказал, что ты поможешь мне до Муриции добраться.

   - Это другое дело, - оживился гном. - Это Терин правильно решил ко мне тебя послать. Только переодеться бы тебе не мешало.

   Ну, вот не угодишь на обитателей этого мира! Пока я в джинсах ходила, мне не раз деликатно намекали, что принцевой невесте в таком виде не подобает разгуливать. Ну и вот, вырядилась я в платье, и что? Теперь мне говорят, что переодеться нужно. Чем гнома этот наряд не устраивает? Я, конечно, не так радую его гномьи глаза, как длиннобородая Аметиста в мешковатых штанах с оттянутыми коленками, но, все же, с какого перепугу я должна ему на радость переодеваться?

   - В платье неудобно на лодке будет, - не дожидаясь вопроса, объяснил Горнорыл.

   - Какая такая лодка? - растерялась я.

   - Так по подземной реке до Муриции поплывем.

   Я сглотнула комок, внезапно вставший в горле, и только какое-то чудо удержало меня от потока нецензурной брани. Такого поворота я не ожидала. В лодке! По реке! А меня, между прочим, на всех видах водного транспорта укачивает, как не знаю кого. Я убью Терина. И Вальдора за компанию.

   - Не грусти, детка, я это сделаю совершенно бесплатно.

   Будто это может меня утешить. Будто если бы он за это деньги брал, я бы с ним из своего кармана расплачивалась. У меня для этого жених есть.

   - Не понимаю, почему ты такая кислая? - подала голос Аметиста. - Прокатишься с ветерком, полюбуешься на красоты подземных тоннелей. Их наши предки, между прочим, собственноручно украшали и задаром мы по ним испокон веков никого не водили.

   Вот уж радость-то мне привалила! Нет, я ничего не имею против подземных тоннелей, тем более украшенных гномьими предками. Это было бы даже интересно, но, боюсь, что в лодке я буду не красотами любоваться, а висеть мордой за борт и прощаться с завтраком, обедом и ужином.

   - Тебе не во что переодеться? - по-своему поняла мое резко испортившееся настроение гномиха.

   - Дорогая, кажется, я знаю, в чем дело, - Горнорыл противненько заржал и открыл мой страшный секрет. - Ее укачивает!

   - Горнорыл, конем тебя и сверху пешкой, что смешного? - мое терпение закончилось, и я перешла на привычный крик. - Девушку укачивает, а он ржет, как конь ретивый!

   Горнорыл смех свой лошадиный оборвал и задумчиво погладил рукоять секиры, стоявшей у кресла. И что? Голову мне, что ли, снесет? А вот я его тапком по морде за то, что вздумал прикалываться надо мной. Не вижу в этом ничего смешного.

   - Я тебе гномьих сухарей в дорогу дам, они от морской болезни помогают.

   Ну, вот и славненько. Голову рубить мне никто не собирается. Проблема с морской болезнью решена. Осталось только переодеться и в путь.

Глава 20

   Вальдор

   - Что-то я устал, - выдохнул Терин, разваливаясь в кресле в дусиных покоях, давно уже ставших нашим штабом.

   - Руки плохо слушаются, - добавил он. - Тяжело.

   Меня ж терзает одна мысль, которую все не решаюсь озвучить. А потому хожу по комнате туда-сюда. Нервничаю.

   - Терин, - зову я.

   - Да?

   - Странные у нас с тобой взаимоотношения.

   - Да уж, - соглашается маг.

   - Ты мне доверяешь?

   Чародей переводит на мое лицо внимательный взгляд, и я впервые замечаю, что глаза у него - зеленые. Замечаю потому, что они стремительно темнеют.

   - Сложный вопрос, - произносит он после долгой паузы.

   - Зато ответ на него простой, - обиженно бурчу я, - так да или нет?

   Терин вздыхает.

   - Пожалуй, да.

   И закрывает глаза, мол, отстань, я утомился. Ничего, зайчик наш, сейчас отдохнешь. С размаху опускаю на его голову тяжелый серебряный подсвечник. У Дуси подсвечников этих много - она любит ярко освещенные помещения.

   Стащить мага с кресла на пол, связать ему руки за спиной полосами ткани, надранными из многострадальных Дусиных простыней, отобрать у бесчувственного Терина нож вместе с ножнами (попользовался и хватит!) - дело нескольких минут. Даже учитывая весьма своеобразный способ заматывания рук. Жестовик, все же, и неплохой.

   Лишь затем выглядываю в коридор и начинаю звать стражу. Долго, между прочим, зову. Но минут через пять (а пять минут - это очень долго!) перед моими глазами появляются три заспанных охранника.

   - Ваше высочество? - недоуменно интересуется один из них, намекая, вероятно, на то, что как-то странно я здесь появился.

   - Некогда! - отмахиваюсь я, - нужно срочно отвести чернокнижника к королю.

   И взглядом показываю на лежащего на полу Терина.

   - Это ж... - бормочет второй из бравых вояк, - это ж...

   - Да! Это маг-узурпатор, - злобно рычу я, - я его поймал! К Деларону его, немедленно!

   И отчего это мне все приходится повторять дважды?

   Стражники боязливо, будто перед ними не связанный волшебник, а крайне ядовитая и опасная гадина (где-то в глубине души я их понимаю) приближаются к магу.

   - А он не... - интересуется один из них.

   - Нет! - цежу я сквозь зубы. Надо будет серьезно поговорить с начальником дворцовой стражи о дисциплине. Очень серьезно. Похоже, его должность ему не нравится. Кажется, он страстно мечтает стать смотрителем рудников. Лет так на пятнадцать. Вместе с большей частью своего коллектива.

   Наконец, напуганные и удивленные стражи порядка аккуратно ставят чернокнижника на ноги. Терин открывает глаза. Взгляд у него обиженно-недоуменный. Сначала. Но недоумение быстро сменяется уже привычным мне высокомерием. Вот это другое дело. А то строит, понимаешь ли, невинную жертву, коварный наш и дважды уже побежденный.

   Король Деларон кушает. Кулуарненько, в малом обеденном зале вместе с подругой своей Брианной. Прислуживает им всего-то с пяток слуг, что свидетельствует о крайне интимной обстановке. Да, я ехидничаю. В конце концов, он мой отец. Имею право.

   Вхожу первым. Пусть будет сюрприз.

   - Здравствуй, папа.

   Отец, бедный, как жевал, так и замер с куском во рту.

   - Вальдор! - вскакивая  с места, радостно кричит Брианна. Ее грудь при этом призывно колышется. С трудом отвожу взгляд.

   - Обо всем - потом, - заявляю, - у меня есть кое-что для вас.

   И делаю стражникам условный знак, мол, заводите пленного.

   Через минуту перед столом, за которым восседает король, на коленях стоит связанный чернокнижник. Стоит и нагло ухмыляется, зараза.

   - Ваше величество, - говорит Терин, вежливо склоняя голову.

   Кусок выпадает у отца изо рта и валится ему на грудь, оставляя за собой некрасивые жирные пятна. Деларон переводит на меня изумленный взгляд.