- Так это ж... Встреча глав государств вроде как.

   Да? Как-то я не подумал о том, что наши дружеские посиделки могут быть истолкованы подобным образом. Мой вот внешний вид никак торжественным не назовешь - нацепил практически, что под руку попалось. Даже неловко.

   Предлагаю старейшине присесть. Слуг я всех отослал. После инцидента с Наливаем я понял, что и сам не замечаю их присутствие рядом. А мало ли кто может к нам прокрасться под иллюзией? Не хочу.

   Предлагаю Горнорылу вина. Он чуть заметно морщится.

   - Не пристало мне, Вальдор, водичку эту крашеную употреблять, - произносит гном, откидываясь на спинку кресла.

   - Ошибся. Прошу прощения, - быстро проговариваю я, наливая в предназначенный для вина бокал холодную водку.

   - А ты что же? - интересуется Горнорыл.

   - И я, конечно, буду.

   Вот себя я винцом порадую. И даже внимание на пренебрежение на лице гнома обращать не буду. Не люблю я их отраву! Изредка использую. В стратегических целях.

   Слышу цоканье копыт за дверями. Ага, Иксиончик.

   - Звали? - интересуется он, радостно скалясь.

   - Звал, - с готовностью подтверждаю я, - что будешь пить?

   - Водку он будет пить, - тут же встревает гном, - потому что он мужчина.

   Хм, это камень в мой огород? Ничего, я сегодня добрый и терпеливый. Вынесу и это.

   - А Вы что пьете? - интересуется кентавр.

   - Вино. Зулкибарское.

   - А Кентаврийского нет?

   - Откуда оно у меня? Вы же его на экспорт не поставляете.

   Иксион кивает с серьезным видом и сообщает:

   - Начнем. Ну, тогда водку. Ваше зулкибарское вкусное, конечно, только очень уж слабенькое.

   Не успеваю наполнить бокал, как в кабинет влетают взъерошенные Терин и Мерлин.

   Терин, несмотря на несвойственную ему порывистость движений, сохраняет на физиономии маску высокомерия, Мерлин же, напротив, судя по всему, готов метать громы и молнии. Лицо у него красное, глаза вытаращены, а ноздри раздуваются.

   - Выясняли отношения? - интересуюсь я и лью им в бокалы водку. Магам явно необходимо расслабиться.

   - Нет! - рычат хором и демонстративно рассаживаются по разные стороны стола.

   Тут же в помещении возникает Кардагол. На его физиономии мечтательная улыбка. И двигается он к столу как-то по-кошачьи плавно.

   - Что, время с пользой провел? - ядовито спрашивает Мерлин. Кардагол посылает тому ласковый и чуть недоуменный взгляд.

   - Не понимаю, о чем ты, - произносит он и сам тянется за бутылью с вином. Ну, хоть кто-то меня поддержит.

   - У меня мало времени, - хмуро сообщает Терин и косится в сторону тестя.

   - А я надолго не задержу, - заявляю я и радостно улыбаюсь, - выпьем немного, поговорим, и бегите, кто куда хочет.

   - О чем поговорим? - интересуется Иксион, элегантно взмахнув рукой с зажатой в ней бараньей ногой.

   - Обо всем! - отвечаю я, - только сначала выпьем.

   В тишине поднимаем бокалы. Молча салютуем и выпиваем. Тут же подливаю всем еще. Мне они трезвые сегодня без надобности. Сидим минут десять. Пьем. Закусываем понемногу.

   - А я от трона отказался! - сообщаю я.

   Обвожу присутствующих взглядом. Кардагол продолжает мечтательно улыбаться. Терин и Мерлин глядят на меня с одинаково ошарашенным выражением на лицах, Горнорыл хрюкает, опустив голову. И лишь на лице Иксиона понимание и поддержка.

   - И как Ханна на это отреагировала? - медленно проговаривает Терин.

   - Отлично! Она этого и хотела. Я теперь - безработный король! Давайте за это выпьем!

   Поднимаю бокал. Поддерживает меня, опять-таки, только кентавр. Остальные продолжают сидеть и рассматривать меня, как какую-то редкостную и любопытную пакость, вроде гусеницы необычного окраса.

   - А Аннет? - тихо спрашивает Кардагол, - она с твоим решением согласна?

   О чем это он? Она-то здесь причем?

   - Согласна, наверное. А почему я должен интересоваться ее мнением? Это мое решение. Я считаю, что так лучше.

   - Повезло тебе, - бормочет князь Эрраде, - вот бы я Дусе сказал - собирайся, я тут от княжества отказался. А она мне в ответ: "да, дорогой, как скажешь".

   Изо всех сил пытаюсь представить себе эту картину. Понимаю, что да, такое могло произойти, только подобный диалог между князем и княгиней был бы продолжен следующим образом: "подай мне, ептыть, вон ту коробочку. Я сложу в нее то, что от тебя сейчас останется". Не могу удержаться от смеха и на недоуменный взгляд Терина поясняю, что мне сейчас представилось.

   - Нет, - вдруг произносит слегка окосевший Мерлин, - она сказала бы так: "Любимый мой, удел женщины - покорность. Любое твое решение для меня в радость. И если ты...".

   Здесь начинает ржать Иксион. Громко так, с повизгиванием и похлопыванием себя по бокам.

   Пользуясь паузой, вновь всем наливаю.

   - Я в отношении Ллиувердан даже представить подобное не могу, - вдруг с тихой печалью в голосе проговаривает Кардагол.

   - Я вот хотел спросить, - интересуюсь я, - а зачем она тебе вообще нужна? Тебе было плохо с фрейлинами?

   - А это не твое дело, Вальдор, - заявляет Повелитель времени. Лицо его мрачнеет.

   - А мне тоже интересно, - вмешивается Терин, - по сравнению с ней даже моя Дуська золото - а не женщина.

   - А ты Терин - вообще получаешь удовольствие от страданий, как я погляжу, - басит гном.

   Князь мгновенно напрягается, но тут же на его лице появляется озорная ухмылка.

   - Ага, - говорит он, - в этом есть своя прелесть. Особенно когда хлыстом по морде. Горнорыл, ты попробуй. Вдруг понравится? Хочешь, я тебе это прямо сейчас организую?

   Горнорыл поднимает вверх палец и машет им перед лицом князя.

   - Но-но! Ты мне тут не хулигань. И вообще, не смог нормальную жену в свое время выбрать, как мы с Вальдором, так нечего теперь завидовать.

   - Зато мне с ней не скучно! - парирует Терин.

   - Нам с ней тоже не скучно, - произношу я, - но это не повод для того, чтобы на ней жениться.

   - Знаешь, что! - фыркает Терин, - Ты в свое время был очень близок к этому!

   - Да, - говорю, - но мне удалось избавиться от этого счастья. И вообще, друзья, вы что-то мало пьете. Кстати, Кардагол, твоя драконица в постели хоть хороша?

   - Умопомрачительна, - вздыхает маг.

   Замираем, пытаясь себе это представить.

   - Моя тоже ничего, - вдруг грустно произносит Иксион, - особенно, если я на ее месте представляю Вальдора.

   Давлюсь вином, откашливаюсь. С ужасом смотрю на кентавра. А у самого перед глазами картина, страшнее не придумаешь. Стою, согнувшись, над столом. А надо мною конь этот. Со стразами на копытах.

   - Я бы на это посмотрел, - задумчиво проговаривает Терин.

   - Это - извращение! - выкрикивает Мерлин и бьет ладонью по столу.

   - Любопытное было бы зрелище, - с улыбкой, ласково поглаживая пальцами бокал, произносит Кардагол.

   Горнорыл просто хрюкает, не в силах выговорить что-то связное.

   - Все так серьезно? - жалобно спрашиваю я. Ну и как мне себя теперь с ним вести?

   - Да, - продолжает Икисион, - при этом я ласково хлопаю тебя по попке.

   Кажется, меня уже тошнит.

   - Это физически невозможно, - вдруг произносит Терин, - как ты можешь хлопнуть Вальдора по попке, если ты в это время его... хм... любишь?

   - Да... Неувязочка вышла, - говорит кентавр и начинает ржать. Право слово, как лошадь ржать.

   - Вальдор! Ты бы видел свое лицо! - давясь словами, выкрикивает он, - ой, не могу! Ты всерьез такое обо мне подумал?! Вальдор!!!

   Обвожу всех жалобным взглядом. Ну, ни капли сочувствия на этих смеющихся мордах!

   - Не смешно, - обиженно бормочу я, после чего раздается новый взрыв смеха, - и вообще, я о деле хотел поговорить.

   - Валь, - стонет Терин, - ты не переживай. Аннет поймет. Она же у тебя такая...