В палатке остается выжидающе смотрящий на меня Андизар и безучастный Повелитель времени.

   - Спасибо, Андизар, - говорю, протягивая магу руку, - я в долгу.

   - Ваше величество, я ничего не сделал.

   - Шеон жив. Этого достаточно. Теперь я хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Вернись в Зулкибар, посмотри за Ханной. Знаешь, после заявления Шеоннеля, что все претенденты на престол, кроме него, должны умереть, у меня сердце не на месте. Забери Вайруса и отправляйтесь туда. Ладно?

   Андизар молча кланяется. По его лицу видно, что он доволен моим решением. Наверное, оттого, что сын будет в безопасности. В самом деле, не место ребенку здесь. Маг удаляется, а я могу теперь попытаться расшевелить Кардагола. Понимаю, что у него горе, но он мне нужен деятельным и злым. Мне нужен эффективный главнокомандующий, а не сопливое нечто, растекающееся по лавке.

   - Пойдем, Кардагол, - предлагаю я сидящему в раздумьях магу, - проверим, все ли списки на увольнение утверждены. Да и свои дела у тебя, наверняка, имеются.

   Молчит.

   - Кардагол! - зову я, - Очнись. Ты нам нужен.

   Маг поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что волшебник не с нами. Такое лицо у вечно ухмыляющегося Кардагола я еще не видел. С бледной, постаревшей какой-то физиономии на меня смотрят несчастные глаза больной собаки.

   - Я не знаю, что делать, - шепчет великий и ужасный.

   - Что делать, что делать, - передразниваю я, - работать! Будешь сидеть здесь и страдать - делу не поможешь. А так разобьем Рахноэля и уже лично у него поинтересуемся, куда он дел Кира. Вставай, гроза эльфов, труба зовет, и кентавры копытами машут. А еще сегодня Горнорыл должен прибыть со своими бойцами. Ты об их расстановке думал? Кардагол, я с тобой разговариваю!

   - Думал, - еле слышно отвечает он.

   - Ну, а я - нет! Давай, вставай уже и пойдем. А то один я не хочу со старейшиной разговаривать. Он меня Пакостником обзывает, и время от времени грозится шкуру мне спустить. А она мне дорога как память. Вполне себе симпатичная шкура. Будешь меня защищать.

   Кардагол слабо улыбается.

   - Пакостником?

   - Да! - с воодушевлением в голосе восклицаю я, - именно, что пакостником. Но теперь, как мне кажется, пальму первенства держишь ты, Кардагол.

   - Почему?

   - Да, потому что ты совратил весь мой штат фрейлин в полном составе. А они были девственницами, все до одной!

   - Лично проверял? - усмехается Кардагол, и тут я понимаю, что жить он будет и работать тоже.

   Вместе с немного пришедшим в себя волшебником выходим из палатки, а там дождь.

   - Хм, - глубокомысленно замечаю я, стирая ползущую по носу каплю. Это ж надо было так увлечься общением с несчастным магом, чтобы не обратить внимания на стук капель по крыше.

   - И где Горнорыл? - интересуется маг, создавая вокруг нас какую-то невидимую, но эффективную защиту от влаги.

   - Хороший вопрос, - бормочу я, оглядываясь по сторонам, - полагаю, должен скоро прибыть. Пойдем к телепортационной площадке.

   Площадкой это место, конечно, назвать трудно. Просто участок утоптанной земли, на которой ничего не установлено.

   Вот именно там и стоят сейчас, переминаясь с ноги на ногу, десять рассерженных гномов во главе с дядькой Горнорылом.

   - Знаешь что, Вальдор, - рычит он вместо приветствия, - на такой прием я не рассчитывал!

   М-да, нехорошо получилось. Как-то мы забыли их встретить. А сейчас стоят вот гномы такие все насупленные, мокрые, бороды слиплись, смотрят грозно.

   - Здравствуй, Горнорыл, с прибытием. Пойдем со мной.

   - Вот не удивлюсь я, Вальдор, что ты специально это все подстроил!

   - Что? Дождь? - удивляюсь я, приноравливаясь к неровному шагу старейшины. У него и ноги короче, и идти ему под тяжестью зачехленного огнемета тяжело. Так помимо огнемета за его спиной еще и неразлучная подружка секира висит.

   - Все! - рычит Горнорыл. С ним трудно разговаривать и когда он в хорошем настроении, а когда в плохом - практически невозможно.

   - Вы не правы, старейшина, - задумчиво проговаривает Кардагол, - дождь - это моих рук дело.

   - В смысле? - удивляюсь я.

   - Я был очень расстроен, - поясняет маг, - это случайно получилось.

   Забавно. А если он будет очень рад, у нас засуха начнется? Или что? И вообще, я-то зачем с ними иду? Пусть расстроенный Кардагол сам с гномами разбирается.

   Быстро сообщаю им о принятом решении и бегу в палатку к Саффе. Мне с ней нужно посоветоваться. Бегу потому, что, едва я удаляюсь от мага, его защита сползает с меня, и тут же становится холодно и мокро. Вот противный все же тип - этот Кардагол. Ему плохо, так пусть и остальным жизнь медом не кажется!

   Очень надеюсь на то, что ведьмочка моя придворная уже вернулась из Зулкибара. Потому что бегущий под дождем король - зрелище страшное и комичное одновременно. Но вот король, бегающий под дождем из палатки в палатку - только комичное, а мне хотелось бы вызывать по отношению к собственной персоне несколько иные чувства.

   И в самом деле, здесь. Сидит, травки какие-то по мешочкам раскладывает.

   - Ваше величество? - с недоумением произносит она, когда я начинаю отряхиваться, разбрасывая брызги в стороны.

   - Оно самое, мое величество. Саффа, у тебя есть какое-нибудь заклятие осушения?

   - Конечно.

   Что она сказала, я не понял, но чувствую себя гораздо комфортнее.

   - Спасибо, - говорю, присаживаясь на хрупкий складной стульчик, - А, может, у тебя еще и вино имеется?

   Саффа едва заметно улыбается. Умница-девочка. Намеки понимает. И вот я уже сижу с бокалом в руках, а Озерная Ведьма, расположившись напротив меня, смотрит выжидающе.

   - Ты помнишь, - спрашиваю, - как Кардагол сказал о том, что его считали богом?

   - Помню.

   - Ты об этом что-то знаешь?

   - Да. Ему поклонялись в нескольких областях. Даже в Зулкибаре кое-где были его храмы. Кардагол считался богом времени и сновидений. Люди верили, что он может закрадываться в сны неугодных ему и убивать их там. А если человек ему нравился, то он замедлял для него процесс старения, делал его здоровым и красивым. Да, а еще он Повелитель грозы. Я уж не знаю, как увязать это все вместе.

   - И он все это может?

   - Он всего лишь волшебник. Не бог. Но в ограниченных пределах - да. Правда, насчет снов я не знаю.

   Задумываюсь. Кардагол, конечно, великий маг. Но я-то знаю его как человека - ехидного, пакостного, любителя и любимца женщин, отца, искренне переживающего за сына. С другой стороны, понятия не имею, что представляют из себя боги.

   Где-то громыхнуло так, что дрогнули стены палатки. Видимо, Горнорыл умеет доводить до белого каления не только меня, и Кардагол уже не расстроен, а взбешен. Впрочем, небольшое потрясение ему сейчас даже полезно.

   - А я могу узнать, зачем Вы это спрашиваете, Ваше величество? - осторожно интересуется Саффа.

   - Не знаю. Беспокоят меня почему-то эти время от времени всплывающие сообщения о боге эльфов. Вернее, о богине. Но вот как их вопринимать... Ты знаешь, что Шеон вернулся?

   - Слышала. К сожалению, один.

   - Да. И он вновь принес какую-то байку о богине, которая якобы забрала Кира. С одной стороны, это могут быть лишь глупые россказни, и Рахноэль всего лишь переместил Кирдыка куда-нибудь еще. С другой, когда информация появляется дважды, ее уже следует проверить. Я думал, может ты, ну тогда, раньше, слышала что-то о помогающей эльфам богине.

   Саффа задумывается и медленно проговаривает:

   - Знаете, Ваше величество, что-то такое я припоминаю. Но, насколько я помню, богиня оставила эльфов еще до начала магических войн. А подробностей я, к сожалению, вспомнить не могу. Может быть, мне стоит пообщаться с Шеоннелем? Что он рассказал?

   - Почти ничего, - мрачнею я, - мальчик был на редкость не словоохотлив. Мне кажется даже, что он изложил, скажем так, усеченную версию событий. Саффа, может быть, ты с ним поговоришь?