Я бы еще чего гадкого сказал, но тут меня вырубило. Вот просто вдруг ни с того ни с сего - сидел себе, держал Кардагола за руку, ну, мутило меня немножко, но в целом нормально себя чувствовал, а потом вдруг бац! И наступила темнота.

***

   - Ваше величество! Послушайте меня! - выкрикивает Каро.

   Он уже минуты две бегает за мной по дворцу. Пыхтит в спину, и, вроде как, что-то пытается доложить. Мне не до него.

   У меня с утра был суд. Да, это милая вековая традиция, когда именно король выступает судьей по спорам, одной из сторон которых является первый лорд. Этих лордов у нас человек двадцать, и, к счастью, как правило, они не прибегают к услугам правосудия.

   А тут вот на меня свалилось негаданное счастье. На Лорда Агана Фрея подал иск купец гильдии суконщиков Гам. Якобы Фрей занял у него деньги на год и не отдает. Да я лорда этого знаю уже лет двадцать. Это старый, противный, скупой до отвращения, но честный до тошноты человек. Да я в жизни бы не поверила, что он способен как занять деньги, так их и не отдавать.

   Сразу бы отправила этого купца в неведомые дали, если бы не расписка, подлинность которой засвидетельствована одним из городских магов. Что делать? Зову Саффу. Приходит, красавица такая, улыбается и тут же нелестным образом комментирует работу мага. Мол, со стороны Заемщика расписка подписана не Фреем, а неведомо кем. Вздыхаю от облегчения и только готовлюсь огласить решение, как голос подает Шеоннель. До сего момента он тихо стоял у меня за спиной и успешно притворялся предметом обихода.

   - Лорд Фрей лжет, - заявляет это дитя лесов.

   Перевожу взгляд на лорда, а тот, вместо того, чтобы начать оправдываться, или, что было бы закономерным, оскорбляться, краснеет и опускает взгляд.

   - Уважаемый лорд желает ознакомиться с работой мэтра Сурика? - интересуюсь я.

   Очень бы этого не хотелось. Если вдруг Сурик не добьется от лорда новой информации, казне такую сумму придется выплатить, что страшно представить.

   И тут лорд Фрей начинает говорить. Мол, деньги брал. Нанял мага, тот состряпал иллюзию, наложил ее на племянника Фрея этого, а потом сам же и засвидетельствовал верность подписи.

   Я в ужасе. Велю Николаю взять под стражу Фрея и его племянника, а также этого предприимчивого мага.

   Не успеваю разобраться с этим делом, как меня находит Главный казначей и начинает причитать о том, что военная поддержка Эрраде уже съела треть нашего резерва. Обещаю подумать о введении новых налогов. Но я не уверена в необходимости подобных мер. Они явно не добавят мне популярности. Сейчас главное - до возвращения отца сохранить существующее положение дел.

   Я уже опаздываю на встречу с Главой гильдии ювелиров. Явно по делу, аналогичному только что рассмотренному. Наверное, тоже будет жаловаться на жизнь. Очень нехороший прецедент получился с этим лордом. Очень!

   Слышу нотки отчаяния в голосе Каро Зампинуса, и лишь потому останавливаюсь. Ну вот нет у меня желания с ним разговаривать. Не потому, что он мне противен или неинтересен. Просто голова у меня сейчас занята иным, и любым сообщениям начальника сыска в ней места нет.

   - Давай, - говорю, - быстро, у тебя две минуты.

   - За две я не успею.

   - Не торгуйся. Время пошло.

   - В столице бунт. Народ требует вернуть Вальдора на престол. По сообщениям моих сотрудников вот-вот должны начаться погромы.

   - Кого громить собираются? - деловито интересуюсь я.

   - Начнут с гномов.

   - Идиотизм.

   - Согласен...

   - Я твоего согласия не спрашивала. Я просто констатирую факт. Какие действия предприняты?

   - Ведем разъяснительные беседы...

   - Да ну!

   Каро хмурится.

   - Я не закончил.

   - Ну, так заканчивай!

   - Ищем подстрекателей.

   - Нашли?

   - В работе.

   - Отлично. Найдешь, доложишь.

   - Мне кажется, Ваше величество, - ворчливо проговаривает Каро Зампинус, - Вы недооцениваете опасность ситуации.

   Теперь уже моя очередь делать недовольную мину на лице.

   - Каро, милый мой, скажи мне, пожалуйста, я должна взять на себя решение абсолютно всех вопросов? Или, может, с некоторыми ты попытаешься разобраться сам? Объективных причин для бунта я не вижу. Значит, твоя задача исключить субъективные.

   - Мне нужны особые полномочия.

   - Какие?

   - Я должен получить возможность допрашивать на месте.

   - Не дам.

   - Но Ваше величество!

   - Каро, зайчик ты мой. Сегодня ты начнешь допрашивать на месте без соблюдения процедуры. Завтра, может, и казнить там же начнешь? Как ты думаешь, на моей репутации это скажется положительно? Я думаю, нет. А потому шагом марш выполнять свою работу. Нужны будут еще сотрудники, привлекай. Оплатим.

   Дойти пообщаться с купцом мне, видимо, не судьба, потому что в полете меня перехватывает Саффа. Жестко так хватает за локоть и, волнуясь, произносит:

   - В городе волнения.

   - В курсе, - недовольно отзываюсь я.

   - Иоханна! Ты не понимаешь! Люди уже возле дворца!

   Опаньки! Вот это новости.

   - К окну подойди! - шипит Саффа. И я подчиняюсь.

   Вижу толпу за воротами.

   - Где Николай? - интересуюсь я.

   Ответить волшебница не успевает. Вижу - к воротам уже с нашей стороны несется Николай, а с ним человек двадцать дворцовой стражи.

   - Чудненько, - бормочу я, - чем это они там размахивают?

   - Демонстранты?

   - Конечно.

   - Тебе зрение настроить?

   - Спасибо, не нужно. Так скажи.

   - Долой узурпаторшу, верните доброго короля, мы любим Вальдора...

   - Достаточно.

   - Подожди, там новое вывесили: долой ведьму с трона.

   А вот это меня озадачивает. У меня магического дара ни на грамм. Говорят, бабушка моя, Иоханна, была неплохим эмпатом. Шеон, видимо в нее. А я простите, лечебного от атакующего не отличу.

   - К вопросу о ведьмах, - задумчиво так протягивает Саффа и тут же азартно добавляет. - А давай, я по ним атакующим врежу?

   Кошусь на придворную волшебницу.

   - С чего вдруг такая нелюбовь к людям?

   - Да я простеньким! "Воздушной волной" или "ледяным ветром". Чем-нибудь из стихийных!

   Разворачиваюсь к волшебнице.

   - Саффа, ты хорошо подумала?

   - Да! - радостно отвечает та, пытаясь выглянуть через мое плечо в окно, - а что?

   - То, что ты - дура!

   Саффа вздрагивает и переводит на меня изумленный взгляд.

   - Почему?

   - Потому что тот, кто вывешивал этот плакат, знал, чего добивается. Если я сейчас прикажу бить по толпе атакующим, я так и останусь в памяти народа ведьмой!

   - А разве ведьмой быть плохо? - тихо спрашивает Саффа, Озерная ведьма и опускает взгляд.

   - Тебе - нет, - мягко проговариваю я, - а мне нельзя.

   - И что мы будем делать?

   - Пойдем к ним! Будешь меня прикрывать. Не будут слушать, врубишь своими атакующими с чистой совестью и наверняка. Во всяком случае, это произойдет у всех на виду.

   - Ханна! Там что-то происходит.

   Снова поворачиваюсь к окну. Вижу Дусю, Иксиона и Мерлина на крыльце. Существа они настолько колоритные, что ни с кем не спутаешь.

   Что это с ними? Что это с ними?! У меня перехватывает дыхание. Кажется, это гроб. Терин же оставался в лагере. Он был очень слаб. Неужели он не выжил? Ох, бедный Лин. Нужно... Нужно как-то сделать так, чтобы ему было не слишком больно услышать о смерти отца. У меня дыхание перехватывает. Говорить тяжело.

   - Саффа, иди к Лину, - отрывисто бросаю я.

   - Зачем? - недоумевает та.

   - Быстро!

   Саффа расширяет и без того немаленькие глаза, но подчиняется и тут же исчезает. А я стою, пытаюсь отдышаться. Терин умер. Терин умер... Что же делать теперь? А Дуся, а папа? Как они это смогут пережить?

   Снова бросаю взгляд в окно. На крыльце уже пусто. Куда они могли перенести тело? Наверное, в тронный. Он большой... А Терин князь... Или тронный, или зал для церемоний.