И потому бодрым шагом, по пути посылая куда-нибудь подальше тех, кто осмеливается пристать ко мне с вопросами, направляюсь к Кирдыку Шактигулу Кайвусу.

   И, чтоб его, в постели полковника не застаю. Вздрагиваю от ужаса. Что с ним могло случиться?

   И тут слышу тихое хихиканье из угла.

   - Я здесь, Ханна.

   Сидит, дурачок такой, на полу и смеется.

   Подхожу, любуюсь на него сверху вниз, после чего вопрошаю:

   - И что Вы здесь делаете, полковник?

   - Генерал, между прочим, - отзывается он.

   - Поздравляю с повышением. И все-таки?

   Смеется.

   - Я хотел прогуляться.

   - И?

   - И упал.

   - Тебе помочь подняться, или ты хочешь совершить еще один подвиг и встать самостоятельно? - серьезным таким тоном произношу я.

   - Хороший вопрос! - восклицает Кир.

   - А тебя не смущает, что ты здесь восседаешь в одной ночной рубашке?

   Кир с интересом рассматривает свои голые ноги, после чего любопытствует:

   - А почему меня должно это смущать? По-моему, мне это идет.

   Протягиваю герою руку, помогаю подняться. С трудом доходим до кровати. Тяжелый он, все-таки. Даже когда просто наваливается мне на плечо.

   - Спасибо, - выдыхает он.

   - Да, пожалуйста!

   Накрываю экс-полковника одеялом и ворчливо добавляю:

   - Это исключительно из заботы о служанках. Не стоит шокировать бедных девочек созерцанием полуодетых мужчин на полу.

   - К сожалению, - заявляет Кир, - голые мужчины валялись на полу в гордом одиночестве.

   Фыркаю:

   - Тем более! Какой сейчас от них толк?!

   Гляжу на него не в силах сдержать улыбку. Присаживаюсь на край кровати. Кир тут же хватает мою ладонь и спрашивает:

   - Ты больше не злишься?

   - Злюсь, - честно отвечаю я, - чего это ради ты решил тут валяться, пока я одна занимаюсь государственными делами?

   - Я нечаянно.

   Вздыхаю.

   - Знаю. Но мне от этого не легче. Ведь скоро тебе станет лучше, и ты опять меня бросишь. Отправишься на эту свою войну.

   Лицо Кира моментально становится серьезным.

   - Я вернусь, - отчего-то шепчет он. - Если ты этого хочешь, я обязательно вернусь к тебе. Ханна, я очень тебя люблю.

   - Я тоже тебя люблю, Кир, - моментально отвечаю я и пугаюсь. Я не подумала, когда это произносила! Я не хотела! Но поздно.

   Кир сильнее сжимает мои пальцы своими.

   - Поцелуй меня, - просит полковник. Ах, да! Его же повысили. Но я так привыкла, не хочу называть его по-другому. И спорить с ним тоже не хочу, а потому просто наклоняюсь и целую в губы этого гада. Этого мужчину. Этого.... моего будущего мужа.

***

   - Взгляни на себя! На кого ты похожа? На тебя же смотреть страшно! - выдал я самый шедевральный комплимент в своей жизни.

   - Так не смотри, Эрраде, кто тебя заставляет? - прошипела Саффа.

   - Ну, я-то ладно, я тебя любую... кхм... в общем, меня хрен испугаешь! Но ты при королеве находишься, когда она с людьми встречается. Какое у них впечатление создается, когда они видят за спиной правительницы такое вот чудовище - бледное с темными кругами под глазами и в балахоне страшенном! Клянусь, я когда-нибудь потеряю терпение и все эти твои тряпки уничтожу! У тебя же есть платья. Красивые! И штаны тебе идут. Очень. Мне иногда кажется, что ты мне назло надеваешь это вот тряпье.

   - Довольно! - кажется, Саффа начала всерьез сердиться. - Это, как ты выражаешься, тряпье, традиционный наряд придворных магов!

   - Так никто не настаивает на том, чтобы ты его носила! И вообще я сейчас не о твоей манере одеваться говорю, а о том, что ты скоро свалишься от усталости. Ты когда в последний раз отдыхала, как следует? Уже несколько дней тебе приходится либо Ханну охранять, либо с Кардаголом нянчиться. А сегодня ночью ты вообще спала? Учитывая, сколько времени готовится противоядие, я сомневаюсь, что ты вообще ложилась!

   - Какая забота! Саффа, пошла бы ты, и правда, поспала, - подал голос Кардагол, - судя по тому, как мой зайчик шумит, он хочет сам в роли сиделки побыть.

   - Хватит! - не выдержав, заорал я, - надоела уже эта твоя идиотская шутка! Что, так долго ждал, когда можно будет назвать меня зайчиком, что теперь успокоиться никак не можешь? Или ориентацию сменил, а?

   - А если и сменил?

   Он удивить меня решил? Вот хрена с два!

   - Сменил и отлично. Хоть переживать не буду, что Саффа с тобой столько времени проводит.

   - А тебе-то, какое дело, с кем я время провожу? - возмутилась волшебница.

   Нет, ну мне уже надоело ее ослиное упрямство и эти попытки придираться к каждому моему слову! Я просто подхватил эту дуру на руки и вынес в гостиную. Диван там достаточно широкий, вот на нем и уложу ее. Можно было бы, конечно, к себе ее отнести и на кровати устроить. Я так сначала и хотел сделать, но вовремя вспомнил про амулет перемещения, который мать должна была передать отцу и который ведет прямиком ко мне.

   - Спать! - буркнул я, сгрузив Саффу на диван и накидывая на нее плед. - Попробуй только не послушайся, я тебя магически усыплю.

   - Добрый какой! У меня после магического сна голова болит, - напомнила Саффа.

   - Вот если не хочешь, чтобы голова болела, спи сама, без магии, - отрезал я и наклонился чтобы поправить сползающий на пол плед.

   - Эрраде, ты невыносим! Ты...

   - Еще скажи, что я сейчас неправильно поступаю, - предложил я с самой невинной улыбкой.

   - Я сама решу, когда мне нужно отдыхать! И нечего усмехаться!

   - Хватит выпендриваться, Саф, - перестав улыбаться, попросил я, - тебе нужно отдохнуть. Сейчас, пока Ханна под присмотром Юсара, а я свободен и могу с Кардаголом посидеть, самое время это сделать. Ну, давай, скажи, что я не прав, - предложил я и поправил выбившиеся из ее хвостика волосы.

   - Не трогай меня! - прошипела она, отмахнувшись от моей руки.

   - Давай договоримся, - предложил я, - я тебя не трогаю, если ты в течение двух часов никуда не порываешься бежать и спокойно спишь.

   - Ты меня в течение этих двух часов не трогаешь или всегда? - уточнила волшебница.

   - А тебе как больше хочется? - серьезно поинтересовался я.

   Саффа буркнула что-то невнятное и повернулась ко мне спиной.

   - Значит, договорились, - сделал я вывод, не удержался и погладил ее по волосам.

   - Отстань!

   Мне смешно стало. Лежит такая, ко мне задом, в плед этот закопалась, типа вся такая грозная. Не удержался я и чмокнул ее куда придется. Попал в висок. А она вдруг развернулась. Думал сейчас заругается или пнет, как следует, но нет, процедила сквозь зубы что-то такое нецензурное, схватила меня за волосы, притянула к себе и... вот пусть только попробует потом сказать, что я первый ее целовать начал! И пусть не говорит, что я заставлял ее мне под одежду лезть и гладить по- всякому.

   - Саффа, может быть ну его на фиг, платье белое и осень?

   - Ты о чем? - она растерялась и остановилась.

   - Платье белое и прочую хрень на фиг, вот что! - прорычал я и разорвал этот ее балахон, - и эти тряпки твои тоже на фиг! Да не смотри ты так жалобно, будто я тебя тут насиловать собираюсь.

   Вроде бы она сказать что-то хотела. Нет уж, хватит с меня разговоров! Больше она мне мозги не запудрит. Никакой осени мы ждать не будем... то есть будем, потому что в свадебных торжествах есть своя прелесть. Но вот с самым приятным моментом до осени я больше тянуть не намерен. И если она сейчас возразит, я ее просто придушу! Но она не возразила. Только в ответ рубашку на мне разорвала.

   Надеюсь, у Кардагола хватило совести не прислушиваться. Шумная у меня волшебница. А диван все-таки недостаточно широк для таких дел.

   - Только не думай, что это означает, будто мы помирились, - пробурчала Саффа.

   - Что? Это как это? - растерялся я. Но она не ответила. Заснула с довольной улыбкой. Нормально. Озадачила и на тебе! Спит, как ни в чем ни бывало. Ладно, у нас еще будет время для разговоров.