- Мне, наверное, следует поработать с Шеоннелем, - наконец, несколько неуверенно произносит она, - Да?

   - Да, дорогая, да! Тебе следует начать работать с Шеоннелем. Во-первых, мальчишку нужно учить. Во-вторых, ты и сама можешь узнать у него много нового. Не стоит его недооценивать. В-третьих, если для обеспечения безопасности дворца тебе нужны еще маги, говори, подыскивай кандидатуры. Не стоит тянуть все самой. Тем более, сейчас, после поездки к эльфам. Найми боевых магов, если нужно. Пусть Каро их проверит. И еще, все вопросы безопасности, пожалуйста, согласуй с Николаем. Вы вдвоем, вернее, даже втроем с Каро должны сделать так, чтобы здесь и нам и нашим гостям ничего не угрожало. Ты поняла, Саффа? Сейчас, после поездки в Альпердолион, это особенно актуально!

   - Почему сейчас?

   - Потому что! Все ясно?

   - Да, Ваше величество.

   - Да, как там Кардагол? Как он себя чувствует? Жить будет?

   Саффа мрачно глядит на меня своими черными глазищами и тихо произносит:

   - Я не знаю, будет он жить или нет. Его невозможно вылечить магически. Но я стараюсь.

   - Старайся. Он очень важен для нас, Саффа. Делай все, что можно. Нужна будет помощь, обращайся. Все сейчас в твоих руках. Не подведи меня, хорошо? Ну, все, девочка, иди. Если Лин с тобой, скажи, пусть зайдет.

   Не ожидал, что ранение Кардагола причинит мне столько неприятностей. Мне ведь и самому в голову неоднократно приходила мысль о том, что неплохо бы прикопать его тельце где-нибудь в клумбе с розами.

   Пока не пришел Лин, быстро переодеваюсь, благо эту науку я освоил в Альпердолионе. Сейчас мне нужно надеть что-нибудь простое и удобное. И не забыть оружие.

   Мне нужно быстро попасть в лагерь. Быстро, потому что Ханна плохо себя чувствует, а Аннет все же - не тот человек, на которого я мог бы оставить управление государством.

   - Вальдор, я здесь. Помощь нужна? - спрашивает Лин.

   Надо же, и на его физиономии сегодня нет обычной ухмылки. Парень серьезен и сосредоточен.

   - Да, - говорю, ухмыляясь, - придется тебе поработать моей лошадью.

   - Я готов.

   - Нужно проверить войска. Срочно. Сопроводишь меня, хорошо?

   - Вальдор. Ты можешь мной распоряжаться.

   - Лин, я думал, что такую фразу никогда от тебя не услышу! - смеюсь я.

   - Когда отбываем?

   - Сейчас.

   Но переместиться не успеваем, потому что в кабинет практически врывается Гарлан.

   - Ваше величество, к вам гонец из Альпердолиона. Говорит, срочно.

   - Впускай.

   В кабинет строевым шагом входит эльф. Я его не знаю. Даже забавно, думал, ко мне пришлют борэля Наливая. Впрочем, он, вероятно, слишком важная эльфийская шишка для этого. Капитан Зеленой стражи или как там еще.

   Эльф опускается передо мной на одно колено и протягивает пакет.

   Отступаю на шаг.

   - Лин, проверь!

   - Чисто, - отвечает княжич.

   Принимаю пакет, открываю. М-да, нечто подобное я и ожидал. Не думал только, что так скоро. Рахноэль приветствует коллегу и сообщает ему о том, что Альпердолион заключил военный союз с Арвалией и направляет в помощь последней свои войска.

   Приехали.

   - Передайте королю Рахноэлю, что я все понял, - мрачно заявляю я гонцу. Тот кивает и удаляется.

   А я стою, забыв про присутствие рядом Лина. Пытаюсь понять, что делать. Я должен срочно выводить Зулкибар из союза с Эрраде. В противном случае, как там, безвременная кончина всех моих потомков до седьмого колена. Интересно, сколько у меня есть времени до того, как последствия клятвы будут запущены.

   - Мы отправляемся? - спрашивает Лин.

   Качаю головой.

   - Н-нет. Найди Мерлина. Скажи, пусть принимает командование на себя. Полностью. И скажи, пусть ко мне сюда никого не пускают. Мне нужно подумать.

   Мне, действительно, следует поразмыслить. Для начала, кому могло понадобиться нападать на Кардагола. Эльфийская магия высшего уровня.

   Конечно, эльфам, учитывая их взаимодействие с Арвалией, перевод в недееспособное состояние всего военного руководства очень выгоден и удобен. С другой - само покушение выглядело как-то неуклюже, некрасиво. И не завершилось успехом. Профессионализм наемников-эльфов широко известен. Неужели они не смогли бы убить человека, подобравшись к нему вплотную? С другой стороны, а знал ли нападавший о том, что Кир и Терин воскрешенные? Более того, что убийство Кардагола повлечет за собой и их вывод из строя? Хм, в прямом смысле. Если уж об этом не знали мы? Сам-то Кардагол в курсе, что жизни оживленных им людей настолько сильно завязаны на нем? Насколько я понял, его магия носит в большей степени экспериментальный характер. Кардагол - единственный Повелитель времени в истории нашего мира. По крайней мере, единственный известный.

   Смущает меня еще и то, что применение эльфийской магии очень уж явственно указывает на эльфов, а, как мне кажется, они сейчас должны со мной заигрывать. Да, давить, напоминая о клятве, но, в то же время, показывать преимущества сотрудничества с ними. С этой позиции террористический акт, совершенный эльфом в моем дворце, не свидетельствует о добрых намерениях Рахноэля.

   Жаль, очень жаль, что так мало исходных данных. И очень боюсь того, что покушение повторится.

   Глава 14

   Отец ушел. И мама тоже. Остался лишь целитель. Сидит в кресле у кровати. Смотрит на меня. На лице - жалость. А вот не надо!

   - Юсар, выйди, мне нужно переодеться.

   - Принцесса, лежите.

   - Юсар! Я сказала - выйди!

   - Позаботьтесь хотя бы о своем ребенке! - в отчаянии выкрикивает Юсар, и я на минутку замираю. О ребенке... Я позабочусь о ребенке. Но для начала я должна выяснить, что случилось с его отцом. Кто мне это может объяснить, если Юсар не знает? Терин! Вот пойду искать Терина.

   Спешно надеваю платье попроще. Юсар ушел, а где искать князя, я у него не спросила. Ладно, мы пойдем простым путем. И будем пытаться обнаружить князя в его собственных покоях. На мое удивление именно там он и обнаруживается.

   Лежит на странной формы какой-то кровати. Изображает из себя труп.

   На подоконнике Дуся сидит, и лицо у нее мрачное - дальше некуда. Нервно хихикаю.

   - Кто это, - спрашиваю, - так над постелью поиздевался?

   - Я, - мрачным тоном сообщает Дульсинея, - что надо?

   - С мужем твоим хотела поговорить.

   - Говори, - фыркает Дуся, - правда, он вряд ли тебе ответит.

   Хочу сказать какую-нибудь гадость, и тут замечаю (ну почему не сразу?!), что недалеко от князя, на второй половине того, что, судя по всему, раньше было брачным ложем князей Эрраде, лежит Кир.

   Иду к нему. Сажусь рядом, на пол. Смотрю на него минуты с две, а потом понимаю, что стесняться мне здесь некого. Начинаю осторожно гладить его по щеке и шептать о том, что он мне очень нужен. Что я дура, что я очень хочу вернуть наши с ним отношения.

   - Точно дура, - заявляет Дуся.

   - Сама такая, - вяло огрызаюсь я.

   Она спрыгивает с подоконника, подходит.

   - Он не слышит тебя.

   - В курсе!

   - Не рычи на меня, Ханна, мне и без тебя фигово, - вздыхает Дульсинея, - а если они не вылечат Кардагола? Что тогда мне делать? Я же без него не смогу.

   Понимаю, что без Терина. И вообще я ее понимаю. Одно неясно - причем здесь Кардагол?

   Спрашиваю и получаю четкий ответ. Отец Кира тяжело ранен, и если он не выздоровеет, останусь я с ребенком, но без мужа. Без любимого мужа. Потому что найти хоть кого-нибудь - не проблема.

   - Дуся, - вздыхаю я, - а помнишь, как он впервые к нам пришел? Там, в подземном царстве?

   - Это что! - отвечает она, - знала бы ты, как мы с Терином познакомились!

   - Знаю.

   - Откуда?

   - Читала.

   - О, - безразлично так произносит княгиня, - я не знала, что об этом писали.